萧廷俊嘴角一耷，耷出满面委屈，抽回手来，怏怏地捋起左边袖子。
“那日从怀远驿回来，我母后传我去问话，我不敢有欺瞒，就把前前后后的事尽数与母后说了……她就拿鸡毛掸子抽了我一顿。”
少年人强健的小臂上赫然一道红印。
庄和初一搭眼便看得出，那力道拿捏得恰好，看着吓人，又不至于伤身，摆明是皇后抽来给他看的。
既为安抚，也为堵嘴。
皇后既已亲手教训过，便是代萧廷俊认了错，他纵有天大的道理也不好再多苛责。
毕竟他也是实打实地将刀架在了一朝嫡长皇子的脖子上，皇后能如此表态已是极尽通情达理了。
这样的打，萧廷俊也不是头一次挨了，自也知道这伤处禁不得细看，露了一露便遮了回去，重又挽上那人，趁热打铁地央道：“先生，我真知道错了。今日除夕，除旧迎新之日，我向先生保证，新一年里再不犯旧一年的错。”
教了他几年，这话就听了几年，庄和初也不拿这话往心里去，只问：“云升的事，殿下也不怪罪了吗？”
萧廷俊微一怔，敛起那耍赖的笑脸，沉默片刻，才垂头道：“我说那些混账话，不是真心的。我原是气不过，这些事，先生肯跟他们说，却独独瞒着我。但回过头来，我也想明白了，我是要直面裕王叔的，先生要是早早把一切都说与我，我万一在裕王叔面前露了怯，那就麻烦了。说到底，还是我的本事不够叫先生全然信任的。”
庄和初开口欲言，未及出声，心绪起伏间又牵动了肺腑的伤处，面色一白，连声咳了一阵，掩口的手帕从唇边移开时，赫然一团血色。
萧廷俊看得一惊，“我就知道，姜姑姑说先生的伤不碍事，全是哄我的！我一会儿进宫就跟父皇说，让他差谢老太医再来一趟吧。”
“当真不碍事……”庄和初略定了定喘息，敛起帕子，缓过那一片密密的痛意，淡声轻道，“伤在肺腑，有些瘀血，要咳出来才好。除夕佳节，就不要给宫里添麻烦了。”
萧廷俊小心安顿了人在坐榻上倚靠下，转身去斟了茶来，送到他手上，又挨着他坐下来，才道出一个盘桓在他心头已足足两日的疑问。
“先生，听说，您是为了救金百成才负伤……我不是猜疑先生，我就是怎么也想不明白，您好端端的，何必豁出命去救那么个人啊？”
“不是为了救他，是为了杀他。”
“杀他？”萧廷俊讶然又困惑，“您已知道他死了？裕王叔对外头说，金百成是叫旧日仇家追杀，不幸遭难，已经葬了。您就是他那个旧日仇家？”
庄和初莞尔笑笑，许是面色太过苍白，明明是温和如常的笑，却透着几分霜雪般的寒意，似乎连升腾至他面前的温热水雾都被凝结了。
“没有什么旧日仇家，应该是裕王杀了他。”
萧廷俊更不明白了，“我裕王叔为什么要杀他啊？”
“因为，云升和风临身上的棉袍，是金百成去大理寺换的，但金百成并不知道，大理寺锁在柜子里的棉袍，一早也被人换了。那两件，与他换去的两件，一模一样。”
一模一样？萧廷俊怔然一愣，恍然明白间不由得错愕出声。
“您是说，金百成从大理寺带走的棉袍，和他留在大理寺中被云升风临换出来的那两件，里面都夹着一样的伪造身份凭证？”
庄和初微微点了下头。
这一处点拨，就如一根丝线，霍然将散落在萧廷俊脑海中多日的一些散碎的疑惑尽数串了起来。
“我听说，移交犯人前一天夜里，金百成就被裕王叔抓了一道错处，转天他又误了裕王叔在大理寺的筹谋，您再这么拼了命地一护他，裕王叔既对他不满又对他生疑，等从他身上的棉袍里扒出铁证，那金百成真就是不死也不行了。”
前面的排布都没错，不过，原以为凭金百成在裕王府这些年的苦劳，裕王总要再慎重些，是以还安排了些金百成这些年瞒着裕王枉害人命的罪证，等着裕王亲手去挖。
裕王自然不会有心为那些人伸张正义，但这无疑是名正言顺处置金百成的绝佳理由，也是金百成最应得的归宿。
金百成死得如此仓促，确在意料之外，不过总也算殊途同归。
庄和初有些遗憾地无声一叹，浅呷了一口热茶，冲淡凝滞在喉间的血腥，才缓声道：“裕王处事，比我料想的更决绝，殿下日后必要多加小心。”
“决绝有什么用？还是先生更高明！”萧廷俊品咂着这一回合的战果，抑不住地激动，“先生这一番排布，既阻止裕王叔离间使团与朝廷，又推延裕王叔塞给您的婚事，还除了裕王叔身边一条恶狗，一举三得，真是说书先生都讲不出的奇谋妙计！”
瞧着还意犹未尽的少年人，庄和初眉心微动，话音略略一沉。
“杀金百成，并非因为他在裕王门下效力，而是他杀性太重，屠戮了太多无辜之人。早年间是裕王将他收入军中，又从军中带来皇城，如今由裕王亲手了结他，也算裕王自己了断一桩冤孽。非常之境，非常之法，此非大道正途，殿下听听便罢了。”
萧廷俊似是正在顿然开悟的兴头上，一点儿也没有就此作罢的意思。
“可我还有件事不明白，先生起初怎么知道，裕王叔在棉袍里动的手脚就是那身份凭证，还提早做了份一样的呢？难道，我裕王叔身边有您的耳目？”
“世上没有不透风的墙。事情只要做了，就一定有迹可循。”庄和初轻描淡写地说罢，深深看他一眼，又道，“殿下也要谨记。”
方才还兴冲冲的人不知被点透了什么，忽地神色一顿，目光垂了垂，似是做了一番挣扎，才犹豫着抬眸开口。
“先生这话，让我想起件事来……是县主的事，不知当不当讲。”
庄和初微一怔，不着痕迹地朝那隔开内外间的帘幕掠了一眼，“殿下直说无妨。”
萧廷俊面容一肃，问道：“那日县主赶去帮我，是受了先生的差遣吗？”
“是县主愿意帮殿下的。”
“先生之前与我说过，不会与县主成亲，这话，先生也曾与县主说过吗？”
这一问跟上一问一点儿边都不搭，庄和初略一怔，才道：“说过。”
“县主作何反应？”萧廷俊又问。
“她也无心与我成亲。”
“听说这两日，县主一直在您这里。她对先生，可殷勤吗？”
庄和初气息滞了一滞，面上波澜不兴，“皆在礼数之内。”
一连串八竿子打不着的话问罢，萧廷俊终于有些凝重地一叹，“这么说，那恐怕就没错了。”
“此话怎讲？”
“前日听说，有个大户千金，为了看我一眼，专程从家里偷跑出来，看了我在街上同裕王叔对峙之后，就在一家丝线铺子里拿出张一百两的银票，说要买丝线，给我缝荷包。我怕再有玉轻容那样的蹊跷，就着人去探问，这是照那丝线铺里婆子的话描出的画像。”
萧廷俊说着自身上摸出一纸信笺，从中拈出张画纸。
画纸展开，庄和初一眼落上去，眉头一跳。
那画工甚是平平，但确凿无疑，画上那张灵秀的面孔，就是此时此刻正被他留在里间的人。
萧廷俊又慎重地补了句解释，“她那一百两银票，就是在大理寺门前向我裕王叔讹的，我亲眼所见。”
庄和初不置可否，“殿下怎么看？”
“她百般接近先生，却又对先生无意，如今从这些蛛丝马迹上看来，从一开始，她的心思就不在先生……”萧廷俊浓眉凝蹙，满面肃然，笃定断道，“她觊觎的是我。”