陈冬这才把刀刃入鞘，“这老贼定是急了，才会自乱阵脚……”

楚琰疑惑地看向陈冬，“此话怎讲？”

“这老贼心思细密，惯会了耍阴招，借刀杀人。这会，他亲自出马，为的就是保住他女儿的婚事，保住魏家最后的体面与荣华富贵。”陈冬话音刚落，楚琰看着魏琮离去的背影，思绪良久。

楚琰身处县衙内堂，手中持着魏琮刚调整的惠民养老金文档，眉头紧锁。她悉心拟定的三挡投保惠民养老险制度被魏大人擅自篡改。她心中满是愤慨，却不得不冷静面对。

“楚老板，大事不好！”焦健气喘吁吁，额上沁出细汗。

楚琰抬起头，眉头微蹙，放下手中的笔：“何事如此慌张？”

焦健深吸一口气，连忙禀报：“魏大人近日擅自将惠民养老险的保费大幅提高，百姓们无力承担，纷纷放弃投保。更有甚者，百姓还出言诋毁您敛财，利用惠民养老险中饱私囊。”

眼看着楚琰有些犹豫，焦健紧接着说道：“大人，现在百姓人心惶惶，若不能及时解决此事，只怕会影响整个惠民养老险的推行。”

“魏大人呢？他现在在哪儿？”

“魏大人正在前堂与外地商贾商议。”焦健匆匆前来禀报，神情紧张。

楚琰闻言，快步走向前堂，推开门，看到魏大人正与一群商贾高谈阔论，眉宇间尽显得意。

“魏大人，民妇所设定的三档养老金支付制度早就通过了朝廷的审批，为何要改？”楚琰直言质问，声音虽平静，却透着无尽的压抑。

魏大人闻声微微一愣，随即露出一抹不屑的笑意：“楚老板，这是拿朝廷来压老臣？”

楚琰上前一步，目光坚毅：“魏大人，此惠民养老险乃为百姓谋福，三档制度合情合理，百姓可自行选择。然而，您将保费提高，令众多百姓无力承担，这如何能‘惠民’？”

魏大人轻轻摇头，语气阴阳怪气：“楚大人，朝廷要搞惠民养老险，要解决现下养老问题，原来设定的保费那么低，何时才能凑齐银两，解决问题？”

楚琰心中怒火更甚，她深吸一口气，尽力保持冷静：“魏大人，惠民养老险的初衷是为百姓谋福，而非为商贾牟利。若百姓连基本的保费都负担不起，谈何养老保障？”

魏大人眯起眼睛，冷笑道：“楚大人，你的出发点虽好，但眼下局势紧迫，必须有充足的资金才能推动此事。若只依靠那点低保费，何时才能见效？”

楚琰直视魏大人，坚定道：“百姓的负担已经很重，若再增加保费，只会让他们望而却步。我们应当从长计议，而非急功近利。”

魏大人冷哼一声，转身继续与商贾商议，不再理会楚琰，“在坐的各位，可愿支持本官，投保惠民养老险？”魏琮身侧的商贾纷纷附和。

楚琰看着眼前的情景，心中一片冰冷，她深知此事不易解决，但她决不会放弃为民谋福的初衷。

“在下投一千两惠民养老险……”

“我投五千两……”

“我，我投保一万两……”

在场的商贾慷慨激昂，不一会儿便凑撮了几万两。魏琮不屑地看了眼楚琰，她只得无趣地退了出来。

离开前厅，楚琰思绪纷乱，她知道，必须找到其他途径来维护百姓的利益。回到自己的书房，她坐在案前，提笔写下一封信，准备将此事上报朝廷，请求太子的支持。

信写完后，她沉思良久，又把信折好，放回抽屉。回想起离别的前夜，齐煊亲吻着她的额，温柔地叮聆，要相信他，一定能处理好。

齐煊离开南粤已有俩月，只从魏琮或旁人哪儿偶尔听说他在筹备大婚，其他时候了如音讯。楚琰心里焦灼自是必然，然她仍愿等他。齐煊答应过会解决，会娶她，就当相信他。

两人身份悬殊，要在一起绝非易事，他在前头出力，自己更不能乱了方寸。

夜深人静，楚琰独自站在窗前，望着远处的星空，心中想着的都是齐煊，他的音容笑貌就在眼前，只能默默祈祷。她知道，这场博弈才刚刚开始……