地理书一页页机械地翻过，每一页都浮动着香艳的梦影。裴兰顿回魂时，霍根教授已经洋洋洒洒讲到了七八页开外，正在布置作业。他草草记了两笔，下课铃一响，收书、拎包、往肩头一甩，汇入人群，快步赶往下一间教室。

中午，他风风火火吃完饭，顾不上休息，又马不停蹄地跑了趟资料馆——原本昨晚就该去的，被曼宁的召唤术打断了。

今天补上。

在周末正式“约会”之前，他想再多了解曼宁一些。

-

出于保密考虑，联邦军校的教官履历一般会隐去部分细节，但大体上仍是完整的，涵盖了年龄、性别、出生地、学历、军衔、专长和服役经历。某些特别不拘小节的，连家里养了几条狗也会乐呵呵地一并写上去。相比之下，曼宁的履历简洁到了离谱的地步。

在MPE部官网上，他的个人页面只有两行字：

艾瑟·曼宁（22, Omega）。

毕业于圣希维尔联邦军校，现任近身格斗组MPE 004教官。

没了。

连证件照都不放一张。

格斗组七位教官，其他六位都清一色放了白色军礼服半身照，唯独曼宁那边是系统默认的灰色小人头像。

这一组礼服照的背景是校庆典礼，曼宁没道理缺席，拍肯定拍了，多半是自己不愿意放。他的身段比Alpha锋利、比Omega挺拔，皮相又俊俏，是天生的制服系衣架子，那照片要真放出来了，够裴兰顿在梦里脱一个月的。

裴兰顿盯着灰扑扑的默认头像，遗憾得仿佛错失了一个亿。

-

公开资料不多，那就从非公开的下手。

裴兰顿踏入资料馆，循着指示牌，推开了编年校史区的大门。

前方是数不清的长条型书架，由近及远，井然铺展，陈列着圣希维尔上百年的图文档案。每只书架侧边都钉有一枚标牌，写着对应的收录年份。他往前走了几步，在某个位置停了下来——四年军校生，四年教官，加起来一共八年。

如果真有关于曼宁的散佚片段，一定就藏在身旁的这几组资料架中。运气好的话，说不定还能见到他十四五岁的模样。

-

于是，接下来的一整周，但凡有闲暇，裴兰顿就雷打不动地泡在资料馆搞地毯式搜索，一份一份档案往前翻，钜细靡遗，不漏过一处边角。

却一无所获。

曼宁像个透明度100%的隐形人，避过了所有镜头的捕捉，没留下一抹少年期的掠影。这其实是很反常的，因为一个人哪怕不追求入镜，只要不刻意躲开，多少都会在无意中被拍到几次。

裴兰顿翻遍了各大社团的活动记录，没有曼宁；

又翻遍了荣誉表彰名单，也没有曼宁；

他不死心，连每年的纪律处分公告都扒了出来，挨个名字找过去，依旧难觅曼宁的踪迹。

-

周五傍晚，落日金红，资料馆里一片沙沙翻页声。管理员敲了敲门，探头进来，提醒道：“周五提早闭馆，再待十分钟就出来吧。”

“好，马上！”

裴兰顿抬手越过书架，示意听到了。

咔。

门再度关上，资料室恢复了寂静。他望着枕在小臂上的档案册，长出一口气，心情复杂。

这是最后一份了。

距今八年内的档案，他已经全部翻完一遍，就只有长距离越野对抗赛的胜者组名单上出现过一回曼宁的名字，宣告着哈斯汀上尉的校园回忆录里，那个骄傲而不自知的Omega少年是真实存在的。除此之外，他什么也没能找到。

曼宁还是一张单薄的白纸，写满了未知。

-

裴兰顿收起档案册，将它插回了原处。

离闭馆只剩最后十分钟，搜寻的惯性却不肯散，牵引着他继续朝前走。左右两侧，标牌上的年份愈发遥远，渐渐不切实际起来：九年、十年、十一年、十二年……

该停止了。

回头吧，找芬奇他们吃顿饭，好好休息，别再固执下去了，白耗一个礼拜还不够么？

心是这样想着，手却不听使唤地伸了出去，从面前一大排装帧相同的档案册中勾出了一份。看清年份后，他自己都笑了——纳夏历1726年。

十四年前。

那会儿曼宁八岁。

醒醒，裴兰顿。你指望在这儿找到一个八岁的曼宁，是吗？

-

手一松，倾斜的档案册缩回了书架上。

裴兰顿闭眼回想，发觉曼宁留给他的印象，其实就只有万年不变的一幕定格：每节格斗课前，穿着迷彩或卡其色的战术衬衣，坐在讲台上，静静望向窗外。

总是那样。

缄默而疏远，仿佛永远在思考什么，抑或思念什么。

他像一座不可定位的孤岛，漂浮在深海汪洋中，与周遭切断了关联，随时可能凭空消失，没有哪张人际关系网留得住他。若非侥幸在哨塔碰见，给了他们一点额外的羁绊，裴兰顿几乎要产生一种荒唐的想法：

只有上课时，曼宁才刷新在格斗教室里，其他时候，一概不存在于圣希维尔的任何角落。