沈阔等了两刻钟，也未得太子传召，他开始有了急色，来回地踱着步。

小喜子被他转得头晕，无奈道：“大人您转累了吧？殿下那边还得好一会儿才结束呢，要不奴婢带您去偏殿歇息片刻？”

“不用。”沈阔抬手拒绝道，他的视线始终落在楚恬的身上，未曾有过片刻的挪移。

烈日当头，阳光照在大理石砖面上，又反射在沈阔脸上，不多时便晒得通红，豆大的汗水从两鬓滚落进领口。不知是转得累了，还是被磨得没了脾气，沈阔双手交叠在身前，一动不动地注视着对弈的二人。

约摸又过去了半个时辰，楚恬逐渐落了下风，棋局终于接近了尾声。

楚恬双目紧盯棋盘，右手则从棋笥中拈起一枚白子，思量片刻后，他微松手指丢了棋子，随即起身跪拜道：“小人输了。”

祁越将手搭在膝盖上，磨搓着指尖的棋子，他将目光从棋盘挪至楚恬身上，脸色凝重得看不出一丝得胜后的喜悦之色。

虽然不愿承认，但事实就是楚恬故意在棋中露了马脚引他得胜。

祁越审视着匍匐在脚下的楚恬，他明明微如蝼蚁，可却无端让他心中生出了一丝惧意。一个自有失怙，未曾得过任何名师教导之人，竟然也能高他一筹，这委实让他有些难受。

此人极具天赋，若非受限于出生，想来定会有一番大作为。

难怪，沈阔对他青睐有加。

“本宫瞧得出来，是你有意相让。”祁越道。

“小人不敢。”楚恬叩首。

祁越轻笑一声，免了他的礼，“今日就先到此吧，改日有空再与你较量一回，届时你可不能再像今日这般让着本宫了，否则就是欺君。”

楚恬抬眸看了祁越一眼又匆匆收回目光，轻轻应了声“是”。

“退下吧！”祁越抬手一挥，楚恬再次叩首后才退出了湖心亭。

走近沈阔后，因着心虚，楚恬不敢抬头看他，沈阔也只是看了他一眼，便启步随小喜子朝湖心亭行去，就在楚恬心中惴惴不安地揣测着沈阔的心思时，后者在与他擦肩而过时，忽然偏头悄声对他说了句，“在宫门口等我。”

楚恬还没来得及应声，沈阔便已走远，好似刚刚听到的只是一场幻觉。

他犹豫了片刻，最后还是与沈阔的马一起乖乖地在宫门外等候着。

楚恬紧张地抠着手指，还没想好怎么跟沈阔解释这一切，就见他已经从宫里走了出来。

沈阔黑着脸瞪了楚恬一眼便自顾翻身上了马，楚恬欲言又止，他跟了两步又停下脚步，静默地站在原地望着沈阔的背影。

等了许久也不见有动静，沈阔不耐地回过对，冷声道：“怎么，想在宫里住下了？”

“......没有。”楚恬弱声回道。

“那还愣着做甚？”沈阔长长地呼了口气，朝楚恬伸出手，命令道，“过来！”

楚恬顿了一瞬，还是将手递了过去，沈阔却没有抓上他的手，而是俯身一把揽过了他的腰，将他抱上马背横坐着。

楚恬原本还想换个姿势的，可没等他坐稳，沈阔便御马狂奔起来，惯性使然下，他直接撞在了沈阔怀里，并下意识地抓紧了对方的腰带。

楚恬不知道沈阔是还在为昨夜他所说的话生气，还是因他擅自进宫面见太子一事生气，又或是两者皆有。

可无论是哪一种，终归是楚恬的过错。

“大人怎么进宫了？”楚恬试探着询问道。

是巧合，还是特地去寻他的？

可沈阔没有回答楚恬的问话，楚恬咽了咽口水，又道：“昨夜，是我失言了，大人罚我吧，只是莫要独自生闷气，免得气坏了身子。”

“罚？”沈阔终于开了口。

“嗯。”楚恬轻声应道，“大人实在生气的话，便打我出气吧。唔——”

楚恬话音未落，右肩与脖子连接处便传来一阵剧痛，他下意识地缩起了脖子，但在反应过来后，又慢慢松开。

“那些是你的真心话，还是你故意说来气我的？”沈阔将下巴抵在楚恬的肩颈处，湿热的气息从领口扑了进去，搅得楚恬有些心猿意马。

“我......”楚恬顿了顿，“我们不是一路人。”

沈阔嗤笑一声，他直起身，伸手拨开楚恬的领口，用食指轻轻摩挲着那圈殷红的齿痕，问他：“那你和谁是一路人，太子殿下么？”

“殿下他究竟允诺了你什么，竟让你舍弃了我？是我给不了你的荣华富贵，还是高官厚禄？”

“大人想多了，我这样的人，哪值得您说的那些？”

“你这样的人......”沈阔喃喃重复了一遍，“楚恬，你为何总是要轻看自己？”