-

见他一脸的生无可恋，曼宁便轻快地跟他撞了一下肩，以眼神给予安慰。等裴兰顿堵够了心，开始努力吞咽“军令不可违”的现实，曼宁才弯了弯眉眼：

“开玩笑的。”

裴兰顿：“……”

Alpha用力一推栏杆，愤而走人。

曼宁目送他消失在塔墙后，心中默数了十秒，气定神闲地转过头，看向另一侧——果然，裴兰顿没下垂梯，板着脸绕塔一圈，又乖乖回来了。

“教官，你心胸真的……不太开阔。”

Alpha冷哼了一声，抱臂往原处一靠，依旧亲密地蹭着曼宁的毛衣，仿佛离开得稍久些，哨塔上就会冒出第三个人来抢地盘似的。

-

“所以，会嫌弃吗？”裴兰顿继续追讨答案。

曼宁笑着叹了口气，感到头疼。

得纠正一下。

这个Alpha不光战术理解出了问题，还有点执拗。

“一支标准狙击小队不是三位狙击手构成的，一支标准爆破小队也不是五位爆破手构成的，还有侦查、调度、计算、支援……几个人的编组，通常就有几个角色，各司其职，没有谁是多余的，更谈不上嫌弃谁。同样的，我的突击小队，也不该由两个‘我’构成。”

曼宁看着他，很是耐心地说：“作战不是一项数值简单叠加的游戏，别太拘泥于‘实力’这样的笼统概念，明白吗？”

“明白。”

裴兰顿点点头，表面乖顺，心里却念叨：

又上课。

改当我的全科教官了么？

-

“至于哈斯汀那一次……”曼宁说，“如果他没有失误，我们执行常规双人战术，一样是能通过考核的——这么点事记五年，也太钻牛角尖了。我确实更擅长单兵行动，也更信任自己，只不过，在任何情况下，身边有一个可靠的同伴，总好过一个人孤军奋战。”

“那么，我有资格成为那个‘同伴’吗？”

裴兰顿立刻问道。

问完以后一想，自己军龄才俩月，新生儿包着纸尿裤打擂台，步子跨得未免大了点，就紧急打了个补丁：“我是指，学完明年的清扫课以后，或者毕业以后？”

曼宁：“唔。”

这问题问的，思路清奇，非先知不能回答。

他回顾了一番裴兰顿迄今为止的表现，下了个还算客观的结论：“你很有天赋，各方面都是。等熬过了萨穆中校的魔鬼训练，你一定会成为很多人的首选搭档。”

“这个‘很多人’，也包括你吗？”

裴兰顿望着他，一双眼眸黑亮而锐利，像巡猎中的夜枭，盯得人心慌。

曼宁避开了对视。

他不喜欢这样一而再、再而三地被逼问，因而生出了一丝抗拒的情绪：“非得是我吗？”

“为什么不能是你？”

“因为……这没有意义。”

“没有意义？”裴兰顿一撑栏杆，整个人“嚯”地站直了，“怎么会没有意义？！”

-

他个头原本就高，接近一米九，又宽肩直背的，刚才弓着腰，温驯地伏低了小半截，体格才显得没那么魁梧。现在不收着了，加之离得近，简直像一团投在墙上的巨影，Alpha天生的压迫感呼之欲出，还带着少许黑暗的、难以名状的攻击性。

他是无害的，格斗术也还生涩，实力上暂时不足以构成威胁。

曼宁深知这两点。

却还是本能地握紧了栏杆。

-

“我不这么认为。”裴兰顿沉声道。

自从听了哈斯汀上尉的故事，他脑内总是频频闪过一个画面——和曼宁并肩作战，时刻为彼此警戒背后的画面。

教官，我想要的不只是今晚这样，在宁谧的首都远郊，在被哨岗层层围住的山野间、月光下，讲一个幼稚的笑话逗你开心。

我想在枪林弹雨下守护你。

如果哪天你去了前线，我却不能成为你身旁那个“可靠的同伴”，为你拉升存活几率，那我所谓的爱，才是真的毫无意义。

-

“教官，我知道现在谈这个还太早，我只是一个初学者，一个新手、菜鸡、小屁孩儿，能力跟不上野心，没资格向你争取什么，但我有超乎你想象的成长速度，比野草还快。等过几年，我各科都读完了，考核也通过了，未必就没机会成为你的同伴……”

“没机会的不是你。”曼宁淡淡打断了他。

裴兰顿一愣。

他不懂这话的意思。

片刻，曼宁抬眸看向他，因为身高差的缘故，下巴稍稍抬起，带了点仰视的角度。那张脸依然很平静，眉目间是一贯厌世的淡漠，可不知为什么，裴兰顿心一揪，竟觉得他有几分可怜。

想抱在怀里亲一亲的那种可怜。

“是我，裴兰顿。”曼宁说，“没机会的那个人是我。”

-