几句话间，千钟已环抱住双膝，下颌挨在膝头上，低头微微缩身成小小的一团。

自来了庄府，已许久不见她这个样子了。

庄和初心口漫过一阵绵密的痛意，放下看火的东西，腾出手将怀里那叠银票取出来。

人活于世，一切看得见摸得着的身外之物，皆是生不带来死不带去，唯有五感所得、七情所动，无影无形，却是实实在在真正属于一个人的一切。

“谢恂是谢恂，自他脱身回到这个身份里，便不是你爹了。”庄和初温声轻道，“而那个救你性命，养你长大，教你领悟许多道理的人，也有他自己的身份，并非是谢恂。你爹仍葬在那片你为他挑选的风水宝地，长奉香火，他还是会保佑你。”

低埋的脑袋再抬起时，一双眸子又亮了回来，“是这个理！谢谢大人。”

早些乍见姜浓通过十七楼的暗道匆匆来报此事时，庄和初头一桩便是担心她会否为此事难过，另一桩，便是方才被她错会的那一问。

庄和初稍稍迟疑，还是又把这一问问得更清楚些，“你不怨他，也不怨我吗？”

姜浓领了吩咐离开后，他才陡然想起，昨夜在十七楼院中，千钟没头没尾地问他，还有没有什么曾对萧廷俊许诺没有兑现，日后若有机会又是否还会去兑现。

话是问的他与萧廷俊，但那时她心里所想，该就是在谢恂身上的。

那只被谢恂称作是“嫁妆”送来庄府的碗，必是含着什么只有这对没有血缘的父女二人才知道的许诺。

那便也是说，在见到那只完整的碗时，她已什么都知道了。

可她什么也没与他说。

这便意味着，她也是在那时就已明白，她与谢恂的这道关系，他早就清楚，且已瞒她日久了。

设身处地去想，如此要事被朝夕相处的人瞒了着这么久，总是会有怨的。

可她似乎全然没这个念头，甚至还要为他冒险去讨一份补偿。

手上的银票还有些残存的体温，却好似比灶膛里的火焰还要灼手。

“明知这件事对你很重要，却还是一直瞒着你。”庄和初将自己的罪过摆得愈发清晰。

千钟抱膝略略一歪头，目光正对上一架子瓷碗。

规整洁净又满目琳琅。

“也没什么重要的。我爹已经死了，也有了坟，我还是会一辈子念着我爹的恩。谢老太医还是谢老太医，谢司公还是谢司公，他不会把我当女儿，我也不会把他错认成我爹。”

说着，一双弯着笑的眼睛朝庄和初一转，透着让人丝毫不会生厌的殷勤。

“您还是这么菩萨心肠，我说想吃炸糖糕，您就要做给我吃。您看，知不知道，有什么要紧的，还不是都和之前一样吗？”

庄和初怔然片刻，忽莞尔一笑，心间一宽，站起身来。

“是，还都是一样的。”

银票收好，庄和初又净了手，盆中面团已经醒好，锅中的油也满满起了温，时间恰到好处，庄和初将面团取出来抻开，揪下几个大小均匀的剂子，揉成一个个面球。

千钟看着他修长玉白的手指在面球上轻一旋，捏出个小窝，刚好放一勺糖粉馅进去，而后灵巧地封口揉圆，再按成扁状。

街上那些出摊卖炸糖糕的，为着方便，都是出来前就把面揉好、糖馅调好，在街头上只边包边炸，就省力许多。

是以千钟虽从没吃过炸糖糕，但每每经过那些摊子，都能瞧见摊主做眼前这一步。

看过那么多人做这一步，也没有一个比得上庄和初做起来这样好看。

许是为着方便干活，宽大的袖子束起来，露出两节白生生的手臂，细腻的肌肤下覆着轮廓分明的筋骨，随着这些动作微妙地起伏变化着。

比他写字画画的时候，比他杀人的时候，都要好看。

千钟心神才一飘远，忽听这人一边很好看地做着手上的事，一边轻问：“既不怨我，那今日去谢府，为何不直说，还要兜这么大个圈子？”

千钟目光一闪，站在灶台旁抿了抿唇。

要说实话，一大半是因为昨夜看着庄和初已被那么多难事压着他，自己身上这点事，他已经耗了很大心力，早算得上仁至义尽，她能自己去做的，便不想给他再多添麻烦。

但好像到底还是给他添了麻烦。

说出来不够害臊的。

千钟把实话里的这大半裁去，只道另一小半，“我是去为您讨个公道的，去以前，我也不知道能不能成呀，大话说到前头，万一不成，可就要落人笑话了。”

一听这话里半虚不实的底气就带着避重就轻的味道。

庄和初笑笑，不置可否。

那人不说话，千钟越发心虚道：“那，大人也不怪我骗您了吧？”

“你不想吃炸糖糕吗？”庄和初不答反问。

油锅热够了火候，庄和初问这话时就顺了几只捏好的糖糕下去，屋里一切细微的响动立时被滋啦啦的雀跃响声冲散了，柴烟也飞速被一股令人神往的温暖香气遮覆。

千钟不自禁地咽了咽口水。

不知是从前在街上离得远，闻到的香气浅淡，还是庄和初谦虚，这锅里飘出的香气分明比城南街上那一家的还要香许多。

“想吃。”千钟老实道。

下锅的糖糕很快河豚似的圆鼓鼓地浮起来，又被庄和初温柔地翻了身，捞出来时整个都是金灿灿的，略沥沥油，便被裹进备好的油纸中。

庄和初取了自己的手绢，在油纸外又垫了一层，才递到她面前。

“想吃，就不算骗我了。”

千钟一喜，连声道了谢，接过来小心翼翼举在手上，笑得越发殷勤起来，“您说得是！再说，我也没骗得成呀，就是有罪过，也只算一半儿……一小半儿，对吧？”

庄和初听得好笑，想起嘱咐一句小心烫口时，千钟已迫不及待地一口咬了下去。

从炸脆的薄薄外壳一口咬到黏软的内里，化成一汪的红糖随之淌出来，烫得千钟直吸凉气，嘴里还不忘含混不清地说着。

“好好……还好您书读得好，做了大官，不然……街上炸糖糕的，都要饿死了！”

庄和初好气又好笑地叮嘱了她慢点吃，又转去顾着油锅。

千钟好容易吃下这滚烫的一口，舌头缓过劲儿来，忽又想起件事，“大人，您又许了什么好处给谢统领吗？”

“嗯？”

“刚才他直闯进谢府，把我撵出来，还特意点给我说，庄府的马车在外头等着我。哪有那么巧的事呀，是您喊他去的吧？”

庄和初手上蓦地一滞，带着一只将要下锅的糖糕顿在半空。

“是谢宗云撵你出来的？”