从前也饿惯了，饿上几顿，她倒是不要紧，可要连累旁人同她一起挨饿，那就由不得她不紧张了。

千钟忽觉得，手上那叠轻飘飘的纸页一下子沉得都要拿不动了，“庄大人有没有跟您说，我得学成个什么样，才算是过关啊？”

“没有。”梅重九摇头。

纵是撇开这捆在一处的温饱大事，他们之间还有一道兄妹情义，虽是庄和初硬凑成的兄妹，可她既喊着他一声兄长，梅重九便不忍她在旁人那受委屈。

“你也不必紧张，”梅重九话音软下几分，安抚道，“你只要全心尽力，庄和初必不会与你为难，他若真要胡搅蛮缠，我自会为你讨个公道。但有一样，万不要打什么糊弄他的主意，想骗庄和初，绝不会有好下场。”

这最后一句，千钟实在是深有体会，“您说得太对了！”

梅重九听出这里的言外之意，讶然一怔，“你骗过他？”

“没、没有……”之前发生的那些事，庄和初与梅重九说过多少，千钟也估摸不准，贸然说出来怕是不妥，可想着梅重九方才断然说会护着她，又觉着欺瞒于他有些于心难安。

千钟挣扎了一下，到底还是既老实又含糊地道，“没有骗成。”

千钟站在书案前，朝梅重九看去，只能看到他朝向这边的半张脸，他眼上又蒙着缎带，这半张面孔又被遮住了些许，即便如此，千钟还是能清楚地看见，她这句话，在这张一直风平浪静的脸上激起了多大的波澜。

“你既见识过，为何还如此信他？”梅重九诧异道，“你应承他昨日之事的时候，就不曾想，自己有可能会为此送命吗？”

昨日之事，就是在大理寺衙门里，她与庄和初一唱一和的那出戏。

无论庄和初如何允诺，她终究是个身若浮尘的小叫花子。

倘若雇请她这件事根本就是个彻头彻尾的谎言，倘若庄和初之前所说所做一切都只是为了哄得她放下警惕，心甘情愿助他唱这一出。

倘若等事到临头庄和初再陡然翻脸，真把梅氏的死罪往她身上一扣，用她的一死将梅氏这篇彻底揭过去，她也毫无办法。

庄和初是什么心性，梅重九自然清楚，这些倘若就只会是倘若。

可她与庄和初才相识短短数日，这样一个脑筋如此灵透的人，又是自小在街面上见足了世道人心险恶的，还在庄和初手里吃过亏，怎就会信了庄和初？

许是顾着隔墙有耳，梅重九问得语焉不详，千钟还是一过耳就明白了。

“我想过了，庄大人没道理要我的命。”千钟笃定道。

昨夜钻进广泰楼后院外那棚架下前，她也有一瞬犹疑，可只要跳出自个儿的处境，从庄和初那里稍一琢磨，也就能思量清楚了。

若庄和初打一开始没想留她活命，那压根儿就不必将她活着放走。

只消随便怎么把她弄死，让大皇子把她的尸首带去大理寺，这一出戏照样能演得圆满。而且，远比留她一个能说会道的大活人在那儿，更保险得多。

就算是头驴，也不会放着近路不走，无缘无故绕个远道，何况庄和初呢？

所以，千钟那时便笃信，即便这找眼线的事儿里有假，不管庄和初为何想要将她变成梅氏，对他有用的一定是个活的梅氏。

还有另一条原因，虽不似上一条那么有理有据，却是千钟后来缩在棚架下想来想去都觉得，只凭这一条，即便没有上一条，她也愿相信庄和初的原因。

“而且，”千钟更笃定道，“庄大人是个好人。”

庄和初还是好人？

能动得出这听说书学识字、学识字换饭吃的歪心眼儿的人，能是什么好人！

梅重九一声长叹，“待今晚你我都有饭吃的时候，再说这话吧。”

千钟抱着手里那叠书稿振了振精神，与他宽心道：“兄长您别担心，要是我实在学得不好，过不了庄大人那关，我出去讨饭也能养活您！”

“……”

*

千钟随姜浓去十七楼的工夫，云升和风临也照萧廷俊的吩咐来了。

云升和风临，与整日围在萧廷俊身边的那些世家出身的侍卫不同。

早年间今上还是亲王的时候，自麾下众将的子弟中挑出了这两个与萧廷俊年纪相仿、性情相投的孩子，只为陪萧廷俊一起读书习武。

他二人一路伴着萧廷俊长大，直到前两年萧廷俊离宫开府，该也为他们谋个前程时，他们远在北地军中充任要职的父兄便主动奏请，希望能准允这二人入大皇子府当差，继续追随大皇子左右。

边将把自家子嗣留在帝王眼皮子底下，自是为向朝廷表忠心之意。

抛去这些君臣心术不讲，天家子弟越是长大越是难得一份纯粹的情义，越是难有一个能全心信赖的人，萧廷俊不舍，云升和风临也都愿意，如此便正式成了大皇子府里萧廷俊的近身侍卫。

这些年来，他们一直随在萧廷俊身边，除了今上登位前所居的宁王府，最熟悉的宅邸也就是三个。

一是大皇子府，二是皇宫大内，再就是庄府了。

照理说，这三处比起来，必然是护卫庄府最为简单，可昨日一听萧廷俊的差遣，这俩人就吓得两腿直发软。

倒也不是怕庄府近日来惹上的这些麻烦，主要还是怕庄和初。

自小到大，他们没少帮着萧廷俊出主意敷衍课业，但不管怎么绞尽脑汁，就没有一回能将庄和初糊弄住，回回都要陪着萧廷俊一起挨罚。

一听是庄和初点名要他们过去，很难往什么好事上想。

他俩吭吭唧唧道出心里的惴惴后，每人屁股上都挨了萧廷俊一脚。

“你俩能长点儿出息吗！你们刚随我立一大功，有什么好怵的？你们只管打起十二分精神，好好护卫先生安全，要出了什么差池……就不许出差池！”

萧廷俊发了这样的狠话，他二人也没法子，只能硬着头皮来了。

庄和初就在昨夜与千钟烤羊肉的小亭里，一边用早饭，一边等他们，二人随着三绿前来，规规矩矩地行礼，唤了声“庄先生”。

“可用过饭了吗？”庄和初搁下手里的粥碗，和颜悦色地问他们。

庄和初面上的和气从来都是不能作数的，二人提心吊胆着，只盼庄和初能快些道明点他们过来究竟为的什么，忙说已经吃过了。

“那就好。”庄和初又和气地问，“你们如今还是每日早起习武吗？”

这二人都出身将门，刚会走路就开始习武了，幼时便受家中教导，每日早起必先练武一个时辰，夏阳冬雪，概无例外。

得了大皇子府这份正式的差事之后，更是不敢松懈了。

听二人毫不迟疑地回了话，庄和初笑笑，又问。

“可还会站桩吗？”

二人一怔，站桩？

站桩是练武最基本的功夫，即以身为木桩，屈膝抱臂，稳站不动，如脚底生根，幼时初习武，站桩这类的入门功夫一练就是三年。

到如今，他们晨起只略做热身舒展筋骨，就开始习练成套的身法，这些枯燥的基本功确实许久不曾单拎出来练过了。

这一问让他们隐隐有些心虚，可与庄和初扯谎会是什么后果，他们就算脑子不记得，那被罚抄过无数文章的手腕子也会记得。

所以二人还是一五一十地作了回答。

答罢，风临揣度着庄和初提起此事的用意，又道：“多谢庄先生提点，是我们心浮气躁，懒怠了。我们随护大皇子，责任重大，实不该如此。日后我们一定勤心勤力，不负庄先生厚望。”

庄和初温然一笑，分明是和煦如春的笑意，却笑得他们后背一凉。

“那今日便在这里补上吧。”