那个晚上，我们坐在皇都有名的萃华楼二层吃了一顿晚饭，半个月后我才知道那个地方叫萃华楼。对方告诉我他叫向岚，而我，胡扯了一个名字来骗他。季是国姓，整个皇都里没有人敢叫。我说，我叫顾夏。

向岚看上去心思单纯，很快便与我称兄道弟。但从他的衣着相貌、言谈举止中，我猜测他是从宫里出来的人，说不定他也姓季。我一直注意着时间，酒足饭饱后便找机会和他道别。向岚很有信心地说我们一定会再见面，他会来找我的。我表面上十分客气，但心思早已飞到了别处。

我在萃华楼要了一个打包盒子，下层放着冰，上层放了从竹签子上剥下来的冰糖葫芦，准备带回去给小风。这室内烧着火，温度太高，我一直担心糖会化了，黏成浆糊，可就不好吃了。越往府上走，我心里越是不踏实。计划很周密，如果小风遇到意外和危险会放出黄色的烟花作为信号。我留意幽王府的方向，虽然有烟花放出，但以红色和橙色为主。这有两种可能，一种是小风平安无事，计划顺利进行；而另一种则是小风遇到了意外，并且还没有来得及放出信号就已经被人控制。第二种可能是最糟糕的。

折返的路线与外出时不同，出府时走的是幽王府的正门；回府时走的是幽王府的西侧门。这个门离无名庭院很近，如果我没记错，从西侧门经过一个五十米的长廊就可以达到无名庭院的后柴房。

寒冬腊月里，我竟出了一身冷汗。将近幽王府的时候，我听到了礼炮声和人们的嬉笑声。我穿着祭司服勉强蒙过了正在喝酒聊天的侍卫，然后通过绵延的长廊向我的庭院走去。这是我走过最长的长廊，好在我在长廊的尽头看到了我想见的人。

小风坐在最末一节台阶上，他已经撕下了人皮面具，但依旧穿着我的衣服。他直直地看向远方，似乎是在发呆。在看到我以后，他的眼睛明显亮了起来。我走近才发现他的左脸上有一片明显的红肿，我吓了一跳，连忙把他搂进怀里。

原来那晚小风根本没见到我父亲，他虽然瞒过了我那几个不长进的兄弟，可惜还是在大祭司面前露出了马脚。即使大祭司对我不熟悉，对他本人可是一清二楚。加上祭司殿少了易容的工具和材料，大祭司便猜到了小风在假扮我。不过这件事的发生大祭司本身也有责任，所以他也不敢告知其他人，我们这件事便算是揭过了。我暗自松了一口气。

小风说下次不能再用这种方法了。我感到无奈，又从内心里滋生出一点希望。不管怎么说，这一次，我们成功了。我让小风闭上眼睛，把藏在袖子里的冰糖葫芦塞进他嘴里，糖化成了水，黏了我一手。

——《季夏札记，祭品和糖葫芦》

顾夏感到手腕间传来一阵刺痛，他缓缓将眼皮扯开一条缝。有人正将一条铁环扣在他的手腕上。这铁环又粗又沉，戴上之后连手腕都很难抬起来。铁环里面藏着一条蛇，这种蛇被称为“沙漠子母蛇”。

一条母蛇大约对应二十条子蛇，母蛇和子蛇之间有独特的联结方式，因此能够准确地找到彼此的位置。这就相当于是一个监视器和追踪仪。低温使铁环中的子蛇长期处于冬眠状态，无需饮食；如果你试图卸下铁环，恐怕会惊扰这条蛇，他冲出来咬上你一口，你就会一命呜呼。每个铁环上都有一串编号，这就是奴隶的名字。只有摆脱奴隶的身份，这条铁环才会被卸下来。顾夏偏头看了一眼自己的编号，0733。这意味着他是沙漠金门的第七批奴隶，排号33。

顾夏抬了一下左手腕，铁环挤压到他原本手腕上的伤口，疼得他呼吸一滞，这时他忽然想起昨夜似乎有人帮他清理了伤口，甚至还给了他水喝。不知是不是错觉。

“你醒了。”身后传来一个清脆的女声，酸枣仰着脸走到顾夏身边。她有一双圆溜溜的杏眼，小鼻子，厚嘴唇，长发盘在脑后。较狼狈的顾夏而言，酸枣的一身粗布麻衣尚算整洁，不过裤腿和衣袖并不完整。铁环扣在她的左脚脚踝上，上面的编号是0596。

“谢谢。不过，善良是这里最廉价的品质。”顾夏垂下头，他闭了眼睛，懒洋洋地把四肢摊开在地上。

“你说话和我阿杰哥哥真像，不过，你怎么知道是我帮了你呢。”酸枣好奇地俯下身子，对着顾夏的耳朵问，

“因为，那双手，很软。”顾夏笑了，嘴角轻轻扬起，露出一排贝齿。他的牙很白，和脸上脏兮兮的泥土形成鲜明的对比。

酸枣的脸微微红了，这里的奴隶大多是男性，他们每天沉默寡言，面无表情，像是在承受人生中最黑暗的时刻。没有人会像这个新来的奴隶一样，居然还有心情说玩笑话。而且他笑起来的样子，好像很好看。

酸枣大胆地用手指揩去顾夏脸上干了的泥土，顾夏忽然睁开了双眼，那双明亮的眸子让酸枣猛然顿住了手。好漂亮的眼睛。

“我叫酸枣，你叫什么名字啊？”酸枣和顾夏对视了几秒，只听得自己的心跳砰砰跳，似乎要跳出自己的胸膛。

“0733，顾夏。”顾夏的声音还有点哑，钻入酸枣耳膜时，激起了她心中的一点涟漪。

“奴隶平时都有什么工作。”顾夏一边观察着周围的环境一边问。

“工作啊，比如清洁和打扫卫生，修建道路和修缮房屋，完成仆人老爷布置的任务，替宫殿里的大人们试毒，喂养骆驼和信鸽，……各种各样的工作，大概从卯时开始，到子时止，申时放饭，错过了就没有了。”酸枣坐在顾夏的身边小声和他说，

“现在什么时辰了？”沙漠金门是一座半地下的宫殿，只有部分的宫殿可以见到太阳，而骆驼棚处于整个宫殿的最底端。骆驼棚养的不是骆驼，而是奴隶。这里最为阴暗和湿冷，终年不见阳光。

“大概寅时，我也只是猜测。”酸枣歪着头说，

“根据温度和湿度。”顾夏把手指伸进沙土里。

“你真聪明，你一定会和阿杰哥哥成为朋友的。”酸枣开心地说，

“你的阿杰哥哥也在骆驼棚吗？”这个人会不会和自己成为朋友，顾夏不知道，或许更可能是敌人和对手吧。

“他不在，在你们打铁环之前他就走了。那时候大概走了四十几个奴隶，都去布置宫殿了。后天要过节了。”酸枣把这些事都告诉给顾夏。

“这里还过节吗？”顾夏笑了，真没想到已经到了新岁了。

“听阿杰哥哥说，这不是过节，是年底清算，要看看每一个宫殿都结了多少账，做的不好的就要罚。”酸枣故意学着阿杰的口气说。

“罚？怎么罚？”顾夏多少有点好奇。

“这我怎么知道，是他们过节，又不是我们过节。”酸枣瘪了瘪嘴，

“想家吗。”顾夏的声音天生温柔。

“想什么，我没有家。”酸枣的鼻子一酸，眼里染上雾气，

“我能不能在这儿和你一起呀。”酸枣在顾夏身旁躺下来，悄悄看了一眼顾夏才闭上眼睛，

“随便。”顾夏现在只想好好睡一觉。