我跟他们一起去了三夫人的房间。房间里很安静，床边上跪着两个丫鬟，她们垂着头，看不出什么情绪，只是像两个人偶，静静地放在那儿。小风在桌上打开了白色布袋，里面是寿衣和化妆盒。

他上前确认了三夫人的尸身，然后跪在床前吐出一长段经文，我静静地听着，然后看到季乐从我身边经过。他见小风正在念经文，于是停在了我身边，我们用眼色打了个招呼。后来我才知道原本父亲没想让他过来，是季礼帮着求了个恩典，季乐才能来送他的生母。

待小风诵完经文，季乐上前想帮母亲穿寿衣，小风看上去很为难的样子，但最后还是同意了，他们二人一起帮三夫人穿了寿衣。之后，季乐跪在床前给自己的母亲磕了三个头。小风冷冷地站在一边，就像是一个看惯了生死的老僧。

下人们送来了棺材，小风还在帮三夫人化妆，于是让脚夫在外面等。我和季乐趁这会功夫就出了房间，季乐除了看上去有点疲惫，并无不妥之处，他适时地对我表达了感谢，我不愿破坏气氛，沉默地接受了。半炷香以后，脚夫抬着棺材跟在小风后面出了门，他们朝着祭司殿走去。这一段不长不短的距离，是季乐陪他的母亲走的最长、也是最亲近的路。

——《季夏札记，冷血的小骗子》

万物楼主继任原则，上一任楼主身死或自动退位后，继任楼主各显神通，谁能笼络最多的人心，谁能占据最多的资源，谁能活到最后，自动成为新一任的楼主。自万物楼上一任楼主身死，至今已有二十年。

这二十年间，万物楼二十多个继任楼主明争暗斗，相互厮杀，到现在只剩下了陈启山和陈启文二人。据说他们二人都没有超过三十岁，却上天入地无所不能，正因为他们两个人都太厉害，所以斗了这么多年也没分出个胜负。在楼内支持他们的人分为两派，人数不相上下，实力伯仲之间。在楼外江湖上，基本没有人敢站队，因为一旦站错了队，往后的日子就不好过了。

“听说最近有热闹看了。”远目殿的前、中、后三位殿长正凑在一起饮茶。前殿长意味深长地看了一眼中殿长说，

“南方的松林剑派公然支持陈启山，并邀请了陈启文半个月后到松林作客。你们说这是不是一场鸿门宴。”中殿长用双指夹起一块桂花糕，

“陈启文可不怕那陈启山，就算是鸿门宴，也不一定鹿死谁手。我们的人都安排好了吗。”后殿长在三人之中官位最高，是以为尊。

“都已经安排好了。昨日有人来报，说松林派还会再招数十位杂工用以筹备宴会，我们也可趁此机会，再送些眼线过去。刀不磨，可是会钝的。”中殿长挑了一下眉毛，

“优胜劣汰，也该筛一筛糙米了。”后殿长点了点头。

顾夏在地下宫殿里做了半个月的苦力，不仅积分很低，而且无聊至极。当他从仆人老爷那里无意间得知松林有行动以后，立即提起了兴致。他主动向仆人老爷请缨，然后被划进了备选。此去松林是应征后厨杂工，刀功和厨艺尤为重要。顾夏和酸枣在奴隶的备选队伍中脱颖而出，有机会作为远目殿的新一批暗桩潜入松林剑派。

“顾哥，都是我学艺不精，要不我就可以和你们一起去南方了。”小秋耷拉着脑袋说，他也进入了备选，只可惜因不善厨艺被刷了下来。

“此去南方也不见得是一趟美差，我带酸枣一走，你万事小心。”阿杰离开骆驼棚后，奴隶间的帮派争斗愈演愈烈，常常暗地里较劲。半个月以来，顾夏用拳头稳定了他们和其他奴隶之间的关系，然而顾夏一走，这些人有可能会故技重施。

“我明白，惹不起还躲不起吗，大不了我就在阿鼻殿不回来了。”小秋故作轻松地笑道，

“小秋，我教你一路简单的招式，虽然只是招式，但危机关头却有大用处。”说话间顾夏已经伸手拦向小秋的腕间，小秋见状用力来抵，顾夏的手掌却接力一转化作拳头直冲小秋的小腹。小秋重心不稳，弯了一下腰，险些坐到了地上。

“诶？”小秋惊讶不已，因为他知道顾夏并没有用几分力气。

“学会了吗？”顾夏话音一落，小秋的手已经伸了过来，不过顾夏没有用被格挡的手进行抵抗，反而用另一只手抓住了小秋的腕子，如此一来，小秋竟然不能动了。

“顾哥，你力气比我还大吗？”

“不是，只是我扣住了你的脉门，你的气力就使不出来。”顾夏松了手，“我能够抓住你，是因为我速度够快，出手够准，这里的奴隶是没有这样的能耐的。”

“我明白了。”小秋一点也没有怀疑顾夏。这一式来自大雪山派剑谱，顾夏没有照搬照抄，而是加以改良，即使用出来，奴隶中也没人知道出处。

“小秋，你学招式很快，绝对是个练武的好材料。”顾夏夸赞小秋，小秋只当他是在安慰自己。

酸枣自从来了地下宫殿，几乎没有去过外面的世界，这一次有机会和顾夏一起去松林，自然开心的不得了，她一边摆弄自己的新衣服，一边用新发的簪子给自己挽发髻。只是她很少用发簪，盘了半天也没盘出个模样来。顾夏走到她身后，右手取了她手里的发簪，左手将长发盘在掌内，轻轻向上一翻，又将簪子别进发髻里。

“和远目殿的老爷们出门不比其他，仔细小心跟紧了我，丢了可没人找你。”顾夏落了手，往前走。酸枣晃了晃脑袋，发现头发竟没有散开。

“咦？你还会这个？”酸枣跟住顾夏，

“会什么？”顾夏看了一眼酸枣，酸枣指了指自己的头发，顾夏小声说，“就是伺候人的活儿，对了，刚才我说的话，你记住没有。”

“记住了，记住了，跟住你，别乱跑嘛。我又不是第一天来沙漠金门，这点事还不知道吗。”酸枣扬了一下下巴，顾夏摇了摇头，笃定这妮子没把他的话放在心上。

根据顾夏半个月以来的摸索，他认为整个地下宫殿近似于一个勺子形状，勺子的口朝向北方，柄指向西北方。他将宫殿分为东北区、东南区、西南区，和西北区四个区域。目前他进出过西北区的两个出入口、东南区的一个出入口，以及东北区的一个出入口。这次他们走的是东南区的一个出入口，这也是顾夏第一次来地下宫殿时走的入口。

这次外出不同以往，远目殿的行动对于身份的保密性要求严格。为了防止身份外泄，离开沙漠金门前，奴隶手腕或脚腕上的铁环会被暂时取下来。取下铁环后，他们会服用一种特殊的虫卵，这种虫卵会在四十天内由幼虫发展成为成虫，如果没有及时取出，人的内脏器官就会被成虫蚕食，人身上的营养也会被虫子不断吸收，最后成为一张破皮子。

参与行动的每个人都需要一个“实际存在”的假身份。出发之前顾夏和酸枣收到了一张竹简，上面写着身份的姓名、年龄、亲属关系、性格，以及经历。他们要把这张竹简上的信息背熟，仆人老爷会在出口烧掉竹简，并抽查其中内容；通过抽查的奴隶才可以顺利出地宫。

顾夏使用的假身份叫任九，是一个从北方流窜到南方的农民，性格大大咧咧，好吃懒做，平时喜欢养鱼，擅长北方菜肴。酸枣的身份叫任十，是任九的妹妹，贪玩爱美，跟随哥哥一起到南方谋生，擅长绣花和做点心。

“哥哥，哥哥。”出了沙漠金门，酸枣就在顾夏边上喋喋不休个不停。

顾夏侧了侧脸，捂住了一边的耳朵，“行了，别叫了。好好看会风景。”

正值八月盛夏，骄阳似火炙烤着沙漠，顾夏的脚心都是烫的。可天空是碧蓝色的，像水洗过一样，让人的心情敞亮。酸枣仰着脸，努力睁大了眼睛看着太阳。太阳，万物之光，她有多久没有见过了。

酸枣一直抬着头，好像想把以往错过太阳的时间都补回来，卸了脚腕上的铁环，她的脚步轻盈了许多，蹦蹦跳跳地跟在顾夏身边。接着她突然一脚踩空，摔在了沙地里，把刚换上的新衣服都弄脏了。

“你怎么不提醒我！”酸枣爬起来瞪着顾夏说，

“我让你看风景，不是让你望天，只有摔了才知道疼。”顾夏毫无怜香惜玉之心。酸枣怒气冲冲地越过顾夏，走到他前面去了。顾夏微不可见地皱了一下眉头。

顾夏等一行共二十一人，有奴隶也有仆人。他们徒步走出沙漠需要四天时间，出沙漠以后他们会先抵达沙漠金门的补给站领取食物补给和马匹，然后通过不同线路分别前往松林，大概两到三天到松林剑派的地界。

奴隶在途中休息时收到了仆人老爷递过来的竹筒。竹筒里是一卷册子，册子由一种特殊的材质做成，上面的文字需要用火炙烤后才能显现一炷香的时间。顾夏掏出身上的火折子，看到了上面的内容，其中包括行动的往返路线图（含补给站点标注）、沙漠金门内部人员接头的暗号、松林地区的情报站点（重要的情报可留在站点，会有人来查收），以及最重要的，他们传递信息的方式。

沙漠金门的人是用数字来传递情报的，所以即使情报曝光，沙漠金门以外的人也无法解读里面的信息。顾夏观察到册子的左下角写了一行小字：密钥12组，这也就是说至少存在12组不同的密钥可以解读出12种信息。

每一次行动使用的密钥组不同，因此不同的行动之间无法相互解读信息。13在一次行动中可以解读为紧急撤退（1是紧急，3是撤退），而13在另一次行动中也有可能被解读为增援（1是增加，3是援助）。

数字不一定是传递情报的唯一递质，这次的行动简单，执行者是奴隶，所以他们使用了数字类型的密钥；相反，复杂的行动可能会涉及文字游戏，和解密难度更高的密钥。但顾夏肯定的是，除了安排行动的人，实施行动的卧底很难知道本次以外的其他行动究竟使用了哪一套密钥，这大大提高了信息的保密等级。

沙漠金门，不愧是万物楼的唯一劲敌。