但只要掀起一次，一旦平息，就再无人可于此处兴风作浪。

似是不忍将她独自置于风浪间，庄和初转身回来，在她近旁坐下，近到只一抬手便能将人护于怀中，才缓缓问她。

“你方才看谢司公的神情，好像是见着位颇有渊源的故人，可是从前在街上遇见过他吗？”

“他很像我爹……”千钟嗫嚅着刚说出口，忙又解释道，“不，也不是特别像！就，只是长得有一点像，声音，也有一点像……我就是觉着，我爹要能活到这个岁数，头发胡子白了，脸上有褶子，可能，就跟谢司公这样大差不离。”

越想，越觉得心头空落落的，千钟伸手便要往坐榻旁一博古架高处够。

庄和初顺着那指尖延伸的方向看去，立时会意，抬手将那离她尚有些距离的木匣子够了下来。

是装着那半只瓷碗的匣子。

成亲前夜，庄和初应了她给她爹立衣冠冢的事，成亲那日，她就将这半只准备下葬的瓷碗一并带来了。搁在别处不放心，搁在卧房里又觉不妥，庄和初就为她择了这么个既在眼前又不碍事的地处。

这半只瓷碗早被仔细清洗过多遍，污秽尽除，但那豁豁牙牙的边沿，还有那些熟悉的磕碰刮擦痕迹，还是同从前一样的。

千钟小心取出来，捧在手上，才觉心头定下些许。

“不过，谢司公是谢司公，我爹是我爹。我爹没有谢司公的本事，也没有他的运数。我爹命苦，但我爹绝不会干伤天害理的事。”

“你听得明白，他要做什么吗？”

方才那些话虽都是没头没尾的，但那坐在皇城探事司头一把交椅上的人话里话外似是有意要让她听个明白，千钟拼拼凑凑，也懂了个大概。

“他在用这衙门赚黑钱，还想要您跟他一块儿干。”

一句切中肯綮，庄和初毫不意外，轻点点头。

“从前同你说过，皇城探事司下分九监，一至八监为耳目，负责分门别类收罗消息。身在司公之位的人，可随时调取任何一监收罗来的任何消息。这些消息在谢司公手中，都是待价而沽之物。”

手中捧着这半只碗，千钟忽想起这半只碗曾牵扯出的一宗是非，有些一直不甚明晰的丝缕霍然接续起来，连成一条明朗的线。

“那兴安街的孟掌柜，是不是跟谢司公一伙儿的？”

她还记得清楚，那回她随庄和初去到第九监号称“阴间”的那处密牢里，庄和初审问那孟掌柜时说，他的罪过是贩卖皇城各路消息给多方细作，伪造入城身份凭证。

这消息就跟物件一样，总得有个来处。

千钟压低着声，“孟掌柜卖的那些消息，就是从谢司公手里进的货吧？”

庄和初被她这说法逗出一道笑意，又点点头。

“难怪呢，您说您已经在巡街官差里安了您的人，还一直找不到做这营生的人是藏在哪，最后还是因为我把孟掌柜给吓着了，您才逮着他。”

千钟恍然道：“原来是有谢司公护着他。”

庄和初垂眸看着她捧在手中的碗。

他那时与孟大财说，天地间自有因缘果报，也未曾想到，这因果里还有她与谢恂的一道。

“像孟记包子铺这样的地方，像孟掌柜这样的人，还有很多，都是如他这般为谢司公张罗生意的。”庄和初徐徐道，“他另一桩生意，也是你发现的。”

近日能算得上她的发现的，也没有多少，千钟只略一寻索就寻到了点上。

“您是说，裕王府里的那些橘子？”见庄和初又一点头，千钟错愕，“谢司公是跟裕王一伙的？”

这一句上，庄和初倒是摇头了，“他是个生意人，只与钱是一伙的。”

千钟半懂半不懂，心里有一大捧不解，快到嘴边又咽了下去。

说到底，这些都是朝廷机要，不懂或许才是好事。

庄和初却好像打定主意要让她明白个彻底。

“有些人心怀鬼胎，蓄意为恶，又知道皇城探事司的存在，有所忌惮，便想蒙住朝廷的这副耳目。就像裕王这一桩，他只要找到门路，给足了价码，谢司公就有法子让各监收罗到的一切相关消息永远不见天日。”

“再就是……”庄和初唇角略略一提，提起一道沉甸甸的苦意，“第九监的生意，我为他做成的生意。”

这苦意里仿佛有一只手，千钟还没明白这话，心头已被这手狠揪了一下。

“一至八监若称为耳目，我所掌着的第九监便是兵刃。兵刃所指，原该是耳目所见的奸邪，可耳目被蒙蔽，兵刃无知无觉……”

庄和初缓缓将手摊开，掌心曝于千钟澄明的目光之下，好像有什么看不见的东西在剧烈地灼烧着。

痛，却痛得让他心安。

“无知无觉中，这双手，便早已不干净了。”