“我看你才是心怀鬼胎——”

堂中两位上官争执，属员皆惊，全都退下来，赶忙遣人回禀蕴姬处。

“够了，成何体统。”蕴姬来时薄含愠怒，她的视线先是落在中间案上的手令，继而转向北冥缜，柳眉轻挑，“我令误芭蕉前来请示龙子。是传话之人有疏漏吗？”

北冥缜移开目光，不做直视，但仍振振有词。

“梦虬孙对于鲛人，心存怨望，颇多为难，以私害公，众人皆知。”

“看到鬼！你才——”

蕴姬向前一步，打断梦虬孙反驳，平淡而笃定地断言。

“你太小觑梦虬孙了，也看轻了误芭蕉。若她只能躲在你的羽翼之下行事，就永远无法取得她想要的那个位子。误芭蕉不是那种软弱之人。”

北冥缜愕然。

“我以为皇姐并不噶意误芭蕉。”

“我欢喜什么样的人，与她是什么样的人，这是两件事。”蕴姬将三封奏疏递到案上，向梦虬孙说明，“有线报，西南一带的诸王封地，化装百姓，暗地集结军队，已抵演武关附近。”

“什么！违反军令，擅动人马，他们这是要造反？！”梦虬孙立时炸毛。

“王下御军经龙涎口之役，损耗严重，元气未复。宜从速征调定洋军勤王。”

“误芭蕉已先行领沙骑赶赴传令。”

北冥缜回应蕴姬之语，令梦虬孙怒火更炽。

“那你还来盖什么印，这不就是先斩后奏！”

“事急从权——”

蕴姬无声无息但分量十足，将一卷王旨压在北冥缜的肩上。

“王令，皇三子北冥缜暂代东宫，便宜行事，弭平国乱。”

北冥缜骤然眼亮，飞速抓过展开诏书。不同于正式敕封诏书花团锦簇的溢美之词，这封短短的手令更似一道军报般简短直接。

“父王果真给了皇姐这道诏书！”

“手令是有条件的，国中生乱之时暂代太子之权而已。”蕴姬冷肃道。

但北冥缜颇为振奋，不以为然：“我明白皇姐的意思。父王还不够认可我，但我日后自会向他证明这一点。如今有了这道诏书，发动百官士民便有了大义名分，这才是当务之急。”

误芭蕉的消息尚未回报，倒是玄玉府的兵马以清君侧为由，进逼皇城。

从鳞宫脱身的北冥华，一头栽进了鳌千岁的罗网，恰成了对方现成的借口和人质——

锋王姐弟把持朝政，犯上作乱，迫害手足使其流亡。

“一派胡言！”梦虬孙一把将玄玉府军散发的传单拍成碎片，“王一向亲厚千岁，对待玄玉府颇多宽容。想不到他平时装作沉迷风月的样子，却在这种时候背后捅刀子！算什么兄弟！”

刚开始接战时，双方人马均在试探，烈度并不高。

主城毕竟城深池厚，防备严整，对手一面声东击西，另一面意图分割切断皇城与水城之间的联系。水城不仅是皇城关隘，防御屏障，也是太虚海境通往外界的直接通道。鳌千岁的目的就在于要使皇城彻底成为一座孤城。

北冥缜只带了三百卫士，但是定洋军是常年执行边境剿匪任务的部队。这刚一接战就发觉了端倪。

对方虽是玄玉府军的铠甲和器械，却显示出缺乏训练，各自为战的散兵游勇之态。不像是正规王府军，倒很像是他们从前的老冤家鳍鳞会。尤其是发动一波攻击，就要督战队在后搬出一箱金银作为赏钱，战场讨赏，激励士气。

这办法很俗，可是胜在有用。

重赏之下，必有勇夫。刀剑反射的寒光与黑压压的铠甲交织在一起，旌旗蔽空，好似一片没有尽头的深潭。

而今日，战鼓雷动。

黑色的潭水瞬间倾泻下来，漫山遍野的杀声震天，盖过战鼓。

王下御军装甲精良，训练有素，可他们人数太少。玄玉府不计交换比地前仆后继，前军冲入防线，犬牙交错，很快就厮杀绞缠在一起。

蕴姬站在水城并不算太高的城墙上，阴冷的微风带来浓厚的血腥味，她望见一名年轻的王军兵士接连砍翻了三人，在攻击第四人时，因过于用力劈砍，刀刃卡在了敌人的头骨上，就这短暂的一个空隙，一记弩箭破空贯穿他的颈侧，鲜血喷涌而出。不等他彻底倒下，箭矢的主人已经抄刀冲至最前线，将立即替补上来的第二个王军捅死，与三五黑甲军一起，悍然撕开了第一道防线的缺口。

王下御军且战且退，渐渐将敌人引到护城河的边缘，进入预定的区域。只听一声震耳欲聋的猛烈爆炸声，从地底爆裂的阵法与掀飞的巨石碎瓦霎时笼罩，烟尘散去，只留下一地残肢断臂的尸体碎片。死亡在此时都显得是一种仁慈，比起那些被炸掉半边身躯，一边流着肠子一边拼命往回挣扎爬行的伤者。

她集合了皇城内所能搜刮到的无游丝，仿照当初应龙师的阵法布置陷阱。虽然于死灵法术方面全无研究，不可能做出一支死灵大军，但是足以增强爆炸威力予以震慑。

玄玉府军退了。

王军阵中爆发胜利的呼喊，簇拥着北冥缜而归。他的脸上遍布血污尘土，原本锃光瓦亮的银甲此时也坑坑洼洼，满是刀痕，头盔也不知哪里去了，侧发似乎也被削去一大截，看上去颇为滑稽。

敌众我寡，为激励士气，北冥缜亲冒矢石，身先士卒，这才在玄玉府军近乎无穷无尽的攻击之下，压得住战阵，不至于全线溃退。

“皇姐妙计！我——”

“下一波的攻击很快会来。速速打扫战场，修复城墙。探听消息的斥候回报了吗？”

北冥缜迎面被泼了一盆冷水，愣了片刻，依言吩咐下去。

“我军得胜，皇姐为何面色更加沉重呢？”

蕴姬尚未回答，便有一名斥候匆匆跑来，向着二人行了军礼，又招呼伙伴将一具敌军的尸体抬上来。那名死者的大臂处裸露在外，隐约显出一点未能清除干净的，八蛸形态的刺青图案。

这是鳍鳞会高级成员的标志。