悬浮高□□塌后的第三十七天，洛嵛站在临时搭建的玻璃温室里，看着培养皿中悬浮的晶体胚胎。它们不再是感染初期的紫黑色，而是裹着淡金光晕的半透明体，像凝固的晨露，又像封存着星火的琥珀。贺承瞬的脚步声从身后传来，带着金属与地面摩擦的轻响——那是他左臂完全晶体化后，关节处自然发出的共鸣。

“黎明小队在城南发现了未被雾气覆盖的区域。”贺承瞬的晶体手指划过洛嵛后颈，那里新长出的淡金纹路正随着他的靠近而发烫，“幸存者中有三分之一出现了排斥反应，他们的皮肤在夜间会渗出紫黑色液体。”

洛嵛转身，看见对方战术背心上别着的，正是从林博士实验室找到的初代共生体徽章。七角星芒中央嵌着碎晶，与他们掌心的纹路一模一样。培养皿突然发出蜂鸣，晶体胚胎表面浮现出人脸轮廓，正是三天前因排斥反应去世的少女。

“它们在记录人类意识。”洛嵛按住贺承瞬即将掏枪的手，发现胚胎眼中闪过的，是少女临终前对母亲的思念，“病毒没有消失，只是转化成了意识载体。林博士说的‘吞噬意识’是错的，它们在……保存。”

远处传来密集的枪声。贺承瞬拽着洛嵛冲向观察台，看见医疗区外围，十几个皮肤结晶化的人正撕扯着防护网。他们的动作与普通感染者不同，更有章法，且每个人后颈都嵌着块菱形晶体，折射出冷冽的蓝光。

“是新型变异体。”洛嵛认出其中一人是曾协助他们的清道夫队员，此刻他的瞳孔完全被晶体取代，“他们没有被疫苗雾气覆盖，而是主动融合了实验室残留的初代病毒。”他突然抓住贺承瞬的手，“你还记得地宫壁画上的星芒图案吗？这些菱形晶体的排列方式，和图案中的星轨完全一致。”

贺承瞬的晶体手臂骤然变长，化作利刃劈开袭来的晶刺。洛嵛趁机掏出随身携带的血清——那是用他与贺承瞬的血液，混合高□□塌时收集的“烬火核心”制成的。血清注入变异体体内的瞬间，菱形晶体发出玻璃碎裂的脆响，露出底下惊恐的人类眼睛。

“他们被晶体意识操控了！”洛嵛接住倒地的清道夫，发现他后颈的晶体上刻着极小的编号：“逆源体实验体03号”。这串数字让贺承瞬浑身一震，他突然想起在防化团档案里见过的名单——那是七年前被判定为失败品的共生体实验体。

医疗区的警报突然响起。洛嵛从监控中看见，所有未被雾气覆盖的幸存者，后颈都在浮现相同的菱形晶体。更诡异的是，城南未被净化的区域上空，正凝聚着与高塔同款的晶体云，云层中央，隐约可见林博士实验室的巨型核心在转动。

“他们在复制烬火核心。”贺承瞬的声音里带着少见的颤抖，他扯下战术背心，露出胸口完全晶体化的心脏，“初代逆源体的核心没有被摧毁，它寄生在了城市地下，现在正在吸收排斥共生体的人类，把他们改造成……”

“改造成新的电池。”洛嵛接上他的话，突然想起培养皿中会记录意识的晶体胚胎，“真正的烬火计划，不是净化人类，而是让所有人成为晶体意识的容器，用人类情感作为能源，维持核心运转。”他的指尖划过贺承瞬晶体心脏的纹路，“而你，是唯一能切断能源链的钥匙。”

变异体的攻击愈发猛烈。洛嵛看着贺承瞬晶体化的身体逐渐透明，知道那是逆源体与核心共振的征兆。他突然想起在意识领域看见的画面：林博士的妹妹小柔，临终前将手按在初代核心上，留下的正是与贺承瞬相同的淡金纹路。

“我们需要进入地下核心。”洛嵛拽着贺承瞬冲向钟楼废墟，那里的星芒标志正在震动，“只有同时拥有逆源体与共生体血液的人，才能关闭核心。就像七年前你救我时那样——”