“……”

皇城探事司是雍朝各级衙门中难得一个招录女子当差的，其中一个很重要的原因就在于此。

如果要盯梢、要杀或是要护的目标是女子，男女之防就会是个极大的麻烦。

近身保护这种事，尤其要防的是探事司内部之人，甚至是可能出现在府中任何一处的任何人，那么只要无法时时待在一处，就与时时都不待在一处没有什么本质分别了。

庄和初阖了阖眼，确是他关心则乱了。

乱得前所未见。

“大人您放心吧，”眼见庄和初是打心里也否了这主意，千钟唯恐他一转眼又琢磨出个把她看得更严实的法子来，忙道，“您打一开始就跟我说过，这一桩差事里一定会有预想不着的危险，是我自己乐意来的，我都做好准备了。”

庄和初暗自苦笑，这话是他说的，说的也确是实情，可不知为什么，此刻若让他再说一次，他已很难启齿了。

也许是因为那时的危险就只在他口中，而现在，危险就在眼前。

亦或是，他此时此刻仍想不明白，对她下杀令的人为何是在那二人之间。

那天下间他最无力违抗的两个人。

千钟却是一点没有故作轻松的勉强，一本正经道：“您这趟差事，可是我这辈子头一回受人雇请，您就行行好，赏我有头有尾地开个张吧。我托您的福，往后不管做什么营生，一定能财源广进，日进斗金！”

庄和初忍俊不禁，多大的麻烦，经她口中一转，也能变成天大的好事。

思来想去，一时也没有万全的法子，庄和初也架不住她软磨硬泡，不到午饭的时辰就差了三青去那宅子，说是有样润手的药膏县主忘了怎么用，把还在清理柿子的银柳唤了回来。

银柳回来后，千钟与她心照不宣，再不提前半日的一个字，一切如旧。

过午千钟与梅重九去十七楼继续听书识字，庄和初料理完案头的事，又去密牢处置了些通过孟记包子铺的线索抓来的人，再回来时，天色已黑得如密牢里一样沉了。

三绿正要伺候他洗漱更衣，庄和初不经意朝窗台一转眼，目光掠过一团明亮的暖色，不由得一定。

是千钟摘给他的那颗柿子，他从那宅子里一路带回来，安置在了这儿。

那样明亮的一团，只掠上一眼，就连房中灯火都嫌黯淡了。

从密牢里带来的满心寒意蓦然消散，一股被他压抑了一日的不安终于寻得机会，从心底一跃而起，在深夜的空寂之中无限放大，顷刻充塞了每一寸思绪。

庄和初只略一对抗就败下阵来，拦下要帮他宽衣的三绿，重披了件斗篷，听凭那不安的唆使，独自踏夜去了千钟那院子。

一路叫冬夜寒风吹着，多少静定下几分，踏进院中时，又有些踯躅了。

这么晚了，来做什么？

如此夤夜，无端造访，不但解决不了任何问题，怕是还会把自己这满腔无用的不安渡到她的身上。

可来都来了，什么都不做就走，若被觉察，更显得莫名其妙。

庄和初脚下略一迟疑，决然一转，没朝千钟那还透着薄薄亮光的屋子去，而转去梅重九那没有丝毫光亮透出的住处前，站定抬手，坦然叩门。

叩了足有十来下，门才打开。

里面开门的人长发垂散，寝衣之外潦草地披着外袍，那蒙在眼上的缎带也是匆忙间胡乱绑上的，一看便是被叩门声惊起，才匆忙从床上爬起来。

庄和初眼睁睁看着他这副模样，还是温然含笑，十分客气地问：“梅先生睡了吗？”

“……”

陡然惊梦，梅重九实在没什么好气，也不说请他进门，只站着门口毫不婉转地问他，“你有事吗？”

“没事，就是经过此处，见梅先生房中没有亮灯，也不知你睡了没有，特意过来看看。”

“……”

梅重九一句都懒得再与他多说，沉着脸刚要关门，庄和初却已挤身进来。

“既然梅先生深夜难眠，我就陪梅先生略坐一会儿吧。”

“……”

庄和初熟门熟路地走进一团漆黑的屋子，借着院中投来的微弱光亮摸到一支火折子，点起一盏对梅重九毫无用处的灯。

屋中兀然一亮，才看清梅重九床头斜依着一根竹杖。

正是今日姜浓出门取来的那根。

庄和初不顾梅重九那张被灯火映亮的脸沉得有多厉害，只管敛衣在灯台旁施然落座，望着那竹杖问，“这竹杖，是姜管家送来的吗？”

提及竹杖，梅重九比夜色还沉的脸色缓了一缓，认命地合上门，循着庄和初的话音摸索着走过来，坐定再开口，话里的怨气已淡去了大半。

“是。多劳费心了。”

庄和初又问：“她送来这竹杖时，可曾与你说些什么？”

“只是几句客气话。”梅重九轻描淡写说罢，忽眉头一紧，“怎么，这竹杖有何不妥吗？”

“没什么，我就是没话找话说。”

“……”

梅重九的脸色刚一沉回来，逐客的话还没出口，忽然院中由远及近响起一阵哒哒的脚步声，脚步声在门前一止，他这倒霉的房门又被笃笃叩响了。

庄和初起身应门，开门就是一怔。

脚步声乍一响起时，他就听得出来的是什么人，却也难以想到，来人竟是这么一番装束。

许是出来得匆忙，顾不上穿好衣裳，千钟裹着条被子踩上鞋就跑了出来，头发乱蓬蓬地披散着，俨然也是刚从床上爬起来。

一见门开，那只探出来叩门的手就缩回了被子里，圆滚滚的一团站在门口，唤了一声大人。

庄和初讶然一惊，“这是怎么了？”

千钟站在门外，朝里面小心地够了一眼，“我听见您到兄长这儿来了，您有要紧的事吗？”

“他没有。”梅重九斩钉截铁代他答道。

“……”

庄和初好气又好笑，“有什么事，进来说吧。”

千钟犹豫着没往屋里迈，倒是有些费力地在他面前踮起脚来，庄和初见她是想往自己耳边凑，便低下身来就她。

千钟直够到庄和初耳畔，才小声道：“我想跟您说句关系广泰楼的事。”

庄和初微一怔，了然道：“好，我与你出去说。”

说罢，庄和初起脚出门前，不忘又对门里的梅重九周到地关切一声。

“梅先生也别熬得太晚，早些睡吧。”

“……”