楚琰在安康堂内步履匆匆，袖口微扬，隐现几分忙碌之色。

她手持账册，指尖翻飞如蝶，双眸明亮，神色专注，时而低声与顾客细语，时而抬头环顾四周，指挥堂内众人。

等候区内，几名百姓聚众闲聊。

“齐大人已经上京述职一月有余，仍无音讯，不会是要被撤职了吧！”

楚琰闻言，正在清点账册的手，顿了顿。

“撤职倒不至于，不过也好不到哪儿去。听闻，齐大人在朝堂之上，为保险经营权一事，据理力争，把当朝廷首辅魏大人还有一众幕僚都给得罪了。”

众人一阵错愕的神色。

“罚俸、杖责、降职……齐大人样样都得受着，如今清官难当啊！没被削职流放、或者株连九族就不错了……”

楚琰心绪难安，手中的笔杆掉落地上，引起些小动静，旁边侃侃而谈的百姓瞩目片刻。

“哎，反正齐大人这会儿，人没事儿就算万幸了。他但凡跟权势低一下头，也不至于沦落到如斯地步。”

聚集讨论的百姓中，有人故意压低声量，“你们听说了吗？朱老板被放出来啦！”

“放出来啦？齐大人此次不就是去提审朱元乾的吗？把他放了，齐大人不就遭殃了？”

有些百姓表情忧思神伤，“把这奸商放出来，遭殃的可是咱老百姓啊！”

烙城无人不知，奸商朱元乾勾结重臣、诓骗百姓、藏奸耍滑、唯利是图。若此时把他放出来，必将气焰更盛。

“幸而保险经营权已落入胡家，若真让朱家来经营保障，咱平头百姓就剩被宰割的份儿。”

百姓口中句句担忧，无不落入楚琰耳里，忧思更甚。

“齐大人回烙城啦！”门外的黄口小儿正兴奋地奔走相告，引起周遭百姓的一阵轰动。

楚琰也随百姓们来到县衙门口，齐煊正从官轿上下来。

齐煊的眼神中透出一丝疲惫，依旧炯炯有神，双颊微微消瘦，眼角多了几条细细的皱纹。他的步伐依然坚定，腰杆笔直，举手投足间仍保持着一贯的威仪。

百姓簇拥着齐煊进入衙门，楚琰忍不住喊了声，“齐大人。”

齐煊转眸与她对望，不过一瞬，视线便又游移开来，恍然未见。

楚琰想上前跟他说句话，却因身子瘦弱，被一众百姓慢慢地挤到后面，看着齐煊刚劲瘦削的背影走进县衙。

正想再往前走，红烛抓住了她的手，劝慰道，“齐大人跋山涉水，甚是劳累，需多加休息。过两日，齐大人微服巡查时，少夫人再向大人道谢也不迟。”

“来啦来啦！少夫人，齐大人快到啦！”红烛从外面跑回来，还轻喘着气。

楚琰整理了下妆发，身上朱钗配饰，对着铜镜莞尔一笑。

街道两旁的商铺鳞次栉比。时不时地望向门外，楚琰又翻开了账本，却一个字都看不进去。

日头慢慢西斜，街巷上的人影渐渐稀疏。

楚琰站在门口，抬首眺望，齐煊终于到了街角，他一步一停，细细察看每一家店铺的经营情况，与店家闲话家常，体察民情。

翘首以盼多时，齐煊正朝安康堂走来，楚琰朝他微微挥手，他却神色淡然，径直从楚琰身侧经过。

齐煊竟然没有踏进安康堂半步，便消失在街角处。

楚琰满心期待，如今心里却空落落的。

“齐大人……”

齐煊闻言，顿住脚步，转身，“胡夫人，有何贵干?”

楚琰竟一时有些语塞，顾左右而言他，还有些局促道，“齐，齐大人不来安康堂坐坐？”

“改日本官再登门拜访，胡夫人经营稳当，本官再放心不过了。”没等楚琰再开口，齐煊的身影已然消失在街角。

齐煊一向清冷寡淡，可这样的忽视与冷漠，却是让楚琰有些措手不及，心中难掩失落。

楚琰不禁自言自语道，“我只想好好感谢齐大人。”

齐煊在街角上轿后，抚起帘子，对师爷说道，“让安康堂编制银钱出入报告，阐述具体经营情况，本官要一一过目。”

师爷侧目，心中有一万匹草泥马奔过。

全烙城的商铺都巡视过一遍，唯独不进安康堂。一转眼，又要账册了解经营情况。

刚才直接进去巡视查验不就妥了？

真搞不懂齐大人是怎么想的。

“嗯？”

“哎，下官这就去安排。”师爷忙不迭地离开。