李典疑心大起，在街上随机抓了几名百姓来盘问。几人供称：“糜将军昨日黄昏时分敲锣打鼓发了布告，说玄德公顾念大家生计，不会在博望城与曹贼开战，让乡亲们安心。只要大家别出城太远就好。”
皆是街上寻常百姓，称刘备为“玄德公”，而称曹操为“曹贼”，可见刘备在此处深得人心。李典放几人离去，说道：“曹公仁爱，只要众人不与曹公为敌，曹公亦不会在此城开战，众人照旧安心便是。”
有个老头儿临走还嘴碎：“我们只念玄德公的情。”
李典、于禁率一万五千人留驻博望，其余人马途径博望时补充粮草供给并重新整编，改以左翼张辽所率五万人为前军，继续南下，进攻新野。
阴雨天气，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气来。关羽率兵埋伏于白河上游河谷山间。赤兔马跪在主人身旁，口中衔枚，安静无声，仿佛久经沙场的沉稳老将。关羽一手轻抚马鬃，目光如电，注视着下方蜿蜒的白河。河水在阴云下泛着铁青色的光，宛如一条巨蟒在山谷之间穿梭。
一千精兵随关羽隐于两岸草木丛林中，每人身后都堆着鼓鼓的沙袋。这些沙袋用特制的麻布紧密缝制，内填河沙，外涂桐油，既防水又结实。士兵们屏息凝神，连呼吸都放得极轻，生怕惊动了河面上游弋的水鸟。
“将军，蔡瑁船队已至。”士兵躬身上前，压低声音来报。
关羽微微颔首，丹凤眼眯成细缝。他举起右手往下一压，做了个“趴低”的手势。
远处传来隐约的号角声，正是蔡瑁水军的信号。河面上出现数十艘战船，船头的旌旗在阴风中猎猎作响。
战船缓缓驶过，待到最后一艘消失在河道拐弯处，关羽扬手一抬，一千精兵如蚁群般涌向河床。他们动作迅捷而有序，从河岸向河中将沙袋层层垒起。沙袋与沙袋之间用麻绳紧紧捆扎，几个时辰功夫便筑起一道三丈多高的堤坝。
河水被阻，水位以肉眼可见的速度飞快上涨。关羽立在高处，静静看着。
“报！曹军先锋张辽率军自博望方向来，已近新野！”探马急报。
听见张辽名字，关羽抚髯沉吟，吩咐道：“再探！”
又过了些时候。
“报！曹军已到新野城下！”
关羽转身，赤兔马仿佛与他心意相通，当即立起。关羽翻身上马，振臂大呼：“来人，与本将军撤去布袋！”士兵一拥而上，在沙袋四处崩裂的轰鸣声中，积蓄数丈的河水化作白龙扑向下游尚懵然无知的曹军。
张辽此时河边饮马，他隐隐觉得有些奇怪：虽然冬季是枯水季，但新野附近连日阴雨，按理说河道不该如此干涸。
且蔡瑁水军与他同步启行，按理说不过比他早几个时辰到达此地。几十艘战船都能安然通过的水位，该不是眼前这样……
“不好，有埋伏！”张辽猛然醒悟，飞身上马，连忙号令大军向西撤去，远离白河。
话音未落，山洪自东北方向滚滚而来，吞噬地面万物，声势滔天，震得方圆数里地动山摇。
“撤！快撤！”张辽扬声大喊，但为时已晚。战马嘶鸣与士卒惨叫顿时响彻天际，甲衣浸水后沉重如枷，登时便有数千曹军如蝼蚁般被卷入激流。
大水还在无情漫延，关羽一马当先冲下山坡，赤兔马踏浪而行，疾驰如飞。青龙偃月刀过处，血浪翻涌。张辽连忙率兵寻水势缓慢处奔逃，五万曹军被一千敌兵逼得节节败退。
河水逐渐被染成血色。
关羽率部踏过地上曹军的尸体乘胜追击，只见前方“张”字大旗下有一将军，铁胄歪斜，满脸血污，却仍擎着一杆断头枪竭力收拢败兵，正是张辽。
关羽心中掠过一丝不忍。
虽与张辽效力不同阵营，但二人惺惺相惜、结为挚友，且张辽昔日于他有恩。
张辽也看见了关羽。他面上露出认命的坦然，甚至还冲关羽悲凉地微微笑了一下。
“云长，你我各为其主，不必留情。”张辽勒马，提着断枪，犹欲与他对战。
关羽默然。俄而，青龙偃月刀刀光忽转，劈断那杆残破的“张”字帅旗。旗杆轰然折断的巨响中，关羽调转马头，丹凤眼睨向远方，说道：“汝无趁手兵器，此刻与汝交战，吾胜之不武，来日再取汝头。”
张辽知他情谊，郑重抱拳道：“云长，后会有期。”
曹军残部逃往博陵渡口，未见关羽追赶，以为逃出生天，却不料张飞的丈八蛇矛已在此恭候多时。张飞大叫一声“曹贼快来纳命”，便率军冲锋，瞬间将张辽艰难收拢的残兵败将杀得七零八落。多少人奔命至此还没平息气喘，顷刻间便倒在张飞长矛之下。
张飞在乱军中看见张辽的狼狈模样，猜测是二哥心软放了他一条生路，否则他绝对无法脱逃至此，于是说道：“尔昔日待俺二哥有恩，便是于俺有恩，今日放尔逃命，来日必不相饶！”
张辽含泪离去。
张飞率五千人横冲直撞，直杀到与关羽的一千兵马汇合，再按黄楚安排，平分兵力，各自朝东西方向兜远，往北行军。
河水渐渐退去，露出新野城外横七竖八地躺着的流血的人体和破损的兵器，映着自重重乌云的缝隙中射出的如血残阳，仿佛末日景象。
曹操在中军，接报大骇，问清探子前军伤亡，又问张辽何在。然而前军经过关羽张飞两次冲杀，早已溃不成军，众人皆如鸟兽散，哪里还有人辨得清主将方位。
战后盘点，五万大军，幸存者不足千。恐怕张辽凶多吉少。曹操痛心不已。
程昱在旁安慰道：“主公莫急。张文远将军与关羽情谊深厚，且昔日于关羽有大恩，关羽重情义，想必能饶文远一命。”
曹操道：“怕只怕……”他没有将后半截说出口。这时听得帐外急报：“启禀丞相，张辽将军回来了！”
曹操连忙出迎，只见张辽浑身是血，望他倒地便拜：“罪将张辽，作战不利，以致全军覆没，愧对丞相所托……甘心受罚，任丞相军法处置！”
曹操叹道：“作战不利，并非尽是文远你的过失。我身为主帅，竟落入大耳贼与那妖妇的圈套，是我愧对将士。原当以死谢罪，但若我身死，群龙无首，所以——”话音未落，他抽出佩剑，剑光一闪，一缕胡须飘然落地。
“主公！”张辽扑倒在地，声音哽咽：“末将罪该万死，怎能让主公……让主公……”
“文远不必多言。”曹操收起宝剑，弯腰扶起张辽：“行军打仗，向来应当赏罚分明。既然是我之过，自当由我承担。”他转身面对众将，声音洪亮：“今日之事，望诸位引以为戒。用兵之道，当慎之又慎。我今日割须明志，望诸位同心协力，剿平逆贼，共图大业！”
“谨遵主公教诲！”
大水过后，新野城外，泽国一片，已不能驻军，大军若想在附近休整，必须进城。
探子回报，说新野城“四门洞开，军营灶灰尚温”。
程昱道：“此事蹊跷。前番刚刚大胜，却又撤走，白白让出一座博望县城，却未设埋伏。这次在新野原样重演，实在不合常理，恐怕有诈。”
曹操听罢，冷笑一声，向程昱道：“那妖妇在赌。赌我见博望城无事发生之后敢不敢进驻新野。”
“丞相的意思是……”
“我军当然要进驻。上好的一座城池，已落入我囊中，为何不要。”曹操道：“只是，这次大军不只进驻，还要围城。传令下去，十万中军，两万五千人进驻新野，余下七万五千人，于外/围将新野城围了，一只蚂蚁也不许放出去！”
襄阳城中，诸葛亮右眼皮狂跳。