牛叔家的秀儿，原本有一门亲事。

对方的祖母李氏跟牛婶的娘亲是手帕交，年轻的时候说要给孩子定娃娃亲，可惜牛婶的娘亲嫁在同村，李氏却是远嫁。

从此一个南一个北的，日子皆过得不怎么好，舍不得多花钱雇人写信，便渐渐就断了联系。

转眼几十年过去了，李氏家里遭了难，带着儿孙回村投靠娘家，两人聚首已是白头，两老旧事重提，便又想着要结亲。

牛婶的大哥成亲早，孩子都定亲了，算起年龄来也就牛婶嫁的秀儿和李氏的孙子重山相配，于是便定下了这门亲事。

李氏一家回来桃李县是投靠娘家亲戚的，可以说是一穷二白也不为过，只是牛婶嫁在方家村这个桃李县最穷的村子，说亲本来就难，所以夫妇二人在老人的劝说下也没多想就同意了。

那时候方家村家家户户都饱一顿饿一顿的，便是周边日子好过些的村子，聘礼多是一只鸡加一篮子鸡蛋，若是加点粮食加块布头的，就足以让人羡慕了；嫁妆一般是完好的一对陶碗加两三双布鞋，若是有绣件，那都是能卖钱的，肯定能得夫君看重。

到底是家里唯一的女儿，牛叔牛婶对秀儿还是很疼爱的，当时圆宝弄了绣花花样的时候，牛婶就厚着脸皮讨要了几幅，求了次等绣娘帮忙绣了鞋子和盖头。

如此用心，就等着秀儿年底嫁人了。

可偏偏这个时候，李氏的儿子和儿媳来了方家村，说李氏病倒了。

这病来得急，郎中说是积劳成疾，若是家中富裕，先买些保命的药吃了，之后好吃好喝供着，滋补药材调理着，过段时间便能好起来，若是花不起这个钱，那就难咯。

牛叔牛婶听说他们说完，以为他们想要秀儿早些嫁过去冲冲喜，没想到对方却是要退亲的，说是想要牛叔牛婶归还聘礼。

只有犯了错的姑娘家退婚，才需要返还聘礼，牛叔当时就气得不轻。

但那夫妇二人哭着哀求，说本就是投靠亲戚家，家中剩下那么点钱都用来置办聘礼了，如今家中老人病重，实在是需要银钱救命，况且亲戚接济全看在李氏的面子上，李氏万一去了，他们一家子也不知会否被赶出去，秀儿若是嫁进他们家，他们家还得多纳赋税，所以是不愿结亲了。

牛叔和牛婶瞧着这夫妇二人实在可怜，也总不能硬要把女儿嫁过去，只是为了女儿名声，聘礼自然是不能退的，便说婚书交还可以，聘礼肯定是不能退的，但是看在两家曾经交好的份上，可以给他们五十文救急。

两家人协商好便请来了媒人，写了解除婚约的文书，把原来的婚书给毁了，从此秀儿跟重山二人婚嫁各不相干。

本来这事就这么完了，但是牛叔牛婶想着两家从前也是多有往来，李氏待人也是十分和气，既是病了，她们也应该去探望一下，顺便跟家里人说一声退亲的事。

于是夫妇二人次日换了两只鸡蛋，又带了一碗豆子出门回牛婶娘家去，打算叫上牛婶的娘亲一同过去探望。

这才刚到村口，就见牛婶娘家一家子在村里对着一户办喜事的人家破口大骂。

细问下才得知，原来重山那小子今日要成亲。

昨日跟秀儿退亲，今日便迎娶他人。

那个说是病得下不来床的李氏，如今正跟牛婶的娘告罪，说自己是回来投靠娘家的，日子不好过，这也是无奈之举，装病也是为了全两家面子。

牛叔牛婶这才得知自己被人骗了，甚至在村里其他人口中得知，原来重山跟别村的一个姑娘看对了眼，而且那姑娘家境还算不错，家中嫂子是个绣娘，所以也习得女红，平日绣些手帕抹额的，能给家里增添进项。

相比之下，秀儿就差距甚远了。

哪怕李氏是装病，只要装得彻底，日子久了大家也不会说什么，偏偏他们次日就成婚，李氏还好好地站在人前，这不明摆着把牛叔一家的面子丢地上踩么，牛叔牛婶气得抓着重山那小子就想揍人。

村长见状不得不叫上村里人把人拉开，上前调停。

李氏一家悔婚没有信义，又骗了牛叔五十文，若是牛叔去报官，重山是要被打板子的。

可这是李氏那个新进门的孙媳说道，若是牛叔愿意就此作罢，她愿意拿出一两银子作为赔偿。

一两银子不是小数目，不说当时方家村连饭都吃不饱的情况下，就是牛婶的娘家人听罢也不说话了。

婚已经退了，即使报官抓了重山去打板子又如何，秀儿的婚事因为方家村穷，本来就难说亲，打了重山也不会变得好，旁人说起还可能会多嫌一句是个不依不挠的人家。

这世道男子总比女子好过些，重山又不去考科举，没有信义这事，只要他不出去找工做，勤勤恳恳种地，根本就没什么影响。

哪怕被人嘲笑几句，他大可推说是父母之命。

不论怎么说，也是拿了这一两银子的补偿更为实际。

在村长的劝说下，牛叔牛婶面对那一两银子，也只能无奈地妥协了。

秀儿的亲事这一耽搁，就耽搁到现在。

方家村日子越过越好了，从前牛婶找媒人去相看，媒人跟别人说这姑娘是个可怜的，命不好遇着了那样的未婚夫，现在媒人跟别人说，这姑娘命好，跟那不识货的人家早早断了关系。