这两日闲得发慌时，梅重九也叫人带他在这宅子里走了几趟，大小院落都去过，自然也去过千钟说的这一处。

这一处也没什么特别，只是个栽满了桃李海棠一类春日花木的清静小院，定要说个眼下最值一提的特点，就是梅宅里再没有一处院落比春和斋离他住的这一处更远了。

庄和初这一趟过去，不管喜不喜欢，起码也得耗上一盏茶的功夫。

梅重九不明就里，但这里头调虎离山的意味已再明白不过，便也不多言，只道一切随千钟安排。

千钟立时就要快刀斩乱麻地唤人来，可惜还是慢了。

她这把快刀还没待拔出，就被另一把更快的抢了先。

“我的来意，还是先与梅先生说明的好。”话虽是抢来的，可照旧说得不急不忙，和颜悦色又四平八稳，“今日前来，原是千钟有一难解之事，想回来与梅先生做个商量。我恰也有一事，必得与梅先生面议，又同千钟这件事颇有几分关系，便一道同来了。”

话已说到这份上，再拖延就落了刻意，梅重九也只好问：“什么事？”

庄和初眉目一低，颔首自身上拿出一份礼单。

从庄府出来时，姜浓是把送礼的事交代给了三青，可庄和初就只让他随着车驾送到梅宅门口，由梅宅仆婢接进来，便打发三青与一众庄府的人都回去了。

三青带来的礼单也交到了他手里，正是这份。

大红的礼单在这人素白的手上轻轻一转，郑重托于两手掌心上，又极尽恭敬地抬高几分。

千钟看得心头微微一揪。

这人伤在胸前，更衣时抬一抬手都会痛得皱眉，方才在马车上一路颠簸，伤处定然更不好了，眼下这样抬手呈物，哪怕只是一份薄薄的礼单，也必得忍着难以想象的痛楚。

只是送份年礼而已，哪值得这样讲究？

何况，抬得再恭敬，梅重九也看不见。

眼见着那双手不管不顾地抬到那毫无必要的高处，略顿了顿，似是忍过一阵有碍言语的痛意，一副眉目低了又低，才满意地稳在这恭敬得几乎已失了他一切身份的姿态上，而后和缓又郑重地一字一声道。

“在下庄和初，今日冒昧登门，为自己求娶梅氏贵女千钟，呈礼于此，请梅氏尊长过目。”

话音落地，半晌无声。

梅重九眼睛不便，安全起见，房中就没设茶炉一类的东西，这一静，便静得悬针可闻。

千钟甚至可以听见自己擂鼓一般的心跳声。

庄和初，求娶她？

这好像与那道赐婚的旨意已不是一回事了，可究竟是怎么回事，千钟呆立在自己的心跳声里，思绪像被什么柔软又炽烈的东西缠住了，一动也动不了。

不知多久，才被梅重九沉声一句诘问唤回了神。

“庄和初，你这又是唱的哪一出？一道赐婚旨意你还嫌不够吗？”

那被厉声诘责的人头也不抬一下，只维持着那让他痛彻肺腑的恭敬姿态，依旧和缓又郑重道。

“那道赐婚的旨意，与先前行过的一应礼数，都是给县主梅氏的，如今是我有意求娶千钟，自然该从头过礼。”

“你这一回，是真心要娶千钟？”

“是。”

“你先前可是与我说——”梅重九夹着火气的话音倏地一顿，紧了紧牙关，到底只道，“你先前在外面院中与我说的那些话，和你今天这话，自相矛盾，到底哪句是真心的？”

那日说过什么，以庄和初的记性，自然每字每句都记得清楚，也似这人早料到必有这一问，预先做了准备，梅重九甫一问罢，便立时得了回答。

“彼时是彼时的真心，今时是今时的真心，时移事变，但皆是真心。”

“你少来这套！”梅重九面色一沉，上步张手，将千钟拦到自己身后，由他直面那有备而来的人。

“你既然来向梅家提亲，那我便以她兄长的身份说句托大的话。你今日不把实话交代清楚，就算搬座金山银山来，梅家也照样给你扔出去。”

梅重九没把话说透，但只这么听着，千钟也能大概明白，庄和初曾对梅重九说过些什么。

庄和初也曾与她反复说过，他们这亲事成不了，还为着不成这个亲，几乎去了半条命，这一转头又特意备了厚礼来求娶，为的什么，千钟也实在不明白。

单为大皇子那事，似乎也不至于如此。

直到这会儿，庄和初仍以抬手颔首的姿态呈着那礼单，千钟看不见他眉眼间的神情，却看得清他额际已沁出一重细密的冷汗，衬在他苍白如雪的肌肤上，好像整个人要被那痛楚煎熬化了似的。

只是他话音实在平稳得不露丝毫端倪，梅重九对这份近在眼前的痛楚也无从察觉。

无论这求娶是怎么回事，都没有这样让他熬刑一样受罪的道理。

“兄长——”千钟忍不住刚一开口，门外忽响起一串匆匆脚步声，少倾便隔门传来银柳的话音。

“县主，梅先生，谢老太医来访。”