午后，众学子约好在擂台演武，请来雪松家主观战点拨。这是个精进武学的好时机，桂由墨却不能去，一是怕暴露自己并未走火入魔的事实，二是怕人。

她现在一见人就怕，怕他们的目光落在自己身上，怕他们打量自己那经不起挑剔的斤两，怕他们背后谈论自己的笑话。

想到晨间千崖倩当众给她的那场难堪，桂由墨眼前天塌地陷，又悲又愤，简直不知该如何活下去，躲在自己屋中垂泪一场；原怕人听见，但学生们都去了演武场看热闹，左邻右舍空空荡荡，她想到自己又落下单来，那岑旭与她交好多年，却至今未曾来问候过一句，愈发绝望难抑，竟一发不可收拾地嚎哭起来。

却不想有人忽然敲她房门，惊得她瞬间住了声，翻身直想往床底藏，恐被人看见自己的滑稽样。那人却偏偏道：“别藏了，我都看见你了。”

桂由墨心中灰暗，那人却又道：“有什么是过不去的呢？你要是烦心，跟我诉诉苦也行，别再哭了。”

那声音细细悠悠，温柔动听。窗边露出那人的脸，白白净净，眉目间含着一抹动人的忧愁。桂由墨呆呆与他对视，鬼迷心窍地擦了眼泪，起身去开门。

那人却不肯进来，指着外面一处院子：“那里没人，我陪你去那边走走吧。”

桂由墨慌忙摇头，那人道：“我还要清白的，哪能随便进你房间？要被人看到，传了出去，我此生前程也算完了。”

“阁下……莫非是哪家闺秀？”桂由墨惊了一跳。

“哪家闺秀会如我一般，在外面抛头露面地乱逛？”那人撇了撇嘴，“我叫宣栎，你听过么？”

当然听过的。

千崖家领地内有个宣姓小家族，家主极爱美色，在家中收养了无数美人，既充作仆役，又传授他们歌舞曲艺，每年往各大世家里送上几位，竟送成了个招牌。人人皆知宣家主人有品味，凡经她手调教出的美人，都别有一番风味，与寻常货色格外不同。

这宣栎便是家主的养子之一，才艺不算最出挑，心气倒很高，整日跟着宣世子四处厮混，伺机寻人攀附，指望着某日能被纳入高门，从此飞上枝头变凤凰。可惜世上好心人不多，人们虽愿意与他玩耍，正事是不肯谈的，毕竟谈了没什么好处，不谈也没什么坏处，因此时至今日，并没见他混出什么名堂来。

桂由墨没跟他打过交道，但听过他，也同人一起笑话过他。虽只是几句不过心的附和，她还是迟疑一瞬，没有立刻点头。

宣栎一看就明白了：“不好听，我知道。”他扭过头去，“你不出来，我就走了。”

放在往常，桂由墨不会稀罕搭理这种小妖。但现在，同是天涯寂寞人，谁还嫌弃谁呢？她随他往西边小院里去，未过月洞门，却听见院中已先一步来了两个学生，正兴致勃勃谈论方才的比试。

“申素大人怎么没来？好久不见她出手了。”

“不来才正常，我们这等实力，值得她出手吗？恐怕也就倩大人能跟她对上几招了。”

“那倩大人又去哪了？我还想找她讨教呢！”

“她的屋子被拆了，早上冲桂世子发了好大一通火，你没看到？这会估计还忙着搬家呢，没心情陪我们打。”说话的人叹了口气，“雪松园规矩真变态，先前不许我们带侍从，我还以为是这儿不缺人呢，结果一个伺候的人都没有！什么事都得自己做！”

另一人也跟着抱怨。桂由墨听出这两人声音，是曾经跟风吹捧过她的两个南域世家子；因在话里提及自己名字，她不由得停住脚步，想听听他们还会说什么。

待两人骂痛快了，其中一人又道：“话说回来，桂世子真是走火入魔吗？谁家走火入魔是这个表现，不砍人，只砍木头？”

“来前以为自己天下无敌，结果发现自己什么也不是，梦醒了呗！”另一人嘲笑道，“我早看不惯她那张狂样了，区区一个中下家族的继承人，有点天赋又怎样，没有好灵脉作底，武功修到顶也就那么回事。我们平时说几句场面话，她还真把自己当个人物了！”

两人嘻嘻哈哈地笑起来。桂由墨全身颤抖，涨红着脸，扭头就走。

但她也不知道去哪，总觉得哪都有人在看她，在笑她，只恨不得立刻回家，当做一切都没发生过。

宣栎默默跟在她身后。桂由墨避开人群，在雪松园无头苍蝇似地乱奔一通，撞进一片假山石林中，被里面迷阵似的道路绕得头晕眼花，心神俱疲，再也迈不动一步，抱着脑袋蹲在了假山下。

宣栎也陪她蹲下，起初托着下巴没言语，半晌后才道：“谁人背后不说人，听多了就习惯了。”

“你跟来做什么？”桂由墨闷闷道。

“没事做罢了。我又不会武功。”宣栎道，“我知道你武功很厉害。有这么厉害的武功，何必要为这点小事忧愁。”

成了所有人的笑柄，还算是小事么？想起临行前家中长辈对她的嘱托，桂由墨说不出话，眼泪先一步掉出来，洇湿衣袖。

“你们这些人，身在福中不知福。”宣栎道，“只要你的武功比他们厉害，他们就不敢笑话你了，只敢乖乖听你的话，那时你说什么、做什么，都是对的。我若是能学武功，哪还顾得上为别人伤心。”

桂由墨边摇着头，边哽咽道：“可我这辈子也比不过他们，那些真正的大妖魔，他们才是这世上的主人。我以为有了武功就能出人头地，今日才知一切都是妄想，就算拼尽全力，我穷极一生所能够到的，也不过是她们的脚底板！”她捂着针扎般发疼的心口，“这修行的痛处，你哪里知道？”

“我怎么不知道？”

宣栎冷冷一笑：“若不是万里挑一的机遇，老天给了我这张脸，又让母亲垂怜于我，像你这样的人，就已是我穷极一生也难以触及的了！你今日被笑话两句，来日还能做家主，做人上人，享荣华富贵；我被人讥笑一辈子、作弄一辈子，最终也不过是为了给你这样的人当牛做马。这就是命，我早已习惯，而你第一次见识罢了。”

话语间凉薄悲苦，桂由墨内心震悚，久久不能言语。

宣栎的语气又柔和下来：“千崖倩也自视甚高，也被宫申素踩在脚下，为何无人嚼她的舌根？因为她敢与宫申素作对，她打心里不觉得自己低人一头！旁人自然不会跟着看轻了她。你若无法与宫申素作对，不如尝试去与她结交，效果也是一样。”

他言语沉稳，气定神闲，桂由墨的心神也随之缓缓安定，但仍满腹忧虑：“这如何能做到呢？宫申素显然很瞧不上我。要是被她甩了脸色，他们会更笑话我的。”