“王爷——”叶子凄厉地喊，眼见刺客逃走却无可奈何，刚要跃入院墙，被一双手揽了回来，她举刀回刺，险些摔倒，“徐凌！你拦我做什么？你没看到王爷受伤了，我们得带他回王府啊！”

徐凌忧心不亚于她，走开两步，沉着道：“王爷伤得很重，马车颠簸，恐怕误了时辰对王爷伤势不利，不如就地留在太傅府医治。”

“可是王爷怎么能留在这呢？”叶子以提醒的语气，狠狠拧眉。王爷和皇上的冲突已经摆在明面上，太傅又是坚定不移拥护皇上的，加上她和王爷的“个人恩怨”，这不是坐看王爷送死吗？

徐凌叹了口气，叶子还是太不通人情了，“你觉得，以太傅的为人，会趁人之危吗？”

叶子犹豫了一下，缓缓收刀回鞘，“于公是不会，但是于私……”太傅怕是把王爷千刀万剐的心都有了吧。

夜深人寂，大喊大夫的杂乱声清晰地传出，徐凌道：“你先回去吧，我在这等消息。另外，哈撒王子那边，你得去通知一声，免得他们乱加猜测，误了王爷的事。”

“好吧，就按你说的办。”转身前，叶子透过漏窗往灯火通明处望了一眼，心绪深沉，悲怨难明——为了成大业，妻儿皆可杀，多么绝情的宣言，多么惊人的气魄！令人胆寒，却心甘情愿去追随，粉骨碎身也不怕，可是现在，王爷你这话真意有几分？做的事，还有几分是曾经的自己？

客房之中，两名大夫忙来忙去，一名为宁王清理伤口，一名为宁王把脉，冬禾在塌前看着宁王，只见他俊脸惨白，鬓发乱散，搭在塌边的手无意识地攥拳，嘴角吃力地蠕动着，痛苦程度远超梅龙镇挨刀的那一回。大夫出门煎药的空档，她担心地问：“沈大夫，宁王的伤势如何？”

沈大夫用毛巾擦去手上的血，又抹了一把额头上的汗珠，“哎！箭头正中王爷后心，离心脏太近了，不到半寸，拔箭的时候伤了大血管，王爷能否活命，就看今晚了……”

“这么说，宁王真的性命垂危？”冬禾看着白巾上的暗血，满脸惊诧。

沈大夫极为凝重地点头，“老朽会尽力医治，其他的，就看王爷自己的意志了。”

冬禾默在原地，眉头一点点蹙得老高，就在刚刚，她还疑心今晚的刺客会不会是宁王派来的，他是不是在跟她演戏，又在耍什么阴谋诡计……结果，他是真的为她挡了致命的一箭，生死攸关，还是在他暴露野心，离成功只剩一步之遥的时刻，为什么，宁王为什么要这么做？

那一句，“王爷的确在演戏，只不过比起演在意，演不在意难多了……”月染说她是当局者迷，然而她是真的不明白，还是揣着明白装糊涂，只有她自己清楚。宁王破坏她的婚礼，处心积虑朋煽党羽，从身体到心灵给予她最最深刻的伤害，她本该盼着他死！可是，他为什么不伤她伤得彻底一点，连自欺欺人的机会都不给她？

夜幕笼罩了身心，冬禾心神恍惚地屈膝坐在门槛上，环起双臂，把头埋了进去。闭眼片刻，挥之不去的，竟是宁王抱着她的那一幕，自责、茫然的眼神空无一物，又好像被所有的情绪填满。或许，今夜迷失的不止是宁王，还有……

“大人，这伙刺客的底细打探出来了！”潘秀从外面回来，左臂简单包扎过，忍着疼没有表露。

“嗯？什么来路？”冬禾回神，站起来问。

“我和巡城御史、捕快一路追击，抓住一个受伤的刺客，原来他们是从大漠来的十六金刚。一开始是大召寺的护寺僧人，后来被瓦剌王室笼络，看来这次，哈撒是狗急跳墙，冲着大人来了。”

呵！冬禾冷哼，哈撒还真是看得起她，认为她有戳穿他计谋的本事，先下手为强，却不料意外发生。

的确，整个案件的线索她理了个七七八八，哈撒率军绕过防线势如破竹，议和是假，借机掠夺地盘是真，再顺便干掉托齐，接替可汗的位置，只是这一切还没有充分的证据，另外关健的一环，毒害托齐的计划是如何施展的？谁想出的绝妙毒计？一曲相思引，曲深有谁听，月染的丫鬟曾骄傲地说，送给她家娘子的琵琶是宁王亲手修的，哈撒又好巧不巧地碰坏了托齐的琴……

哎！能文能武，懂音律，会修琵琶，弄琴自然不在话下，除了他，还会是谁呢？奈何他躺在那里无法动弹，倒像是她欺负他不能说话了。

翌日一大早，御前太监来报，传太傅入宫面圣。

两天两夜没休息好，冬禾的眼里布着血丝，朱厚照也没怎么睡，看起来却精神许多。冬禾甫一迈进乾清宫，朱厚照离座大步上前，充满后怕地端详她虚白的小脸，“老师，听说昨夜府里闹刺客，你没事吧？”

“你看我不是好好的？”冬禾笑了一下，有几分勉强的意味，走到连接寝宫的那面墙前，紫檀书橱之间露出半本藏书，她抽出来看，“《项羽本纪》，皇上最近在看这个？”

“是啊，这两日辍朝，百官望风而动，朕闲来无事看看。”朱厚照随意翻了翻，眸光刺穿了书页，“鸿门宴上，项羽没有听从范增的暗示，大意放过刘邦，后来反而是刘邦听了陈平的计策，离间项羽和范增，最终项羽兵败于乌江，范增也在归乡路上含憾而终。”他内疚地攥拳，擂向书格，“朕真是后悔啊，养虎为患，姑息养奸……老师，是朕没听你和父皇的话，错信了小人！”明知道冬禾对宁王有敌意，他固然心里向着冬禾，却一再纵容宁王的过失，无视宁王带给平民百姓的间接灾难，他真的是错了。君王认错并不容易，但在不冬面前，他还是知错就改的乖学生。

“他跟你摊牌了？”哪怕预判了这一点，冬禾还是有点惊讶，宁王这么沉不住气么？还是他真以为自己稳操胜券了？

朱厚照点头，又冷笑，“他是蒙骗了朕，但他也低估了朕，除非他杀进皇宫要了朕的脑袋，否则朕是绝对不会受瓦剌的要挟，逊位于乱臣贼子，成为后世之人的笑柄！”

“皇上很有勇气。”冬禾把书放回去，有些话到嘴边，又不知从何说起。宁王不是好人，朱厚照一直都清楚，只不过没有殃及自身利益，他就置之不管。平心而论，她对他和稀泥的做法不是没有埋怨的。

“嗯？”朱厚照没听懂她的吁叹，压低了语气问：“宁王……还活得成么？”

“不知道，他还没醒。”她摇头。

“哦……”朱厚照转身，龙袍的绶带晃了晃，微微侧眸，渐起一阵冷气，“如果他重伤不醒，眼下的难题似乎就很好解决了。”

“这不好吧？就算要治他的罪，也不能趁人之危啊。”冬禾听出他的话外音，遽然抬眸。

“老师，朕也是……”朱厚照抿起嘴巴，有些郁闷，“朕只是想快刀斩乱麻，对付宁王这种人，需要讲道义，遵法度吗？”这是他唯一的弥补办法，冬禾怎么会反对呢？

“可问题是，他死也解决不了问题啊。瓦剌依然需要交代，让你逊位的流言依然满天飞，不是宁王，也会有其他蠢蠢欲动的藩王打皇位的主意。民间对宁王的拥护声很高，要是这时候宁王不明不白地死了，对你名声更加不好。”冬禾说得磕磕绊绊，没有往朱厚照跟前走，像是在隐藏某种情绪。

老师到底还是心善啊，朱厚照不想惹她不痛快，不欲争辩，“那就让他在你府上治着吧，是死是活，就看他的造化了。”他背对着冬禾，眸中冷气渐深。

少顷，齐既明进殿禀奏，“启禀皇上，瓦剌使团遣人过来说，谈判延后两日。”

三天破案的条件变为五天，看来没有同伙出谋划策，哈撒就没主意了，朱厚照露出得意的笑。他绕回冬禾身前，握住她的肩，“还有两天，咱们一定会想到办法的。”

“嗯。”冬禾略垂目光，有些心不在焉。

两人一时无话，冬禾告退，朱厚照回到御座抚按太阳穴，目送她的背影，缓缓以手支颐。谷用适时端上一盏安神茶，“陛下，太傅就是这个脾气，毕竟是妇人，缺少杀伐决断。”

换了从前，朱厚照定会瞪回去，但是这一次，他眼皮没抬，淡淡道：“朕有些不舒服，宣木一草觐见。”

“是。”谷用应声去了。

走到午门，冬禾仍从东侧门离开，潘秀从马车上跳下来接她，“大人，您这么快就出来了？”

“皇上只想知道宁王是不是死了，当然没什么好说的。”冬禾又累又困，上了马车便靠着窗格闭目休憩。“哎……”潘秀忍不住叹气，怎么会有这样左右为难的事呢？她和冬禾一样，都是受了先帝的嘱托办事，本不该对宁王留余地，可是现在莫名其妙欠了他那么大一人情，她也着实替冬禾纠结！

傍晚，红艳的夕光从西窗投射进来，泼洒地砖，宛如一地的血水，冬禾在房里用晚膳，食不知味，管家来报：“大人，宫里来人了。”

一名绯袍老者提着药箱进来，是熟人，“臣叩见太傅大人。”他伏跪着，仿佛不敢抬头。

“木大夫，怎么是你啊？”

“皇上听说宁王受伤了，关心不已，特地吩咐老臣来为宁王看看脉。”木一草说罢，门外两名药童提溜进来几大盒名贵补品放在桌子上。

“哦，既是皇上好意，那就去吧。”冬禾起身抬手，意在随木一草同去。

“大人，您还是用晚膳吧，让管家带老臣走一趟就是了。”木一草目光躲闪，依旧垂眸。

“那怎么行？我不亲自去，你怎么向皇上交差啊？”冬禾捏了一把木一草的肩，见他呆愣着，“怎么还不走？”

从进房、把脉、查看伤口、写药方、煎药，冬禾全程跟着，木一草战战兢兢地擦汗，事了告退。

“大人，您就这么把木大夫打发走了，不怕皇上生你的气吗？”木一草的来意她们心知肚明，潘秀有些担心，皇上毕竟是皇上，公然忤逆圣意，也就只有太傅做得出来。

“皇上会生气，是因为担心皇位不稳，我帮他坐稳皇位就是了。”她只想凭着本心做事，良心过不去的事她不做。如果朱厚照因为这件事生她的气，她只能当白教了这个学生。

宁王醒来的时候，闻到屋子里弥漫的艾草香，床柱上束着简陋的素蓝纱帐，对面的梨花木圆桌旁冬禾静静地趴着，桌上堆放着换药的绷带和三五只药碗，琉璃般的日光透过窗格筛成小光斑，照亮了沉香熏炉燃起的笔直白烟，拂过冬禾的鼻尖、发丝，恬然寂静的画面仿佛唯美梦境，却让他的心脏寒到发抖！

一直以来，在他的世界从来不存在牺牲自我、以身殉道、为情为义为公理而死的高尚情怀，物竞天择，强者生存！想要什么，便是穷尽手段去得到，不因过程曲折而气馁，也不因目标高远而动摇，若有牺牲，也定是深思熟虑、算尽利害的手段而非目的。但是现在他渐渐发现，以血肉之躯承载的灵魂是对抗不了生命里的一些东西，有些不可想象的事就在他身上奇迹般地发生了……扑过去的一瞬间，完全是他的本能反应，那种穿心而过的惶然是他不堪回想的冰冷记忆，是他距离死亡最近的一次，何其惊险！他活下来了，心却空荡荡的，才发现比起肉..体的毁灭，他更担心找不到过去朱宸濠的影子，轻视生命，那是弱者的行为，而他怎么可以是一个弱者？

自从认识不冬，他一直都是感情的弱者啊……“哎……”他心力交瘁，闭目而叹。

冬禾听到叹气声，直起身子来到床榻前，望着宁王死白的脸，灰败无光，飞尘落在毛孔上，如同繁花落尽，枯叶残伤，一场盛世烟花支离破碎，她说不上是什么感觉。一遇到宁王，她总要绞尽脑汁地跟他打交道，忌惮他、恨他、怨他、打击他，拒绝承认他的感情也有真挚的一面……为什么拒绝呢，她本来就不喜欢他，他一厢情愿关她什么事呢？无端地，心房刺疼，她取来一条湿毛巾擦拭宁王的额头、面颊，轻柔地拭去他的汗，擦到下巴，睫毛猛然抖动，冬禾吓了一跳，宁王睁眼前嘴巴先翘起，“你一直守在这吗？”

他声音很虚，如果不是周遭太安静，几乎听不清。

冬禾下意识地扭头，有点慌，转回来时，已然换了一副笑脸，“用完午膳来看看你，阳光太好，照得人暖洋洋的，就趴着睡着了。”她有很多很重要的事须得问他，这时候却问不出口，只道：“昏迷两天，饿坏了吧，我让管家给你弄点吃的，你想吃什么？”

宁王翻了个身，因牵扯后背的伤口而皱眉，冷冷地说：“我不饿，你出去吧。”

“都这样了还耍脾气？”冬禾被呛得一愣，“我是关心你，你生什么气啊？”

“关心？还是同情？”宁王自嘲地哼气，“你很清楚，我和朱厚照已经大势分明，只要你站在朱厚照那边，你就不可能真正的关心我。”他恨她给了朱厚照这样的底气，更恨支撑这份底气的人是他自己。

“现在不说这些好吗？你只是一个病人。”他单薄的寝衣透出鼓起的绷带，冬禾不想跟他吵。

“你的危险是我间接造成的，即使我为你挡灾，你也犯不着感激我，更不必妄想趁我意志薄弱的时候从我这里套取什么信息，我什么都不会说的。”

“是！这一切的灾难都是因你而起，你很骄傲是吗？”连日来的心神消耗，她的情绪累积到极点，对于宁王一再挑战她耐心的做法怨愤已极，“瓦剌人在家门口放火，你在家里上蹿下跳，如果不是你引狼入室，现在什么麻烦都没有！现在好了，托齐死得蹊跷，老可汗要给他报仇，哈撒也想要我的命，如果皇上宁死不妥协，你又躺在这，连个挂帅出战的人都没有，就等着瓦剌人践踏我们的国土，残害我们的子民，国破家亡，生灵涂炭，你可满意了？”

宁王拢起五指，却因力气不足而攥不紧，事情到了这一步，的确超出他的预想。他想过，如果朱厚照宁死不退位，要么他干脆率藩兵围了皇宫，派杀手挟持齐既明家人策反禁军统领，先得了皇位，再从长计议与瓦剌的协作，要么他提前终止合作，亲自带兵反击瓦剌，进一步得天下人心，可是现在，他有心无力，寸步难行。他无意为不冬妥协什么，却还是为了她，计划全部打乱。

“你可以什么都不说，我自己来查！如果我找不到害死托齐的完整证据，我拖也要拖着你上战场，我不允许宁献王的子孙惹了麻烦就躲在被窝里，所以，即便我是皇上的人，我也不会让你就这么便宜地死了，你得给我活着把烂摊子收拾了，再论你我之间的恩怨！”说完，她愤而离去。

宁王眼皮动了动，呼吸衰弱，心脏像是被一双纤柔的手揪着、撕扯着，掉进一个不知深浅的漩涡，越挣扎，越反抗，越陷越深……不！不能这样！

两日后。

海棠殷艳，桂香十里，御花园花海如云，层林尽染，把守四周的重兵却为这副秋景画卷添了冷肃之意。瓦剌使者、皇帝銮驾、一众涉事公卿聚在澄瑞轩，朱厚照坐在宫人临时搬来的宝座上，对于不冬向他投来的鼓励目光，他唇角微动。

“明皇，我让你考虑的两件事，你办得怎么样了？”几日不见，哈撒没了一开始的嚣张跋扈，变得深沉平和。

朱厚照微昂下巴，“是案子就没有不能破的，太傅，你来说。”

“是。”冬禾走到起舞的红毯上，到琴架旁，示意瓦剌太师上前同看，“各位请看地上。”

“地上有什么？”哈撒不耐烦。

“什么都没有啊。”

“你——”

“别急，我知道你很急，但先别急。”冬禾晃着手指轻笑，不紧不慢，“这是疑点之一，如果大王子身中飞镖而死，那么就会溅出血滴，可是地上很干净。”她又抖落出从托齐身上扒下的血衣，“各位请看，大王子中了毒镖不假，可是不管毒发得有多快，一开始流出的血怎么也该是红色的，血口边缘红，中心黑，这才是合理的迹象，然而，这件大王子贴身衣物上的血全都是黑色的！”

“这能说明什么？”哈撒冷哼。

“这就说明，大王子在中镖之前，已经毒发！”冬禾笃定道。

众人听了，频频点头，老太师看着血衣，陷入沉思。哈撒厉声反驳：“这不可能！当天晚上，众人亲眼所见，王兄就是中了飞镖而死！”

“有什么不可能？”冬禾严肃道，“王子中镖倒地时，右手捂着左手，经过我和洛尚书一番查验，果然在大王子左手的无名指上发现了一个针孔，这才是他中毒的地方！”