皇城地下修有大大小小许多暗渠，是排水用的，皆是砖石砌筑，很是结实，遇到水少又宽阔的地段，里面可容人栖身，遮风挡雨又安全。

只是，这样好的地方，也早都被那些分帮派的叫花子们划走了，又有不少亡命徒专往这种地处躲藏，是以等闲不敢擅闯。

她从没在暗渠住过，但被逼到无路可走时，也曾借路逃命，倒也不算陌生。

往这处一想，千钟不禁恍然一愕，“这也是暗渠？”

庄和初点头。

难怪，这从高阶上一路深入下来，砖石铺砌、转弯处处柔缓的拱顶长道，隐隐有种似曾相识的熟悉感。

只是每每走过，总是被这奇诡的青蓝火光映着，又未见得什么水流的痕迹，往来这么几趟，愣是想也没往这一处上想。

庄和初边走边与她讲道：“当年修地下暗渠时，以修渠的名义多修了些，单独封起，不与其他走水的相通，就成为这些暗道。至于那密牢，昔年黄河频频泛滥，挟来大宗泥沙，将旧朝都城掩埋于泥沙之下，如今这皇城就好似摞在旧朝都城上而建，第九监密牢便是依托旧朝都城埋于地下的一段废用城墙改就的。”

千钟又一讶异，她那次去时就在想，这挖在地底下的关人审人的地处，何必费劲建得那么高阔。

“我还以为，建得那么高阔，就是想要那一说话就回响的动静吓唬人呢。”

庄和初轻笑，“第九监的密牢是牢狱，也是城防。守在那密牢里的人，守的不只是一座牢狱，也是世人看不见的一道城防。”

千钟听得微微一怔，朝走在身边的人望去，就见执在他手中的那簇幽幽蓝火光映在那双沉静的眸子里，炽烈地跃动着。

不知他想着些什么，眉目微沉几许，脚步也略略加快了些。

千钟也不就此追问，边随着他走，边接上适才未说完的话，“要照这么说，这暗道，该也是和暗渠一样的修法了？”

这话似问得毫无意义，庄和初困惑片刻，旋即明白她这一问的意思。

既然是与其他暗渠一起修出来的，那这修法起码得是个寻常暗渠的路子，否则，参与工事的自上而下那么多人，还有能看见他们一日日劳作的皇城百姓们，甚至隐匿在各种身份下的各方细作，都有可能从中看出蹊跷。

她说的是昔年修暗渠的事，但一连这么几问下来，庄和初再心不在焉，也听得出，她思量的不尽是这些已砌筑成形的陈年旧事。

“想到什么了？”庄和初好奇问。

千钟举目打量着周围，“我是想，这要是与暗渠一样的修法，选暗渠穿行的地段，也该是依着一样的规矩吧。”

地底下看似全都是土，但土与土之间的差别，比人与人之间的还要大。

不是什么地段都合适让这样又宽又高的暗渠穿过，除了耗费人力银钱上的算计，还要避开些起码的忌讳，既要顾及土质是否合宜，也要顾及地面上的人家。

从庄府这片到谢府那一带，几乎都是高门大户的居所，在地面上得罪不起，在地下也一样冒犯不得。

如此算下来，能从地底下光明正大通过去的路经极少，几乎是唯一的。

千钟一开这话头，庄和初便明白她的意之所指。

眼下他找寻通往谢府的路，也大致是按着这个路数来摸索的，但要想寻得精准，必得具足一个极为重要也极为苛刻的前提。

要能在这毫无标识的地下对方向有着毫厘不差的感知，并能清晰明确地对应到地面上每一处精准的位置。

他办不到。

便是整个皇城探事司也难找出一个能办得到的人。

庄和初讶然看向一路随在他身边的人。

千钟目光中闪烁的笃定比手中的火折子还要亮。

“您要是信得过我——”

“我信。”庄和初牵过她的手，“带我走吧。”

*

正月十五被阴云掩住的圆月在今夜高悬夜空，似是要补上昨夜欠下的辉光，亮得分外夺目。

昨夜一场雪不大也不小，正在谢府各处积下薄薄一层，由这明亮的月光映着，白森森的一片，与这一日间已在宅中铺展开的缟素几乎融为一色。

谢府少了大半的人手，明日大殓事务繁琐，仆婢们不够忙活的，灵堂外就只安排了一个家丁候着听差。

夜色渐深，困意渐浓，灵堂里一直没什么差遣，家丁也不知什么时候就靠着墙打起了瞌睡，忽听有脚步声自里面迈出，才一个激灵醒来。

“少爷……”家丁忙迎上前。

谢府里就这么一位少爷，守灵之任全在谢宗云一人之身，家丁迷糊着眼迎上去，都能清楚地看见谢宗云那双熬得赤红的眼。

到底是骨肉至亲，虽脾气不合，但他们这位少爷在丧事上该尽的孝道一点也没含糊。

家丁心头泛起一阵酸楚，不禁关切道：“少爷，您饿不饿——”

话还没说完，忽见那双赤红的眼蓦地一厉，好似有只手从中伸出，一把扼住他喉咙，扼断了他的话。

不。

不是眼中伸出的手。

就是谢宗云伸的手。

一只毫不留情也毫无道理伸出的手，紧紧地，往死里扼住他。

“少——呃……”