苏云锦刚踏出华妃寝宫，便见一队内侍急匆匆赶来。为首的内侍面色凝重，直接拦住了她："苏小姐，皇上传旨，请您即刻前往乾元殿。"

苏云锦心头一紧，强自镇定道："请内侍公公带路。"

一路穿过曲折回廊，苏云锦脑中飞速思索着对策。明知妹妹有罪，现在的关键是如何将损失降到最低。

乾元殿外，她正好碰见了面色惨白的苏云樱被两名宫女架着走出。苏云樱见到姐姐，既有恐惧，又有怨恨，却最终一言不发地低下了头。

"妹妹，你没事吧？"苏云锦上前一步。

苏云樱摇摇头，嘴唇颤抖："姐姐...救我..."

未等苏云锦再问，内侍已催促道："苏小姐，皇上在等。"

步入乾元殿，苏云锦第一眼便看到了皇帝萧煊坐于龙椅之上，面色沉静。殿内只有数名心腹太监侍立，显然不是公开审问。

"臣女苏云锦，拜见皇上。"她规规矩矩地行礼。

萧煊轻轻抬手示意她起身："苏爱卿之女，不必多礼。你妹妹的事，想必你已知晓?"

"回皇上，臣女刚从华妃娘娘处得知此事。"

"哦？"萧煊眉头微挑，"华妃怎么说？"

"华妃娘娘虽受伤，但并无大碍，愿请皇上从轻处置家妹。"

萧煊唇角微勾："华妃倒是宽宏。"他将玉案上的一方锦盒推向前，"你可知这胭脂是何物？"

苏云锦谨慎地看了一眼锦盒："臣女不知。"

"太医检验，此胭脂中含'落颜散'，慢性毒药。初用无恙，日久则面容溃烂，最终毒发身亡。"萧煊语气平静，却透着寒意，"你妹妹说，此物是太后所赐，命她转交皇后。"

这一句话如雷霆炸响，苏云锦心头剧震。太后竟成了妹妹口中的主谋？这不亚于引火烧身！

"皇上明鉴，家妹年幼无知，或许是记错了..."

萧煊打断道："朕已派人询问过太后。太后言，她确实曾赐予苏才人胭脂，但绝非此物。"他冷笑一声，"太后还特意提到，看在苏爱卿的面子上，希望朕不要重罚苏才人。"

苏云锦立刻领会到这句话的深意。太后不但撇清关系，还暗示父亲与此事有牵连。这是要将苏家拉下水！

"皇上，无论如何，此事都是家妹犯下的过错。我父亲身为朝廷重臣，绝不会指使女儿做这等勾当。"

"朕知道。"萧煊意味深长地看了她一眼，"苏爱卿为人谨慎，岂会做如此拙劣之事？但你妹妹为何要如此行事，你可有所了解？"

苏云锦心知皇帝已看穿几分，便不再隐瞒："家妹入宫时日尚短，恐怕被人利用了。她常与太后宫中几位宫女往来密切，臣女曾多次提醒她谨言慎行，却不料..."

"原来如此。"萧煊点头，"你且回去，告诉苏爱卿，此事朕已有定论。至于你妹妹，念在初犯，朕罚她禁足半年，不得参与宫中任何活动。"

苏云锦连忙叩首谢恩，心知皇帝这是在给父亲面子。罚则不重，但苏云樱的后宫前途已然无望。

正要告退，殿外太监高声宣报："丞相苏大人求见！"

萧煊轻言道："宣。"

苏敬大步入殿，神色凝重。他先向皇帝行礼，随后才看向女儿："云锦，你先回去。"

"是，父亲。"苏云锦行礼退下，临出殿门时，听见父亲沉声道："皇上，臣有罪，未能管教好家中女眷，请皇上降罪。"

郑府书房，林潇正伏案疾书，笔走龙蛇间，将江南之行见闻详细记录。忽听窗外一声鸟鸣，她笔尖一顿，抬头看向窗外。

一只灰褐色的山雀落在窗棂上，歪头看着她。林潇轻轻一笑，打开窗户。山雀并未飞走，反而跳入室内，在桌案上转了一圈，最后停在一张白纸上。

林潇从山雀脚上取下一个细如发丝的小竹筒。打开后，里面是一张薄如蝉翼的纸条，上书："顾案有变，赵广借重查案件之名，欲除异己。郑德全手中有名册，恐与此事有关。今晚戌时，苏府见。"

她将纸条看完，随即放于烛火上焚毁。正在这时，秋芷推门而入："少爷，叶公子来访。"

叶临风大步流星走进书房，一改往日轻浮，面色凝重："德全公公传话，说你查案辛苦，让你好生歇息，暂时不必去值班了。"

林潇挑眉："我这是被'关禁闭'了？"

"差不多。"叶临风压低声音，"赵广嚷嚷着要为顾景辉报仇，说你与苏临渊暗中偏袒顾景辉，查案不力。"

"荒唐！"林潇冷笑，"明明是他阻挠我们查看证据，现在倒反咬一口。"

叶临风靠近几分："不止如此。听说太后已下懿旨，命赵广主持重新调查女童案，要把所有涉案官员一网打尽。"

林潇眉头紧锁："太后这是要彻底盖棺定论？"

"不仅如此。"叶临风递过一张纸条，"这是最新的人员名单，你看最后两个名字。"

林潇接过一看，脸色骤变："苏临渊？还有我？"

"没错，赵广已经在太后面前告了你们一状，说你们包庇顾景辞，阻挠案件调查。"叶临风冷笑，"太后已下令暂停你们的职务，等候调查。"

林潇眼中寒光闪烁："这是要把我们也拉下水啊。"

"正是。"叶临风点头，"苏家那边已经开始行动，你打算怎么做？"

林潇沉思片刻："我会按纸条所说去苏府。现在最重要的是找出女童案的真相。"

叶临风压低声音："小心为上。我听说定王近日频繁出入太后宫中，恐怕此事与他脱不了干系。"

"我明白。"林潇点头，随后转向秋芷，"去将那套便服准备好。"

皇宫内，乾元殿。

"皇上，臣有罪，未能管教好家中女眷，请皇上降罪。"苏敬恭敬叩首。

萧煊看着这位一向稳重的丞相，"苏爱卿，朕知你为人正直，此事定非你所授意。"

"谢皇上明察。"苏敬抬头，眼中有悔意，"但家女无知，冒犯华妃，实为臣之过失。"

萧煊轻叹："苏才人年幼，容易被人利用。此次事件，朕已调查清楚，她不过是一枚棋子罢了。"他意味深长地顿了顿，"太后年事已高，对宫中事务多有干涉，此次...。"

苏敬面不改色，但心中已了然皇帝话中之意："臣愚钝，未能察觉家女被利用。皇上英明，此事全凭圣裁。"

"朕已罚苏才人禁足半年，不得参与宫中活动。"萧煊语气平淡，"至于你...苏爱卿一向为朝廷肱骨之臣，朕不会因小失大。不过，你要记住自己的位置。"

苏敬立刻领会到皇帝的警告，恭敬道："臣谨记皇上教诲。"

"你且回去吧。"萧煊摆手。