——孩子大了，骨头硬了，成了个长翅膀的刺猬，打她怕扎了手，不打又怕她飞走。饶是当年从不正眼看人的宫族长，与如今的孙女相处时也不得不先掂量三分态度，实在是落魄，令人心酸。

但宫申素不带孩子，对此心酸无法感同身受，只体会到一种隔岸观火的乐趣，轻飘飘笑道：“这好办，您避开珩儿再审不就得了？”

谁知此言一出引火烧身，宫执玉斜眸瞥着女儿，命道：“你替我审。”

宫执玉扇风的手瞬间僵住：“？”

“珩儿敬你比敬我多，若是你来审，我看也不必避着人了。”宫执玉道，“你不准跑。”

宫执玉：“……”

过了小半时辰，槐瑛重新包扎好伤口，换上了随身携带的备用衣物，跟着宫应回到堂屋。

屋里祖孙三人都在，宫琴珩更衣完毕，已提早一刻返回。槐瑛早知道少族长品味好，如今见她一身家常衣装，鸦青缎面上以金银丝线交错绣着松菊纹路，玉扣收腰，紧窄箭袖，乌发用一根绸带全部束在脑后，比以往更有种利落飒爽的好看，不由得多欣赏了两眼。

第三眼，才发现宫申素正笑意盈盈望着自己。槐瑛躬身行礼：“申素大人。”

宫申素摆摆扇子：“不必生分，流衣平日里喊我姨妈，你既是她的好朋友，跟着她一道喊就行。”

此人果真眼线通天，连槐瑛和流衣那点地下交情也摸得一清二楚。槐瑛刚想应答，又听对方笑道：“不过依我看，横竖以后要改口，你干脆把姨字省了，提前叫我……”

宫琴珩咳嗽一声：“母亲。”

宫族长透着凉意的目光扫来，宫申素只好遗憾收口。

槐瑛忙笑道：“正好宫姨母在。先前听闻您在寻找绝景四茶中的蓝芝玉叶，恰巧我昨日偶得几两，今日便拿来了，您看看是真是假？”

说着，便从腰间芥子囊中取出两方锦盒，由宫应接过，献到上席二位主人面前。

木盖轻启，室内顿时异香弥漫——原来除了一盒梅花茶饼，还有一盒，装的是几块成色上好的鹧鸪斑沉香。

宫申素两眼放光，靠近锦盒嗅了嗅，喜道：“货真价实！我此先不过随口一说，难为你放在心上。此物产自南生门蓝芝甸，早已随灵脉湮灭而绝迹，你如何寻得？”

“倒真是凑巧。前天有一位蓝芝甸遗脉投奔到我家，拿这些茶叶换了赐姓。想是宫姨母命中注定与此物有缘，我刚得到，这便有机会带来了。”槐瑛道。

“真有这等巧事？”宫申素又问，“你又如何知道我母亲最爱熏香？”

槐瑛笑道：“我怎能知道？不过是初次拜访，不知宫族长喜好，便准备了一点香料，想平日里兴许用得着，盼着不出错罢了。”

——肯定是不会出错的。焚香弹琴本是旧俗，宫琴珩的武器、衣衫、车马全都熏得烟燎火气，槐瑛平日里隔着三层楼都能闻见她身上昂贵的香味，因此断定宫家也有此习惯，送礼送得十拿九稳。

宫执玉被投中喜好，也并不表示什么，只是眉头微微舒展，吩咐宫应收了东西，又让槐瑛坐下。

槐瑛刚松口气，便听这上一秒还心情很好的族长冷不丁问道：“那人投奔的是你哪个家，赐的又是哪个姓？”

“……”

这问题和语气都尖锐得很，好像是在兴师问罪。槐瑛心中打鼓，幸而有宫申素唱白脸道：“族长专心武道，不太问世事，知你姓槐，却又见你替万华千崖出阵，觉得疑惑，故有此一问，你只管解惑便是了。”

她说完这话，立刻又被宫执玉瞪了一眼。槐瑛无奈笑笑，朝宫族长解释：“那人投奔的自然是槐家，只是最后挂了千崖家的姓。个中原因，族长应当也是清楚的。”

宫执玉道：“不，我不清楚。”

槐瑛：“……”

宫申素：“……”

哪还用得着宫申素来审，族长大人三言两语，已经将槐瑛的面子削了个透彻。宫琴珩又咳嗽一声：“我祖母讲话就这个风格，她是真不清楚，没有为难你的意思。”

其实就算她有心为难槐瑛，槐瑛也不能怎么样，只得无奈解释：“宫槐要结亲，您与堂父又是故交，我也不怕您知晓。堂母寿命短暂，靠千古槐滋养才勉强活到今天；堂父需要供养家人，已是分不出多余的灵脉来赐姓了。”

宫执玉皱眉：“槐致明竟已衰弱到如此？”

“拿灵脉逆天改命，拖得越久，损耗越大。”槐瑛苦笑一声，“堂父不肯放弃，早把自己身上的灵力抽干了。之后用的，都是我父亲的那一份。”

宫申素感慨：“槐族长倒是个痴情人。”

“自取灭亡的蠢人罢了。”宫执玉垂眸掩目，冷冷道，“这对你应当是个好消息吧，你母家等的不就是这一天吗？”

哪怕是个傻子，也该听出她话语间的不善之意了——但这份不善之意，对于槐瑛来说，却是意外的好消息。

她曾听过宫执玉的许多创举，譬如跨渊修桥、止战南北、推行大比，每项都是功在千秋的大计，便顺理成章地以为这位族长会如传言中一般，是个处处为大局着想、善于权衡的精明人。若是如此，在日落西山的槐致明与前途在握的千崖钧之间，宫执玉当然会倾向于与后者结盟，槐瑛也就没有说话的必要了。

但能将武道走到巅峰之人，多少都有着自己的脾气。初次照面，槐瑛已知这宫族长虽讲话不留情面，却是个性情中人，爱憎分明，显然更袒护与自己相似的槐致明。流衣先前说，宫执玉对自己人厚道，这位族长大人，或许是唯一能保护槐宁的人了。

宫琴珩见槐瑛半天不出声，以为她被祖母刁难住了，正要出言相护，却见对方脸上笑容渐淡，一双赤眼直勾勾盯向座上的宫执玉，用一种前所未有的沉静语气道：“您误会了。”

宫执玉反问：“我误会什么了？”

“夺取千古槐灵脉，是钧祖父的意愿，却并非我母亲的本愿。”槐瑛道，“见到宫族长之前，我本有所顾虑。如今既得知您的态度，我便能放心说实话了。”

“哦？”宫执玉掀起眼皮，“什么意思？”

槐瑛姿势不变，眼睛却看向宫琴珩。

宫申素摇扇子的手顿在半空，嗓音也跟着悬在半空：“珩儿，你先出去一下。”

未等宫琴珩回应，宫执玉已抢先道：“不许出去。怎么，有什么话，非得避着人说？”

宫申素拿她的小孩脾气毫无办法，磨牙道：“族长大人，您怎么就这么爱跟我作对呢？”

宫琴珩似有所感，根本不理会她们二人，直直回望槐瑛，沉声道：“你想说什么？”

她一直对槐瑛温和有礼，从不曾露出过这样警惕的神色，如鹰如虎，锋利骇人。槐瑛第一次被她凌厉的目光注视，却毫不畏缩，反而有一种揭破了真相的轻松畅快。

“选择权在宫家手里。”槐瑛坦然道，“但为了两家长远考虑，也是出于个人意愿——我希望少族长考虑与我堂兄槐宁成亲。”