“都是些不值钱的东西。”齐煊话音未落，师爷不禁侧目。

不值钱的东西？

这金疮药，齐大人可是花重金托魏大人从苗疆求来。

平定关西时，齐大人被敌寇重伤，差点被削肉剔骨才舍得用那么小半瓶的金疮药，就这么一整瓶送给胡夫人了。

夏日微风拂过，微微掀起楚琰碧色的裙摆，发丝随风荡漾。楚琰的笑容像清风拂过柳树，轻柔飘逸，令人心醉。

“齐大人来这乡野之地所为何事？”

楚琰的话打破了短暂的沉默，齐煊开口道，“有人举报，恶霸在村里欺行霸市，对村民恃强凌弱。”

此时，裴常从里面一脚踢开茅草屋的门，掂了掂手里的银元。他嘴里叼着一截甜秆，吐了口皮，从农户家走出来。

农妇追出来，扑倒，抓住裴常的裤腿，“好汉啊，这钱是我儿子上京赶考的盘缠。我儿寒窗苦读数十载，好不容易得来这机会……”

裴常不耐烦地抽起裤腿，农妇倒地，“老婆子，这钱是给你家买保险的。”

裴常蹲下，挑衅地拍了拍农妇的脸，“不交这保费，你们家要是摊上什么风险，可咋办呢？”

楚琰眉头深锁，强忍不住，正要上前。齐煊拉住她的手臂，朝她摇了摇头，示意她静观其变。

佟九从后院出来，上前一巴掌扇裴常脸上。

“老大……”裴常不解地看向佟九，“老大，咱不是一直都这样收……”

裴常话音未落，佟九再给他一巴掌，“你是土匪吗？还想干这伤天害理的事儿？”

裴常暗自咬牙，愤愤地转身，脚踩在农妇的手经过。农妇痛得热泪直流。

“把钱还回去。”佟九一声呵斥，裴常把手中的银元扔在地上，愤然离去。

佟九上前把农妇搀扶起身，把银元捡起，擦了擦粘在上面的土，郑重地递给农妇。

农妇难以置信地看向佟九，颤抖着手小心翼翼地试探着，拿回银元，“谢过好汉解救。”

佟九目光柔和地看向农妇，“我这兄弟行为是过激了些。可他话糙理不糙，风险无处不在，大灾三年，谁家不是伤筋动骨？有了保险，就能在发生风险时拿到银两，能保证一家老小的生活。”

农妇频频点头，“胡家推荐的保险，老朽也有所耳闻，谁不想家里有保障？可家里就这么一锭银元，我儿还紧着这钱上京赴考。”

佟九掏出一锭银元递到农妇手里，农妇推拒，“好汉，这可怎么了得？”

“等你儿高中，别忘了请我喝庆功酒。”佟九洒脱转身离去，正巧碰见朝他迎面而来的齐煊和楚琰。

楚琰看佟九的眼神中溢满了赞许，不自觉地握手成拳，伸出两个拇指，对佟九表示赞赏，“好样的，佟大哥。”

佟九对楚琰回以一笑。这一幕，落在齐煊眼里，眉心微微蹙。

佟大哥？

佟九不就是在胡家帮工吗？

何时开始称兄道弟的。

齐煊盯着佟九的眼神中带着一丝不易察觉的冷意。

齐煊稍稍背过身去，“佟九，你的一言一行都关系到胡家，切记谨言慎行，莫再行差踏错。若有再犯，本官定当严惩不贷。”

齐煊转身，留给楚琰一个意味深长的眼神，“胡夫人，别怪本官没有提醒你，你可是做了担保的。若有闪失，你难辞其咎。”

说罢，齐煊便头也不回地上了轿撵，打道回府。

楚琰欠身作揖，恭送齐煊，“谨遵齐大人教诲。”

齐煊脚步微顿，继而上轿。

看来这齐大人心眼子多着呢，想尽办法给她找茬。

切记小心谨慎些才好，今日裴常的所作所为差点就成了齐煊整治她的把柄。

轿撵窗上的布帘随风轻轻扬起，正好定格在楚琰笑颜如花地拍了拍佟九的胳膊。

“佟大哥，你真棒！咱们的销售团队由你带领，我就放心了。”

齐煊盖上布帘，喊道，“速回县衙，本官有紧急公务要处理。”

目送齐煊离去，楚琰脸上浮出一抹愁容，“佟大哥，这齐大人一直盯着咱胡家，如今咱们是如履薄冰，一步也错不得呀！今天裴常的所作所为，你觉得有何不妥？”

佟九摇头，轻叹口气，“我这小兄弟，却是机灵过了头，极易误入歧途……”

此时，藏身在屋后大树的裴常听着他们的对话，脸色铁青，抿唇不语，手指在树皮上抠出一道血痕。

“裴兄弟，你看看，你尽心尽力为胡家，为佟老大卖命，却换来被质疑和误会，你可甘心？”