顾夏的话音刚落，宴会厅幽暗的一角里便走出来一个人。这人一身上好的烟灰色丝绸长衫，个子很高、也很瘦。近了一看，端得一副漂亮的皮囊，和画里走出来的人似的。看年纪，比众人里最年长的战小星许要大上三、四岁。

“这位是赵先生；这是远道而来的战先生和他的朋友。”叶赫那为双方做了简单的介绍。

赵大的眼神一一略过面前的客人，最终在战小星的脸上停留了片刻，然后在战小星和冯佑诚之间的空位置落座。他从后腰掏出一把纸折扇，一边轻摇着一边开口道，“我姓赵，在家里行一，旁人都称我为赵大。”

说话间赵大突然用纸折扇点了一下顾夏，“这位小兄弟说的不错。为探王陵，我代叶赫那亲王组建了一支探秘队伍，想必诸位也是闻讯而来的。这支队伍秘密组建已有半年，其中不乏西域的武林泰斗和盗墓世家，敢问诸位又以何入局呢？”赵大的话不掺一点沙，同时也尖锐地回答了战小星的提议，想加入我的探秘队伍，你们还不够资格。

“若是以沙漠的身份入局，不知道赵大先生愿不愿意给这个面子。”战小星看向身旁的赵大。赵大微微一笑，似乎对战小星的来历并不意外，也兴许是叶赫那早已将这些情报悉数告知予他了。

“沙漠金门远在中原，为何耽于我西域的隐秘。”赵大微微一挑眉，戳破了餐桌上最后一层窗户纸。此时，宴会厅的下人开始上菜了。

“诸位边聊边吃，莫伤了和气。”叶赫那充当和事佬，给了战小星一个台阶下，也是在暗示他放弃这个提议。

战小星不远万里来到祥国，本就是为了此事，又怎么会轻易退步。只见他从衣衫内侧掏出来一块闪闪发光的圆形金牌，这牌子外圈上镶有八颗上好的圆形和田玉石。打眼一看，就知道此物价值不菲。更重要的是，这白底黑字的牌面上只写了一个字——鼻。

战小星举着这块牌子对赵大说，“我乃沙漠金门白三宫阿鼻殿殿主战小星，在此可以代沙漠同赵大先生交个底，此行沙漠只要一张图纸，其余他物，诸位尽取。”此言一出，叶赫那不由得疑惑，这究竟是一张什么图纸。

“图纸？”赵大的拇指在折扇上刮了两下。

“是什么图纸，我也不知道。我只知道我们的人见了一定能认出来。”战小星虽未言明，但这话相当于是一张明牌了，这张图纸必定与沙漠金门有关。

赵大沉吟片刻，“看来战先生是势在必行了。”

“赵大先生大可权衡利弊再做决断，我们的人至少能让你们的胜算再多三成。”战小星的话让叶赫那眼前一亮。叶赫那不在乎这张所谓的图纸，她所图谋的是更遥远的未来。

“战先生口说无凭，我们何处见真章？”赵大的言下之意就是不相信眼前这五人的实力，“既然战先生如此坚决，又愿以沙漠的名义作保。我可以给你们一次机会。”

“赵大先生请讲。”

战小星极力和赵大周旋的同时，小秋已经跟着顾夏动起了桌上的筷子。一是因为他认定美食不可辜负；二是因为方才叶赫那已经放话请众人动筷了；三是因为他见到顾夏麻利地切着烤羊腿，让他垂涎欲滴了，于是他干脆低头默默地吃了起来。

冯佑诚垂着头、忧心忡忡地坐在赵大身边，连抬眼看对方的心思都没有，更别提拿筷子吃饭了。范明轩原本在挑果盘里的葡萄吃，听到赵大说有一次机会以后，便顿住了挑挑拣拣的手。坐在战小星对面的阿杰大致与他保持同步的情绪，手边的筷子和茶水都未曾动过。

伴随着顾夏手中的小刀落在盘子上摩擦的咔咔声，赵大说出了这次机会，“三天后陈王氏会出发去坤傩，如果你们在他们之前带回墓地里的谱牒，我就同意你们加入探秘队伍。”

听到“坤傩”二字的时候小秋心中已警铃大作，继续往下听，他自觉嘴里的牛肉都没滋味了。冯佑诚则刚好与范明轩面面相觑，似乎在盘算他们的胜算。就在众人犹豫之际，赵大又开口了，“我还有一个条件，他们两个，不去。”赵大用扇尖指着的正是顾夏和战小星。

这一下小秋只觉得背脊发凉、毫无吃饭的心思了。战小星更是在心里大骂，这和让他们去送死有什么分别。然而海口已经夸出去了，断没有收回的可能，而此事他亦无权替其余四人做决定。

气氛胶着，最后是阿杰站出来结束这场无声的对峙，他举起酒杯对着赵大说，“还望先生言而有信，我们就此约定。”顾夏对另外三人点了点头，是安抚，也表示这是他们目前唯一的选择。

“好，”赵大也饮下一杯酒算是回敬，“希望，这不是我们最后一次见面。”

赵大喝完这杯酒便径自离席，叶赫那则颇有兴致地邀请其余六人共用晚宴，只不过在座的各位都各怀心事、兴致缺缺。吃过晚饭后，六人受邀在王宫留宿。他们暂住在一座浅灰色的四层阁楼内，战小星是贵宾，住在四层的单人间；顾夏和阿杰住三层的双人间；小秋、冯佑诚，和范明轩住三层的多人间。

夜深了，因为多人间地方最大，所以所有人都聚到了这里。范明轩第一个忍不住开口，“这个赵大够毒的，去坤傩挖坤傩恶女的坟，亏他想得出来。什么给我们一次机会，这分明就是让我们送死去了。”

“很明显，这个赵大根本不想让我们加入他的队伍，只是碍于沙漠的面子才不得不让出这么一次，机会。”小秋忿忿不平地啃掉了一个梨。

“不用说，陈王氏也是赵大的弃子，无论我们谁拿到墓里的东西，他都可以把我们干掉，然后坐收渔翁之利。”范明轩插着手站在顾夏身边。

“你在餐桌上答应得这么爽快，有信心？”战小星捅了捅坐在榻上的阿杰，

阿杰摇了摇头，“没有，但我们没有选择的权利。”

“还有，为什么赵大点名不让师父和我们同去。他不让小星哥哥去，或许是忌惮他的身份。至于师父……”五个人的眼神齐刷刷地看向在桌前奋笔疾书的顾夏。

顾夏抬起头，“不让我去，就是不想让你们回来。”顾夏将一张地图递给坐在他身边的冯佑诚。

“这是从云城到坤傩的地形图。”阿杰瞥了一眼。

“对，我恰好从坤傩到云城走了一趟，地形图能画个七七八八。只是一个参考，兴许能派上用场。”顾夏已经将往返两地的最佳三条线路在地图上标记出来。

“唉，”小秋长叹了一口气，“顾哥，你对陈王氏还有更多的了解吗？我只记得相关的记载中记录这是一个盗墓家族。”

“西域有古谚，陪葬之物会随着墓主人共赴轮回，因而显贵之人常伴以珍宝下葬。故而早在西域十六国分裂以前，盗墓活动已在西域蔓延。为求长眠之地清净无忧，王公贵族、富商巨贾会将墓穴修在隐蔽之处，并布以机关，以防盗墓之贼将自己随葬之物带出墓穴。”战小星停顿了一下，饮了一口茶。小秋和范明轩盯着他，等着他继续往下说。

“往前看一百年，西域这块地界陆续出现过三大派系、八大家族。他们都是干这行的，只不过各有所长。随着时间的推移，有的派系和家族渐渐消失了踪迹。有的家族为求生存和繁衍，则进行了合并。陈王氏就是这么来的，他们的祖先是利泽氏和于和氏两大家族。翻译为我们熟悉的语言简称为了陈王氏。”战小星这会儿说到了正题。范明轩刚想打岔，顾夏轻轻瞟了他一眼，他便闭上嘴，继续听战小星的讲述。

“西域十六国分裂以后，盗墓活动没有停止，但却多了一条默许的原则，盗墓家族不可在自身所在的国家进行地下活动，这个所谓的陈王氏实际上一直扎根于蒙国。这些盗墓家族会将从其他国家盗取来的明器在自己的国家进行买卖，以此来赚取钱财。”

“如果得到明器的是本地买家，他们又会将明器高价出售、运送到其他国家，来牟取更大的利润。这些在西域算是寻常的商业活动，亲王们非但不会出手管制，而且还可能以隐秘的身份参与其中。”这是一条长期的、令每一个环节的参与者都获利的利益链条，因此多年来都保持着微妙的稳定性。

战小星低头喝茶，按捺多时的范明轩终于开始提问，“三大派系，八大家族？现在还剩下几个？”

“三大派系还余两个，你可以理解为剩下的这两个派系，一个擅长破解机关暗门，为破门；一个精于定位截断入穴，为遁门；陈王氏就是遁门的一支。另外尚存的还有三大家族，此外也不乏独立行动的个体，和临时组建的小队伍。”战小星游刃有余地回答。

“对于我们要去的坤傩和古王墓，你了解多少。”阿杰又问道，

“坤傩是恶女的地盘，她们还有另外一个名字叫女巫。世世代代的女巫都葬在圣地，也就是你们马上要去的地方。因为坤傩恶女本身在西域就很邪门，所以敢去圣地盗墓的人一只手就能数过来了。这些人自然也都没有活着走出圣地，所以书上对这里的记载少之又少。我也没有什么了解。”战小星摇了摇头。

“至于古王墓，倒是有很多传闻，一时半会儿也说不完。据记载，西域十六国分裂以后，有十三批人马曾去探寻过古王墓。他们其中有近一半的人根本没有找到古王墓的所在，而找到古王墓，又顺利进入其中的只有两批人。不过这些人出墓以后没多久就都死了，兴许是在里面粘了毒吧。”战小星的叙述让众人的西域之行又多了一抹绝望的色彩。

“要我们来送死，我偏要活下去。”寂静无声中，范明轩冷冷地说，顾夏闻言倒是笑了。

“伸头也是一刀，缩头也是一刀，先想想怎么办。”小秋回应着范明轩。

“我们对于下地这件事几乎没有经验，所以我的意见是跟着陈王氏，借机会熟悉地下的情况，再伺机抢夺谱牒。”阿杰认为从陈王氏手中抢夺到谱牒的成功率，远比他们本身在墓穴里拿到谱牒的概率要大得多。但如此一来，他们的成功就要建立在陈王氏的成功之上了。

“以目前的情况，我同意阿杰的看法。”顾夏看着阿杰，“你懂得西域文字吧。”

“嗯。”阿杰点了点头。

“我们最多还有三天时间，从明天起，我和小星、阿杰负责翻阅和查找有关坤傩圣地、陈王氏以及古王墓的文献；小秋和阿诚准备坤傩之行的物资；范明轩去收集民间关于坤傩、盗墓家族，和古王墓的传说。我们尽可能地扩大消息的来源，对于这两个未知地有多一些的了解。”顾夏知道这一次，他帮不了他们。

冯佑诚沉默着送顾夏离开房间，顾夏搂住冯佑诚的后颈，“阿诚，相信阿杰。我等你们回来。”