“司公如此苦心栽培，下官当真相信，司公一直属意下官来接掌探事司了。”

腕间酸胀的痛意被渐渐揉散，由禁锢之耻激起的那份额外的怒气也随之而退，谢恂无声地沉了口气，再开口时，已多了几分惯常的语重心长。

“生意的事，还在其次。你现在只是掌着一个第九监，待你真坐到我这位子上，你就更能明白，入过探事司的人，一辈子都别想能真正地功成身退。要想平安终老，必得攥住一件护身符。切莫被一时圣宠冲昏了头，皇城探事司不是寻常衙门，在这一处上，天子眼里揉不得一粒沙子，别妄想自己有什么不同。”

谢恂一叹，“你我皆是天子手里的棋，脚下的石，是用是废，都在一念之间。”

油盐半掺，软硬并施，对面的人还是一派无波古井般的平静。

“正因如此，今日之事，下官才不敢不瞒着司公。”

“先时为司公交办的杀那琴师的差事，下官调过司中的一些消息，也向皇上报过，这些全都是知会过司公的。只是，今日虽是审结琴师一事，但下官办的已是另一桩差事。”

庄和初略低了低声，“想必司公也看得分明，近来皇上急着推大皇子入朝，但手头上能立时奏效的法子，无不要牵连诸多性命，唯这条路，是杀孽最轻的。”

在缕缕香火气和阵阵尘外音之间，乍听杀孽这话，谢恂怔了一怔，才哧地失笑。

“你我这样的人，还讲什么杀孽？”

“司公说得是，”庄和初也轻一笑，笑声里不见笑意，“我等已百孽加身，仙佛难渡。下官是说，此事毕竟是为大皇子入朝而起，如此可使大皇子身上少些负累。”

“至于，此事皇上为何绕过司公，下官不敢妄自揣度圣意。”庄和初说着，垂了半晌的目光略略抬起几分，正落在谢恂膝头上，“不过，皇上一向待司公恩深义重，也许，顾念司公年事已高合该功成身退，有些伤神费力的杂事，不愿再劳动司公了吧。”

咫尺之距，谢恂清楚地看着对面人缓缓抬眸，在一片暗影中牵起一道笑意。好像夕阳余晖映照下的一片冰雪，闪烁着一重虚假的暖色。

明明已揉好的手腕间又无端泛起一阵刺痛。

谢恂忽地一笑，重又揉上手腕，“不错，我是老了，论身手，是大不如前了，但要说目瞽耳聩，一时半晌还不至于。今日审结琴师一案，是有圣谕不许外传，那南绥外使的这件披风又是怎么回事？”

“当日怀远驿中定有不少司中耳目，发生之事，各监必已向司公详细陈禀过了。”庄和初还是无波无澜。

“我是问你，千钟为什么会以一副内廷女使的装扮出现在那？”

“司公清楚，县主自小在街面上长大，天宽地阔惯了，受琴师一事牵连，与我一同禁足府中数日，已有些郁郁寡欢之相，着实令人不忍。恰逢大皇子奉命去怀远驿办差，我便托了大皇子带她去透透气，看看热闹。”

庄和初淡淡说罢，似又想起些什么，又淡淡补道：“啊，还有，县主往返是走的第九监暗道。既然司中各路消息都可售卖，司公该也不会介意下官如此公器私用吧？”

谢恂面色沉了沉，未置可否，只又追问：“那又为何是皇上旨令你们来还披风？”

“事关大皇子，皇上自然要搭手周全。”庄和初轻描淡写道，“今日太平观里，必已安排有不少司中之人盯在各处，此事若有任何蹊跷，定也瞒不过司公耳目。不是吗？”

还一件披风实在算不得什么大事。

但由一位县主拿着宫里的牌子，还南绥正使的披风，便是不容怠慢的皇差。

千钟只看穿戴就知道，是守在门口的羽林卫中最管事儿的那个亲自查验了包袱，确认是一领披风无误，便又亲自将她一路请进门。

千钟随着羽林卫直走到一片缭绕的香火外，看着羽林卫向一个身着官衣的人传报了一声这披风的事，那当官的又往前去报了另一个当官的，层层报进那片香火里，不多时，便见南绥正使由这一串传报的人一同伴着走过来。

“一件披风而已，劳梅县主寒冬里奔走一趟，我与梅县主素昧平生，这怎么使得？”百里靖寒暄话说罢，才接过披风，转给随在身边的人。

话是寒暄的话，却也不只有寒暄的意思。

千钟心领神会道：“我跟靖公主虽然只在宫宴上远远见过一回，但我和庄大人成亲，南绥使团是特意送了贺礼的，还没好好谢过您呢。”

百里靖正要开口接话，随在身旁的那位怀远驿官员便已开口。

“法事尚未结束，还请正使尽快回位。”

“是是……”千钟忙道，“这披风交给您，我跟庄大人这份差事就算办好了，等您什么时候得空——”

百里靖眼见面前的人连珠儿似地往外倒着要告辞的客气话，正纳闷着，忽听“诶呦”一声断了话音，上一瞬还像蜜桃似的脸蛋蓦地皱成一团，人也捂着肚子弓起腰来。

“县主怎么了？”百里靖忙关切问。

“我……我想去趟茅厕。”快要弓成虾米的人不好意思地细声道。

“来人，”怀远驿官员不待百里靖开口，已朝羽林卫一扬声，“送梅县主去趟恭房。”

“不、不是……”千钟忙摇头，余光在四下里偷偷瞄了一圈，才支吾着道，“我、我是女人的事，一早出来就进宫去了，不好说给宫里，也不好说给庄大人，这一天好像已经……不大干净了。我一个人，不行。”

说话声越来越低，眼圈越说越红，支支吾吾说完，再朝百里靖望去时，一双眼睛已经湿漉漉的，无措得像头困在林间的小鹿。

一圈子男人听得云里雾里，还是百里靖一清嗓，问向四围。

“县主癸水在身，观中有合适的人陪县主去收拾一下吗？”

一圈子男人豁然明白，也顿然语塞。

太平观里没有坤道，羽林卫中自然全是男子，怀远驿随行而来的官员也尽是男子，南绥使团前来参加法事的，除了百里靖这位正使，也再没有第二个女子。

偌大的太平观，现下满打满算就眼前这么两个女人。

百里靖轻一叹，“法事固然要紧，但县主奉皇命而来，亦不可怠慢。若无旁人方便，还是我陪县主去吧。”