要照瞿姑姑所讲，他们在房中行过这些礼，庄和初该出去宴客才对。

千钟问了一声，庄和初没抬头，一边慢条斯理地写着，一边与她说，他已经以自己重伤未愈、体力难支为由，将宴客之事交托大皇子代劳了。

“今日来的有不少在朝手握实权之人，让大皇子借此与他们过些交情，也是皇上的意思。”

千钟边听着，边在撒到床上那一堆彩果里拣出几颗枣子，填进嘴里一颗，吃着又甜又厚，就凑到庄和初身旁，将手里那几颗给他搁下。

“您这又是在做什么？”千钟吐了枣核才道。

庄和初也不避着她，写罢停笔，就将那几行字往她面前挪了挪。

“看看，可认得吗？”

这段日子来，千钟已算识得不少字了，可庄和初写下的这些，每个乍看都好像是认得的，可细一看，又都不是。

千钟拧着眉头看了好一阵子，也没认出一个囫囵的，到底还是颇不服输地指着其中一个怪字。

“这个字，去掉外头这一圈，里头这块我能认得，这是个六。”

庄和初笑，“不错。这字读‘散挑六’。”

千钟奇道：“这一个字，怎么念出三个声？”

“这不是寻常写书的文字，这是谱字，专为记琴谱用的。”庄和初拽过一页空白纸笺，提笔一部分一部分将这字重写给她看。

“这个字上，艹为散音，乚为右手食指挑的动作，六便是指琴的第六弦。如此，这个字的意思，就是右手食指挑第六弦散音。”

“这还有个里面带两个数的，”千钟指着另一个谱字，类推着猜道，“就是挑两根弦的意思吗？”

“它读作‘名九勾四’，是用左手名指按在四弦的九徽上，同时右手中指用勾的指法弹一声。”庄和初说着，凭空做了个抚琴的样子，示范出这一指法，看千钟仍似懂非懂，又道，“一个谱字里可能用到多个数字，意义各有不同。”

别说琴谱，什么声响是琴，千钟常日里都分不大清楚。但她尤还记得，早些时候被迎进门时，听见礼官说过一声，请南绥使者献一首什么琴曲。

千钟忽然明白个最要紧的，“您记的是南绥使者弹的那一曲吗？”

庄和初点头，“是其中一段。”

“您喜欢这段曲子？”千钟那时遮着盖头，没看见弹琴的人是什么样，只觉得那曲子不大顺溜，听着远没一路送亲的鼓乐班子那么让人觉得舒坦。

“算不上喜欢，只是这曲子里大有蹊跷。”

“蹊跷？”千钟立时来了精神。

庄和初话音略略一低，轻道：“那南绥琴师伤了手，弹得勉强，但没有丝毫得过且过。尤其这一段，曲中重复了三遍。”

千钟不解，“这是为的什么？”

“为了向我传一段暗语。”

“暗语？”千钟更糊涂了。

“可还记得向两国外使交接囚犯那日，你在庄府里聚柴放烟，引谢宗云去大皇子府向我传话吗？”

见千钟点了头，庄和初才接着道，“像那般以某种方式将实际想说的话暗中表出来，变成一种只有你我才能领会的话，便可称为暗语。”

千钟明白了这一桩，又生出另一桩不明白，“可是，南绥人，为什么要这样跟您暗暗说话呀？”

“也是那一日，裕王当街发难，大皇子从两名犯人囚服中扯出两张道符，你该亲眼见着了，也还记得吗？”

千钟也点头，“大皇子说，那是个引雷劈恶鬼的道符来着。”

“不错。那道符是我画的，通过大皇子的手将它揭出来，便是在那时向两国外使暗示，我是在那一事上于背后帮助他们的人。”

大皇子亲信之人里，和道符扯得上关系的，也就是庄和初了。

“若他们在怀远驿有难解之困，想要越过裕王寻求帮助，必定不会错过这个婚仪献礼的机会。裕王该也是防着这一手，昨夜寻了由头，重伤原定来送礼的西凉使者，西凉不得不临时换人。南绥琴师的手，也是被裕王伤的，他的琴谱亦被裕王誊抄检查过。”

庄和初徐徐说着，又执起那段琴谱。

“西凉送来一块璞玉，作何解释，我暂还没寻着头绪。但南绥这曲子，明显就是行间者常用的传递暗语之法。”

千钟凑近一起看着，“您跟那南绥琴师，以前认识吗？”

“今日是第一次见。”

“那您是在南绥使团里有什么熟人吗？”千钟又问。

庄和初也摇头。

千钟皱眉思量着，眉头皱紧了，被黏在眉心那一撮珍珠硌得隐隐作痛，脑子越发转不动了，只得把困惑倒给那也在蹙眉思索的人。

“我能跟您暗暗说那些别人听不懂的话，是因为我跟您熟呀，您跟他们都不认识，以前也没通过气儿，他们怎么能跟您用这曲子传话呢？”

庄和初被那句“我跟您熟”逗笑出来。

他们相识至今也尚未盈月，却正如她所说，不知怎的，就已胜过许多相识多年之人，如此容易就能通晓彼此心意了。

“琴谱传暗语，有很多方式，未必要相熟之人。最简单一种，是将谱字里这些数字提出来。”

边说，庄和初边执笔将那每一谱字中的数字一一摘出录到一旁。

“这些数字或可指代一卷书第某章第某列第某字，亦或类似规则。如此，只要我与对方拥有同样的一卷书，找到这卷书，便可译出他想与我说的话了。”

“第某列第某字？”千钟惊异地看着那串数，不由得慨叹，“怎么还有这样识字的啊……得亏您没这样考过我。”

庄和初听得好笑，低低地笑出来。

他这一笑，千钟只当是自己不打自招了，忙又找补：“不过，您要是查问我第几回的第几个字，我八成能给您背出来。”

一时心虚作祟，不待庄和初说什么，千钟已对着那串数试着道。

“第六回第五个字，是‘若’，第四回第九十六个字……是‘解’，解答问题的解，这个是‘弦’，这是‘外’，这是‘音’……”

若解弦外音？

庄和初一愕，“后面呢？”

按这串数字两个为一组来解字，章回数目都是比较靠前的，没涉及她尚未学到的部分，千钟看了一阵，一口气道出后面的半截。

“宫，宴，邀，相，见。”

恰好，一个数不多，一个数不少。

——若解弦外音，宫宴邀相见。

庄和初将这十个字录到纸上时，执笔的手不由得微微有些发颤。

如此语意通顺的一句话。

不会再有第二种解释了。

千钟时至如今唯一按章回读过的书，就是那卷《千秋英雄谱》。

庄和初一时间五味杂陈，不知是惊叹多些，还是惊喜多些，无声地沉了一口气，略作平复，才道。

“没错，就是你这个解法。南绥留给我的话，正是这句。”

“我解了——”千钟激动间不自主扬高了声，忽觉不妥，忙捂嘴收声，压着嗓音小声地道，“真的吗？”

庄和初点头。

方才他一味只往两国皆代代传习的那些圣贤书上想，被千钟这么一点破，顿觉豁然开朗。

南绥未必知道梅重九的书稿出自他手，但以他与梅重九人尽皆知的关系，南绥认为他知晓书稿内容，也不为怪。更重要的是，这些话本在民间广为流传，却是裕王这等清贵出身之人不屑一观的，最宜保密。

今年新开的《四海苍生志》还没讲完，该也尚未流传到南绥，再远的，南绥应也担心流传版本多变，难以一致。

是以在此前不久讲完的《千秋英雄谱》，正是南绥与他之间正恰到好处的暗语母本。

“这句的意思是，若我能在琴谱中解出这句话，那便于同席参加宫宴时，以同样方式传暗语，与他约个方便之处见面。”

参加宫宴？

千钟一惊，“那不就是明天了吗？”