千钟一愣，趴回来望着口吻温和却也是一口回绝的人，“为什么？”
“要对喜欢的人，才可以做这样的准许。”
“我喜欢大人呀。”千钟手肘一撑，腾出两手来，摆着手指头数说，“大人菩萨心肠，救苦救难，能文能武，又聪明又好看……又好看又聪明，谁会不喜欢大人呀？”
庄和初听着她数完，才低低道：“不是这样的喜欢。”
不是这样的喜欢？
喜欢还有多少不一样的说头吗？
千钟对着尽在眼前的人仔细瞧了瞧。
她也拿不出什么凭据，可就是觉得，眼前瞧着他，总有种那日他要去梅宅提亲之前，变着法子绕她的感觉。
必定不会是为着什么坏事，但千钟还是不想坐以待毙。
他说这话，她原该接着问一句，那是什么样的喜欢。
千钟便舍了这顺理成章的一问，拐了个弯，反问他，“大人准许我，是喜欢我吗？”
“是。”庄和初毫不迟疑地点头。
千钟蓦地生出一种不祥的预感。
好像又跟上回一样，明明是想绕过埋伏来着，却连绕行这一步都被他早早看破，引着她一脚陷进他挖好的沟里。
只不过，这些沟里从来没有污泥利刃，尽是一片让人甘愿沉下去的温存。
千钟索性不做无谓的挣扎，“那大人是什么样的喜欢？”
“是……”明明是盼着听见这一问，真听到了，庄和初还是心头一颤，微一沉吟，才道，“一想到，一旦死了，就再不能看到你，再不能听见你说话，就有些贪生畏死之念。”
这有什么不一样的？
“我也是这样的喜欢！我也想一直能看见您，一直能听您说话——”千钟迫不及待地说着，不知想到什么，忽一顿，耷拉下脑袋去，下巴尖抵在叠起的手背上，小声道，“但是……不管喜欢不喜欢您，我都不想死。”
庄和初被她这样子逗出一弯笑意，不由得伸手在那片有些沮丧的发顶上轻抚了抚，比轻抚更轻柔百倍地道：“不会的，你不会死的。”
千钟略略仰头，头顶在那片温热的掌心中轻轻蹭过，笃定道：“大人也不会死，大人长命百岁……不，大人要长生不老！”
庄和初失笑，“好。”
“那我够格儿准许大人亲我了吧？”
片刻沉默后，那只还浅浅留有她唇间温热的手从她发顶收下来，轻扶上她一侧脸颊。
千钟只觉眼前光影忽暗，额上便落下轻轻一记。
好像春日里被暖风抚下的一片花瓣在额上轻柔地一掠，又随风而去，可温柔的触感又实实在在留在那片被眷顾的肌肤上。
“足够了。”
不知是顾念千钟尚在病中，还是唯恐她那发着烧也还不减灵光的脑瓜儿又转出些什么来，轻一吻罢，庄和初便说要去料理一下十七楼那边的事，晚些处置好就回来睡。
十七楼那边还有些什么要紧事，千钟比谁都清楚，忙就应了声。
庄和初看着她躺回去，又为她将被子仔细掖好，嘱咐了内院当差的人警醒着房里的动静，才去了十七楼。
照千钟说的，在花盆土里扒出钥匙，打开柜门，又推开侧板，一应衣物首饰都在那后面好好放着。
一件件全是透湿的，拿在手上，凉得像流动的冰。
庄和初将这些一一取出，重新合好门后，姜浓正好得了吩咐过来。
“这些拿去清理干净吧。”庄和初只在一堆衣物中捡出一件质地纹饰明显不同的披风，搁到一旁，余下尽数吩咐给姜浓。
只看着这堆女使式样的衣衫饰物，姜浓也明白这清理干净的意思。
“还有。”听姜浓应罢，不等她动手收拾，庄和初又探手入袖，摸出一叠折起收了大半日的银票。
“这些，是裕王伤你的补偿。”
姜浓怔然一愣，恍然想起白日里的事，忽一笑，扬扬已退了红肿的手背，“谢大人挂怀，只是烫了一下，已经无碍了。”
“不只是今日的。”庄和初温声说着，又将银票递了递。
姜浓眉目间笑意一凝，又缓缓展开，浅浅苦笑道：“也不必了，那些，也都无碍了。”
“还是拿着吧，后面的日子还长，总有派上用场的时候。”庄和初仍未收回手，“这是从裕王那里拿来的，你若对他有恨，这便是补偿，若对他无怨，这便是为他消抵些罪孽。”
姜浓垂眸看着那厚厚一叠，一时没动，又听庄和初道。
“也算我成了件为人消灾的善事，积点阴德了。”
话已说到这份上，再如何，也没必要与钱过不去了。
姜浓莞尔一笑，“那姜浓却之不恭了，谢大人。”
一叠银票接到手里，想着这钱的来处，姜浓微微沉了沉眉，“也恕奴婢多句嘴，以我这些年对裕王的了解，今日他好像有些不对劲。”
“怎讲？”
姜浓摇头，“说不上来，只是觉着不安，大人多加小心。”
以姜浓一贯的慎重，这话虽是含混的猜度，但既能说出口来，便有不可置之不管的分量。
“好——”庄和初才一开口，话刚起了个头，忽面色一白，掩口咳起来。
咳声一时难止，姜浓忙人扶去坐榻上，只这几步的功夫，那方掩在庄和初唇上的手绢已透出了一片血色。
姜浓暗暗一惊。
庄和初从前也有重伤的时候，却从没与这次一样，一直不见起色，前两日她还估摸着，许是之前频繁服药装急症来不及恢复，有些伤身，也或是三青三绿这一走，身边缺了顺手的人。
她之前就提过，以蜀州之远，三青三绿这一去一回，总也要到开春了，内院还是添点人手照顾周全些，但被庄和初回绝了。
她是在庄府当差，亦是在皇城探事司当差，其中分寸，姜浓一向拿得清楚。
庄和初已有过明确吩咐的事，她绝不会再多提一遍。
姜浓一言未发，只去茶炉旁倒了杯热茶来。
“不碍事……”庄和初在一片宁寂中咳了好一阵，缓过喘息，慢慢起身，走到茶炉前，拎起茶壶，将已被血染得半透的手绢丢进炉火里。
宁静的炉火立时蹿起来，火舌顷刻将丝绢与血化为一团难辨的焦黑。
“待开春转暖，自然就好了。”庄和初淡淡道，“裕王那里我会多加留心，这里就劳你尽快处置吧。”
“大人放心。”