鲁嬷嬷带人离开后，皇后缓步踱下揽月阁，踩着石阶一步步下来，众人纷纷垂首退至青石小径两侧避让。

她与丞相夫人张氏寒暄一番，又夸奖盛装出席的周韵儿：“当真是女大十八变，韵儿出落得越发美丽。”

“多谢娘娘夸赞，托娘娘的福，小女可盼着见娘娘呢！”丞相夫人喜得合不拢嘴，这满园子女眷，娘娘可只夸了她的女儿，可见宠爱隆盛。

皇后颔首微笑：“好，夫人和韵儿定要尽兴而归。”

“是。”

沿着小径，皇后娘娘走得不紧不慢，似乎每一位夫人和贵女都关照到，不让任何一位被冷落。

直至最后，她朝着施停月的方向而来。

施停月感觉笑语盈盈的皇后像是一位长辈，但她知道，皇后高高在上，岂是她能攀附的。

“你就是停月吧？”皇后在她面前停下脚步。

“民女施停月见过娘娘。”她俯身请安。

皇后伸手将她扶起，“好孩子，不必多礼。本宫早就想见你，又怕贸然到施家，会扰了你和施大人，只好将你请进宫来。”

皇后将她细细打量一番，眉眼含笑，有意亲近：“镂空梅花嵌珠白玉簪很配你，看来本宫没有选错。”

施停月得了皇后青睐，便按鹿竹教她的礼仪回道：“民女多谢娘娘赏赐。”

皇后满意地点点头。鲁嬷嬷说过，停月不懂京城规矩，更不知宫廷礼仪，她能做到如此已是很好。

身后一顿私语又起：“这簪子竟然是皇后娘娘赏赐？施停月究竟是什么来头？”

“娘娘同我们说话，怕只是为了给施停月铺垫吧，好叫我们别眼红人家。”

“陆姑娘，你不是说她是个孤女吗？皇后怎待她如此亲厚？”

陆从礼看着眼前这一幕，也是匪夷所思。她和母亲本还想着到帝后面前告状，眼前这情景只怕会惹皇后娘娘不悦。

瞧这样子，皇后待陛下亲生的昭平公主都从未这般慈爱。

方才还备受赞誉的周韵儿此刻袖中藏着的玉手早已捏紧成拳，什么女大十八变，不过是哄她和母亲玩罢了。

皇后的心落在何处，明眼人都能看出来。

满园的贵女为何还比不上一个孤女？

“我的纸鸢，我的纸鸢……”

众人心思七弯八绕之时，一阵急切的童声从月桂树下传来。

施停月朝树下望去，一个穿着粉嫩宫装的小女娃正抬着头仰望月桂树顶，只见那树顶上垂挂着一只蝴蝶纸鸢。

“昭平，你怎么在此处放纸鸢？”皇后对小女娃问道，声音里只有疑惑，倒没有责备。

小女娃奶声奶气嘟囔着：“母后，孩儿瞧此处人多热闹，想让大家看看我的纸鸢有多漂亮！”

“看护你的嬷嬷和宫女呢？怎么无人帮你摘纸鸢？”

小女娃瞪着圆溜溜的大眼睛，轻轻地摇头。

施停月知道，这小女娃便是昭平公主，时年五岁，是当今皇帝唯一的女儿，乃慧妃所出。宫中都道慧妃好福气，诞下龙凤胎，除了昭平，还有一位小殿下，名为沈青序。