萧明宣将那殷红的印信把玩在指掌间，依旧气定神闲道：“本王不管庄和初那厮与你们说过什么，亦或是皇兄在他那发现什么，都是那奸诈之徒蓄谋栽害本王的。”

谢恂颇有些无奈地一叹，“王爷怎还不明白？不是庄和初与我说了什么，他就是听我差遣办事的。与您做生意的，是谢某。”

谢恂微微垂眼，目光落在裕王手中那一片血红的印信上，目光似也染上了血色，“谢某手中不只有一个探事司，还有一群比探事司更听话、更得力、更方便办事的人，有他们在后成事，探事司在前背脏，才有这兴隆长久的生意。所以，只要王爷信任谢某，皇上手中那些关乎王爷的铁证，亦可化为云烟。”

萧明宣一言不发听着，忽想起些什么似的，目光朝合紧的房门一转，“门口那俩，也是你说的这群人？”

“正是。王爷大可放心，他们与谢府无关，与探事司也无关，便是有休沐的官员在廊中经过，瞧见他们，也断不会想到您与我的身上。”

便是房门紧合，仍是有阵阵让人烦躁的热闹声不断地透进来。

萧明宣拧着眉头搁下那方已几乎要在他指间暖化的印信，抬眸眯眼打量对面的人。

青楼客房里浮艳的装点将这七旬老者的白须白发映出种荒唐的滑稽，“这把年纪了，已然掌住这般权柄，还要折腾，谢司公野心不小啊。”

谢恂颔首苦笑，“半截身子入土的人了，还不都是为了子孙后代吗？”

萧明宣一时不语，转手拿过桌上的酒壶，打开壶盖，朝里望望成色，又略闻了闻，欣然一展眉头，给自己斟下一杯，又斟一杯递给谢恂。

谢恂眉宇间顿生喜色，道了声谢恩的话，小心接过，与之对饮而尽。

他特意要了一壶酒摆在这儿，就是为这一刻。

谢恂放下空杯，正欲再说几句表忠心的话，忽听对面的人幽幽一笑，曼声开口。

“本王虽没有子嗣，但自认为待谢宗云不薄，看来，还是没能让谢司公满意啊。”

谢恂一怔，忙道：“下官不是——”

“满口胡言，漏洞百出。”萧明宣寒声截断他的辩解，重又执起那方印信，“什么皇城探事司总指挥使？除了皇兄与探事司的人，谁也没见过这衙门的印信长什么样子，你随便拿块破石头，就来本王面前信口雌黄，莫不是皇兄让谢老太医来胡诌这套说辞，试探本王的？若是如此，大可不必费这功夫。你回去告诉皇兄，本王久沐皇恩，铭感五内，一心只有社稷安泰，别无他想。”

“王爷有此揣测，也在情理之中。”意料中事，谢恂不慌不忙，“不瞒王爷，谢某此来，也不只是为助王爷成就大业，亦是为了自保。”

“自保？照你所说，又是掌探事司，又是有自己的一群忠心鹰犬，谁能奈何你？”

谢恂颔首而叹，“谢某年纪大了，眼见着要从司公的位子上退下来，这个位子，原是打算由庄和初来接的，但现下是不可能了。若是落到个不识抬举的人手中，既不稳妥，也实在可惜。故而，望王爷襄助，成长久计。”

萧明宣嗤笑，将那印信一抛一接地玩弄着，“刚才还说莫让本王小觑了你，这会儿又连个接班的人选都不能左右，让本王怎么信你的话？你到底是有本事还是没本事？”

“王爷明察秋毫，洞若观火，谢某惭愧。”谢恂微微一惊，面露愧色，略一沉吟，才低声徐道，“不敢欺瞒王爷，谢某身上，还有些陈年旧罪，见不得天日。”

“你干什么了？”

“先帝朝时，谢某年轻好胜，为了积功上位，一时铤而走险，行了偏门，与他国细作做了线报上的交换买卖，其中便有关乎今上当年战事的……谢某卸任之前，循例也要受一番审查，这些若在御前揭开来，谢某定是不赦之罪。但谢某可以保证，为王爷效命之后，必定忠心不二，只听王爷差遣。”

萧明宣微眯着眼，掂量着那方印信，幽幽道：“本王怎么听着，你不是投效本王，你是怕庄和初今般落罪，会在皇兄那供出你什么，让皇兄疑心于你，才来找本王给你擦屁股？”

“王爷多虑了。”谢恂慈眉善目地笑笑，“庄和初在我手中已受过极刑，只为他留了一口气，以便认供画押。他这罪状如何写，全看王爷的决断了。”

“那本王就不明白了。本王虽不知探事司用人是个什么章程，但依其他衙门用人为参照来看，便是卸任审查，也该审查你任职期间的事，你任职前的，该早在当初就任之际就查个清楚了，好端端的又怎会倒查那些？何况，那些陈芝麻烂谷子的事，皇兄御极至今从未追究过，你怎会突然怕起这个来了？”

萧明宣定定看着那面色渐渐发僵的人，忽一哼笑，“本王在刑狱衙门里见得多了，为着遮掩真情，有意在反复审问后故作为难地抛出些似是而非的情由，使刑狱官自以为审出了结果，止步于此。你与本王这样耍心机，还想让本王信你什么？”

谢恂动动发僵的唇角，怎奈话音也染上了那分僵硬，“谢某年老多思，处处忧虑，慎思慎量，难比王爷气魄，但一片诚心，毋庸置疑。”

“本王倒觉得不是这么回事。”萧明宣将那鸡血印举到眼前，微微眯眼，迎着灯火细细端详其中如血的纹路，缓缓道，“本王原只是有些猜想，但今日听你这一席话，倒是觉着印证了几分。梅县主那个死了多年的爹，就是你吧？”

一时没听见回驳，萧明宣冷然笑笑，接着道：“你是怕梅县主聪明过人，又在庄和初跟前得了点拨，想起些你旧年未曾被审查出的罪过，捅到御前去，是不是？”

半晌只有门外透进来的莺莺燕燕之声，良久，谢恂才低一低头，沉声道：“果然什么都瞒不过王爷法眼。”

萧明宣忽地嗤笑出声，“可是，梅县主那样子看着，最多十六七，皇兄最迟一场征战时她怕是还没记事呢。交换线报的买卖何其复杂，一个尚不及时的奶娃娃能记得什么，又能告出什么来？谢司公，你到底怕的是什么？”

谢恂沟壑纵横的脸在暧昧的光晕下阵红阵白。

裕王掌重权多年，权势盛到常日里根本犯不着动用谋略心智去解决问题，一副张扬跋扈的模样在人眼中成了习惯，便容易忽视这人如渊的城府。

哪怕谢恂已慎重再慎重，此刻仍愕然发现，还是小觑了这个人。

“不敢欺瞒王爷……”谢恂勉强定定心，“此事，也确是谢某一桩心病。千钟是谢某当年捡来养在身边，以便遮掩身份的。她来路不明，当年怕惹麻烦，辗转蜕皮时，就向朝廷瞒下了养她的事。谢某掌探事司，犯此等欺君之罪，也实在惶恐。”

“你若是以前来说这些，还有些可信，现在这么说，可讲不通。梅县主如今有御旨正了身份，前尘不计，她放着好日子不过，何苦要在这事上跳出来给自己惹麻烦？眼下庄和初一出事，她依仗你都来不及。除非……”

萧明宣轻轻掂着印信，一字一声道：“本王没记错的话，当年大皇子年幼时，曾在街面上遭一乞丐行刺，所幸命大无虞。当年后来为这事抓过一堆乞丐，但也定不了是谁，刺客也没再出现，便不了了之。你害怕梅县主留有印象，会向皇兄道破的，莫不是这件事？”

对面的人一言不发，但那连青楼房间的灯火都难以修饰的脸色，已足证一切。

萧明宣继续徐声道：“你必定对梅县主动过杀心，但始终没得手，你担心，她话里已不经意间透露过，以皇兄的圣明，或已有觉察。单是杀了她，已然安定不了你心头的惶惶，索性，拿庄和初来当替死鬼，再鼓动本王，往御座上换上个新的掌管你生死的人，如此前账尽消，一劳永逸，是不是？”

谢恂合了合目，再缓缓睁开时，已面沉如夜，“下官已道尽诚意，全看王爷决断了。”

“那本王从头与你捋一捋，这就是说，你一身滔天大罪，罪不容诛，随时可能被皇兄揪了脑袋，已然没法把自己的屁股擦干净，不得不夹着尾巴来找本王，想求本王赏你一条活路，却还不甘愿低三下四，于是搬出皇兄来恐吓本王，是这样吧？”

谢恂抬眸对上那双尽是寒色的凤眸，不退不让，“谢某只是敬慕王爷，想与王爷互通有无，还请王爷三思。”

萧明宣悠然站起身，喟然叹气，“以前谢宗云总不想回家，本王还于孝悌之道上训示他，今日看，让谢宗云回家去听你教导，实在委屈他了。”

“王爷主意已定吗？

“哦……”萧明宣好似这才想起些什么，扬扬手，“这印，本王就先拿走了，不然，回头与谢司公一见若传到皇兄那去，本王空口无凭，这些话还真不知皇兄能不能信——”

萧明宣说话间就要往房门去，话音未落，谢恂忽一沉声，唤了句“来人”。

眨眼功夫，自重重帐幔间冲出十来个精壮大汉，由谢府护院领头，个个手执宽刀，一时间满室银光湛湛，杀气腾腾。

萧明宣怔然片刻，笑出声来，“你还要杀了本王不成？”

“这是王爷自己选的。王爷既无意成就大业，谢某便只有取了王爷的人头，献到御前，以功抵罪了。”

被杀气环绕的人仍在笑，笑着略一扬声，“莫说谢司公能不能摘得了本王的人头，谢司公真摘了，当真能抵罪吗，皇兄？”

这足以惊天动地的一声称呼唤出，几乎同时，门外那绵绵不断的喧闹声瞬间止息。

一片死寂，静如黄泉。

谢恂骇然而立，皇兄？