“姜管家已经跟您是一伙儿的了？”

“所求不同，但仍在一路上，可以同行一段。”虽轻描淡写，但也足够她明白了。庄和初说着，将剥好的橘子递了过去。

橘皮破开五片，一朵花似的托着当中的明珠。

“今日多劳你辛苦这一趟。”

编谎话不是难事，可纵然是一样的谎，从不同的人口中说出来，成效也有天渊之别。何况，这样天花乱坠又浑然天成的谎，也唯有她能在裕王的威压面前依旧信手拈来。

虽是在临行前就同她说过，谢宗云会先一步将他们要成亲之事透给裕王，裕王为着弄清此事，也不会轻易伤她，但真正孤身一人踏入虎穴，岂能不怕？

可这就如初学泅泳，一旦撒开扶持成功过，就再不会惧水了。

那得胜归来的人捧过剥好的战果，全无乍入裕王府时的惴惴，当真满怀信心道：“还得多谢大人给我这机会，让我到裕王府里开了眼。”

千钟说着，满目敬畏地看看那不可貌相的大盘。

“我算是瞧出来了，这裕王府里到处是宝贝。往后再有这好差事，您只管差遣我，保不齐，我能顺来个更值钱的呢。”

庄和初莞尔笑笑，他也算瞧出来了，去裕王府这一趟，该是不会影响她今夜安睡的。

如此便好。

千钟吃着橘子，庄和初说了声有事要办，晚饭不与她和梅重九一起用了，正要起身走，忽见一瓣橘子朝他递过来。

“大人您尝尝！”千钟贴过来与他并肩而坐，欢喜道，“这橘子可甜了，跟咱们的不一样，比这甜汤都甜。”

橘子几乎已递到他唇边了，庄和初怔了怔，还是抬手接了下来。

皇城四时分明，冬日寒气深重，鲜果都是稀罕物，市上少有售卖，梅宅里这些都是庄府送过来的。而庄府里所用，除了宫里赐下的，就是大皇子孝敬的。

一应都是天家的路子，和裕王府里的该没什么两样。

是亲手赢来的战果更甜吧。

她愿与他分享，何乐不为，庄和初笑着将那瓣橘子送进口中，唇齿才轻轻一动，蓦地顿住了。

是很甜。

是单单用味觉便能真切感受到的甜。

方才剥皮时就觉得这橘子格外新鲜饱满，只当裕王府储存得仔细，又挑了最好的来摆清供，一时也没放在心上。

入口才一清二楚觉出，千钟所言没错。

这橘子，就是不一样的。

眼见着庄和初神情陡然一变，目光忽地转到她手上，全然不是吃到什么好东西的样子，千钟不由得一愣，也朝自己手中看去。

橘络薄而分明，橘瓣晶莹剔透，看不出有什么蹊跷。

想要细品一品，可唇齿间除了橘子的甘甜，还有龙眼红枣甜汤那温厚浓郁的味道，许多滋味纠缠不清，也咂摸不出什么不妥来。

千钟怔愣的功夫，庄和初已转手捡出盘中余下的几只橘子，挨个送到灯烛下仔细看了一遍。

宽大的衣袖微微颤着，晃得满室灯影幢幢。

“大人，这橘子，不好吗？”千钟一头雾水，心也随着灯影不安起来。

“很好。”半晌，庄和初才搁下那些橘子，再转头朝她看过来时，面色不知怎的淡白了许多，唇边牵起一道有些勉强的笑，轻叹，“千钟，皇城探事司又欠你一笔。”

这话没头没尾，千钟更糊涂了，“因为这橘子？”

庄和初点头，“你说得对，裕王与咱们吃的，不是一路来的橘子。”

“这有什么古怪吗？”千钟还是不明白。

“这个时节，皇室宗亲府中吃的橘子，都是南边州府通过官驿进贡来京，再由宫里分赏下去的。照理，裕王同咱们吃的橘子，应该是一样的。”

千钟看着手里的橘子，隐约摸到了点门路，“您是说，有人专程给裕王孝敬了这更甜的橘子？”

庄和初微微苦笑，笑意苍白，“此事上，皇城探事司全无醒觉。”

岁朝清供，王府里自然是将最好的果子摆上，但这等毫末之事，萧明宣不会亲自操心，便也不知用了什么。

千钟开口要这“百事吉”，他最多看出是在吉祥意头上拿他开涮，亦或是为这金贵难得的大盘肉疼，怕是到这会儿也意识不到，自己一并赏出去的，还有如此之大的一个秘密。

单看庄和初的神情，千钟也依稀觉出了这橘子的分量，可也越发糊涂了。

一个橘子而已，能有什么要紧？

“裕王整日在皇城里作恶，皇帝老爷都不管，他偷偷吃点更好的橘子，皇帝老爷就会生气吗？”

莫说是千钟，就算现下报至御前，那久历风浪的天子都未必能即刻醒过神来。

这也便是皇城探事司存在的意义。

可偏偏皇城探事司也被人蒙了眼。

“南橘北枳，最好的橘子，都是从南边来的。有这来路不明的好橘子在裕王府，便意味着……”

庄和初徐缓的话音里泛着一重霜雪，好像在这暖如春昼的屋子里，有什么看不见的东西已将他冻透了。

“裕王极有可能一直同南疆军中秘密联络，走的便是这贡果的路子。”