莱德提出要去那个修道院看看，他的妈妈们曾在那里度过夏末的几月，不知道她们之间发生了什么，以致奥利维亚久久不能忘怀。

年轻人和斯克内尔敲定好了出发的时间，就在这个周末，他自己则先离开伦敦回了玛丽戈德庄园，希望能找到些遗漏掉的信息，说不定奥利维亚曾经尝试过寻找梅芙。

斯克内尔自然得留在伦敦，他正在为和莱德有一个美好的圣诞节努力工作，一个个排除可能在未来打扰他们的不利因素，比如消灭堆积的稿件，应付无聊的通讯，修改措辞糟糕的文本……

总之，他已经列出了一整个圣诞约会清单，说不上多么精彩，但都是他想和莱德一起做的事

除此之外，得知梅芙的全名和出身后他还找到了康妮，诚心地求助姐姐在警察的档案库里查查，比如全国失踪人口什么的。

周四的晚上，斯克内尔和康妮在西敏寺附近的中国菜馆碰面。

“找一个二十年前的人？”康妮的表情依然严肃，但她看上去真的想给对面坐着的男人一个白眼。

“不算是二十年前，至少莱德已经知道她现在的姓氏，而且她很有可能正在苏格兰，”

这是莱德不久前从奥利维亚的妹妹那里得知的，他的姨母对当年的事有自己的猜测，追问之下奥利维亚向她透露自己曾寻找过梅芙，但那是很多年前的事。

梅芙·麦考伊，这是他们所能知道的最后信息了。

斯克内尔试探着对康妮说：“也许这样能好找一些，毕竟你们是苏格兰场？”好吧，这不太好笑。

“你不会不知道我们只能管英格兰。”康妮挑了下眉，她的身子向前倾，“而且我怎么知道你找人不是为了写些吸引人眼球的新闻呢？斯克内尔先生，你们报纸在警察局一向没有信誉。”

斯克内尔哀号了一声，康妮明显是在拿他打趣，也有埋怨的成分在，自从夏天出柜后他就一直在回避和家人的见面，包括自己的姐姐。

“我只是个无关紧要的助理编辑。”

他不太熟练地用筷子默默挑自己的面，试图用沉默应对康妮的眼神。

终于，康妮开口问他：“你圣诞不打算回家吗？”

“我不回去。”斯克内尔坦然，“除非马修愿意看到我和我的男友坐在他的壁炉前烤火。”

但恐怕这辈子都不可能。

“妈妈向我问起过你，她有些担心。”

“因为我的同性恋病吗？康妮，你知道我没办法和她解释这些，她已经受够了打击。我改变不了自己的取向，至少我还能做到不出现在她面前让她难过。”

话说至此康妮也不再多说什么，斯克内尔承诺他会打电话过去，也会给孩子们寄礼物，反正克雷格也巴不得见不到自己。

他们之后简单聊了些家里的近况，查理和拉耶洛圣诞会一起来家里，他们有新年后订婚的打算，卡罗尔在朋友的工作室设计实验性服装，穿上那些简直可以列入巡警询问名单……

还有朱利恩，拉耶洛陪着她去了斯克内尔推荐的心理医生那里拿了些药，她现在还是能看到亚当，但不总会失魂落魄了。

从菜馆出来后，两人朝着维多利亚街走去。

十二月的伦敦街头散发着寒意，冷风让人直打哆嗦，康妮挽着斯克内尔的手臂，他们沿着布置了圣诞装饰的道路向前走。

“抱歉。”斯克内尔说。尽管他从成年时就离开了家里，但这一次出柜更像是一次真正的离开。

“科林，你不用对我道歉，对其他人也是。”康妮用她一贯的冷静语气说道。

“谢谢。”

“梅芙这个人我会去查。”

“哦，真的谢谢你。”

斯克内尔并不意外康妮会答应自己的请求，但他还是由衷感谢督察肯做这件界限不明的事。

维多利亚街不长，他们很快就在新苏格兰场前分别，康妮还要为一个案子加班，在上面还有钱付给她加班费的时候多为新年做些准备。

听到这斯克内尔笑了一下，康妮偶尔也会有诙谐的幽默感。

分别前他提前祝姐姐圣诞快乐，警察和编辑们年底的事情会更多，他们恐怕都抽不出来时间再见一面。

“圣诞快乐，科林，”康妮的语气柔和了一些，“你和莱德都是。”

“我会转告他的。”斯克内尔对康妮点点头，目送姐姐走进苏格兰场。

——

英格兰东部海岸，越过一片阔叶林便是倒伏枯黄的草地，绵延到悬崖边上，北海的海浪剥离崖壁，冲上堆砌的黑色乱石然后退成泡沫，风干的盐粒结晶侵入岩石缝隙，海风浓郁的咸味在冬天格外冷冽。

现在已经接近中午，但无光的阴天让人分不清时间，不能再靠近悬崖了，恐怕行走的人下一秒就会被风卷走抛入涌动的黑色之中。

在不远的高处有一座塔楼，塔尖上迎风翻动一面褪色的不列颠旗。

这里原本是一个聚居点，原住民住在树林之后，但海风侵蚀树林一点点倒退，为了更好的生活，大多人已经搬到了最近的镇子上。

斯克内尔和莱德坐火车到达那个镇子，很幸运坐到上午的那趟公交车到这处悬崖。