沈鹤云倒吸一口冷气，睫毛颤抖了三两下，幽幽睁开眼睛，她的眉毛、鼻子受了烫，转变成深红色，额头被瓷杯碎片划开了几道细微的口子，渗出鲜红的血珠来。

乔宗琼缓慢蹲下，掏出沈鹤云写的信，抽出里头放的三大张信纸，用信纸抽了抽沈鹤云的脸颊。

“这封信，给谁的？”

见沈鹤云没反应，乔宗琼单用右手的食指和中指，拎起皱巴巴的信纸，平静淡然、一字一句地念：

“失去你的日子里，雨冷得出奇。

册子我暂时还不了了，要多借上几日。

勿念，

留言：沈。”

“失策、勿留，沈老板这封藏头信准备给谁啊？你的线人？看不出来藏得挺深。”乔宗琼语气轻松，却让沈鹤云全身发抖起来，连带铁链子唰拉拉响。

“市中心那家图书馆的老板跟这里一点关系都没有！你们尽管去查！他清清白白，你们不要打扰他的生活。”沈鹤云睁大通红的双眼，发了狠盯着乔宗琼，像是要从乔宗琼脸上剜下块肉来。

“姓乔的你听着，我知道你护着那个小秘书，但谁都知道他会模仿字迹，只要看过一遍字迹就有八九分像。

这封信无论是不是我写的，今天卧底的这个血淋淋的盆子都会扣在我头上！

我今天把话放在这了，你能护得了他一时，护得了他一世吗？他早晚要露馅，等到那个时候你还能逃得脱吗！”

沈鹤云成了逼到墙角的狗、气急败坏的兔子，瞪着充血的眼睛，试图咬碎触及范围内的所有东西。

“别着急，没真的定死罪，除非你心里把自己判了刑。你看，我只问了你一句，你就这么冲动，这要是待会儿上了刑，可得难受成什么样子啊？”乔宗琼转身放下信纸，走回来的时候右手拿了几张棕黄毛糙的桑皮纸，左手端了盆清水。

“我对待女人向来仁慈，但是如果你跟条疯狗似的乱吠，那我只能给点教训了。今天咱们慢慢来，你随时后悔了，蹬三下腿，咱们随时停。”

乔宗琼捻了张薄如蝉翼的桑皮纸，沾了水，细细铺在沈鹤云脸上。

两张、五张、七张，厚重绵实的桑皮纸模糊了沈鹤云的五官，只有眼眶、颧骨和鼻梁依稀可见。

“你还说你不是卧底，我这么多年用刑，没见过谁能挺过九张的，再铁骨铮铮的男人，贴到第八张也会哭爹喊娘。只有专门受过训练的人，才能完全摒弃自己的求生本能。”

“我...真，，没有...”沈鹤云十分费劲地说，每一口氧气对她来说都弥足珍贵，湿透的桑皮纸几乎隔绝了所有空气。

乔宗琼冷漠地俯看沈鹤云进气少呼气多，气息逐渐衰弱下去。

死亡的气息悄然而至，屋里冷得仿佛冻结了空气，静得出奇。

隐隐约约传来车喇叭的长鸣，夹杂女人的吵闹抱怨。

“怎么回事？”乔宗琼叫来警卫问，他揭下沈鹤云脸上的桑皮纸，后者像条搁浅的鱼大口大口吞咽空气。

乔宗琼没那么好心，一个清楚地尝过濒死的滋味的人，不会再妄想尝第二次，叠加的恐惧足以压垮心灵的铁墙。

对人性的弱点了如指掌，这才是乔宗琼用刑无一败绩的秘诀。

那些粗鲁的屠夫只会施加痛苦，而乔宗琼视审讯为狩猎，捕获、放走、再捕获，猎物还会逃走吗？

不会。

既然逃走之后还会被捉住，逃还有什么意义呢？

懒惰、恐惧、愤怒、侥幸，种种情绪交织在一起，变成波云诡谲的海浪，反复拍打、冲刷理智的礁石，直至海枯石烂，理智崩溃。

警卫如实回答：“大人，外面有三个女人说是沈老板的好友，沈老板这两天闭门谢客，不仅没出门，还不跟他们打电话闲谈了。他们今天带了点糕点过来看望沈老板。”

乔宗琼随警卫到了大门口，见三个穿红、蓝、黄三色旗袍的女人站在门口，面包车停在路边。

“你是沈鹤云的新好？”红旗袍的女人眉毛剃得极细，嫣红的胭脂点在樱桃小嘴，她自打乔宗琼出现就目不转盯地看乔宗琼，边看边抿嘴笑。

“不，沈老板这两天有急事，我替她管两天。沧澜楼近日不对外营业，各位小姐请多原谅。”乔宗琼略微欠身，不卑不亢，嘴角带三分笑意，眸子深处确实闭门谢客恕不接待的疏离。

乔宗琼俊朗的面庞并不能让蓝旗袍的女人所信服，她接过红旗袍女人的话，毫不客气地说：“你是管家？早说嘛，让我等了好久。你说的这些废话我都听过两遍了，我只想知道沈鹤云的急事是什么，身体如何，为什么一点讯息都没有，这三个问题你要是说出来个一二三，我们立马走人。”

乔宗琼眼底划过三分不耐烦，他不喜欢胡搅蛮缠的人，尤其在必须保密行动的过程中。要是这几个女人非要看沈鹤云，死了也不算他的事。

“你们两个收敛点！”黄旗袍的女人最为丰腴，两节莲藕似的胳膊拦住红、蓝旗袍面前。

“你们没长眼睛啊？这位大人穿的是正儿八经的军官便服，年纪轻轻就当上军官的人，前途无量，我们可招惹不起。

大人别跟妇人家一般见识，我们平时与沈鹤云来往密切，姐妹情深，太想知道她的情况了。这样，大人帮我们带块绿豆糕进去，若是沈鹤云吃了，我们立马走人。”

沈鹤云要是没吃，他们会怎么样，黄旗袍没说，乔宗琼也知道，肯定是哭着闹着要闯进去看人。

“就是，我们待在一块这么久，沈鹤云的牙印子我们都清楚，你帮我们带块绿豆糕让她吃了，她能吃得下饭，就说明没事。”黄旗袍也答应了。

五分钟后，审问室的门吱嘎一声打开了，乔宗琼捧着绿豆糕走到沈鹤云身边，沉声说：“吃一口，想要你三个好姐妹活命的话。”

沈鹤云通红的眼睛瞪着乔宗琼，两腮的肉诡异地抖动着，慢慢张开嘴，连带绿豆糕底下垫的手绢的一角，狠狠咬了一口。