万尚宫随口问起，听了万琳的回答后不置一词，只对万琳吩咐道：“你明日出宫回家一趟，你父亲有事要交代给你去办。”

“是。”

万尚宫吩咐完，转身走出万琳房间，压在万琳脊背上的无形重量终于消散。

一室昏暗，唯有火舌跳跃，将铜盆内的青色布帛舔舐殆尽。

翌日，万琳没有预料到，回家后等待她的是高高举起又重重落下的戒尺。

“蠢货！”直到将万琳掌心打得尽是血痕，面色铁青的万之洵力气用尽，丢开戒尺大骂，“你这样的蠢货怎配做我的女儿，你险些害死了全家！”

万琳维持着摊开手掌的姿势，没有一句辩解，“父亲如何知道的？”

“我为何不知道？你是以为你和桓晋频繁来往的事能瞒得住，还是以为你偷用你姑母的春彩能瞒得住？”

万琳忍着掌心火辣辣的痛伏地叩头，眼眶里的泪将落未落，“女儿知错。”

万之洵犹不解气，鼻腔里溢出一声刺耳又嘲弄的轻哼，“你以为自己是个什么东西，桓晋怎么可能对你有半分真心？你姑母早警告过你不要和桓晋来往，你偏不听，如今看清楚了吗，他不过就是在利用你，他可是想要你所有亲人的命！”

万琳再无法强忍，蓄在眼眶中的泪滚滚落下，伏地压抑地痛哭。

待到哭泣声渐弱，万之洵又道：“你险些酿成大祸，不过好在反应还算快，知道将要命的东西甩给他人，看在你补救及时的份上，这件事就此过去。从今以后，不要再惦记情情爱爱，你给我清醒些，所有的心思都必须放在大计上！”

万琳抬起满是泪痕的脸，仰头看万之洵，“父亲的大计究竟是什么？”

“蠢货！”重重地扇了万琳一巴掌后，万之洵整整衣襟，一派道貌岸然的模样，“自然是让我万家满门荣耀，名垂青史，让后世百年、千年之后，依然记得万家，记得你父亲我的名字！”

万琳歪坐在地，胸腔震动，一声声冷笑不可抑制地从唇齿间溢出，“父亲投靠公主，强迫姑母和我也为公主效力，原来为的就是这个？”

万之洵没有计较万琳话中的讽刺之意，反倒是满脸不屑，“你姑母到底还是没有教好你，你在宫中多年，见识居然还如此短浅。公主身份尊贵，既有圣人和圣后的宠爱，也有野心，但凡她想要，有什么是她得不到的？跟着公主，我们万家一定会拥有前所未有的荣耀，未来史书之上，必有我的姓名！”

万琳低垂眼睑，语气中既有疲惫厌倦，也有失望疏离，“父亲有此雄心壮志，将来定能得偿所愿。女儿实在无用，无力助父亲成事，父亲可否另行安排为公主传递消息的人选？家中的几个妹妹已到年纪，她们机灵聪慧，让姑母举荐她们入宫，一定比我有用。”

万之洵缓缓蹲下，猛地掐住万琳咽喉，“你以为你还能回头？愚蠢！我没有回头路，你也没有！”

万之洵放开万琳，万琳趴在地上痛苦地咳了几声后，不解地抬头，“为什么？”

万之洵站起身，眼神冷漠地不像在看自己的女儿，更像在看一样工具，“你手上染血，怎么可能回头？我也不妨告诉你，当年为了得到公主信任，我手上亦染了血，且还留下了一封亲笔手书，就在公主手上！我们若不尽心为公主做事，那手书随时能要了我的命！我若出事，谁还能支撑万家，你又能有什么好下场！”

万琳盯着万之洵赤红得仿佛沁血的双眸，莫名地从万之洵冷漠的眼神中感受到了癫狂，恍惚间如坠冰窟，令她浑身颤抖。

万琳突然开始后悔，若她当年没有做那件事，是不是如今还能有机会回头？

可惜，后悔亦无用。

门外，万玖偷听完万之洵书房内激烈的争执，不敢逗留，立刻转身向院外走。

什么染血，什么手书，他每一个字都听得分明，却好像根本没有听明白。

大伯父做过什么，堂姊又做过什么？

万玖不敢将听到的内容告诉他人，但也无法说服自己不去调查。

他一定要找到真相。