“皇上，望楼车，虽然可以观察敌情，可神武大炮，重达几百斤，无法架于高处，若要炮手登高观望，再行发射，又极是不便，再者，战场上，形势瞬息万变，战机一纵即逝……”汤若望表情凝重地说。

“嗯，言之有理。”康熙面带笑容，见汤若望所言，与自己心中所虑，不谋而合，很是欣慰。

汤若望顿了顿，又道：“皇上，近年来，臣一直，在尝试将西洋的千里镜，用在神武大炮上，两者，若能珠联璧合，相信神武大炮，必将如虎添翼。此外，臣还发现，大炮发射之时，未燃尽的火药，一旦飞溅，极易酿灾，目前，尚无良策，惭愧，惭愧……”

“皇上……神机妙算，再……再加上神武大炮，真是如龙添脚。”怔怔出神之际，他想起了一个人，耳畔，仿佛又听到了当年，那人，曾说过的话。

“小桂子……”康熙头面微转，见汤若望，仍站在原地，脸上，略有茫然，欣言道：“西洋的千里镜，闻名遐迩，朕，听闻窥镜而观，哪怕四五十里，也如近在咫尺，如今三军之中，此镜虽逾百台，可除汤玛法你之外，却无一人，有此心思，要将它物尽其用，扬我大清国威。”

他从身上，取来一封密报，继续道：“早在两年前，朕，就已派人，开始到地方各处，搜集资料，密报中说，前明末年，苏州人薄珏，曾为官军铸炮，每炮，必设千里镜，以侦敌远近，用来镇压，当时四起的农民军。”

说到这里，康熙脸上，除了几许遗憾，与无奈之外，还有一丝庆幸。“只可惜，时局动荡，战火纷飞，个中细节，详情，实在太过模糊，此技，恐已失传，如今，想要恢复，又谈何容易？所幸，此件利器，当年未能在战场上，大显神威，否则，真不知，会有多少锦绣河山，沦为焦土？会有多少百姓，无辜枉死？而我大清，又如何，能够入主中原？”

汤若望听罢，躬身敬言道：“皇上心系社稷，日夜勤政，仁厚爱民，愿主，保佑皇上，保佑大清。”

康熙，示意汤若望平身，低声道：“汤玛法，既然前明，能将千里镜，用在火炮上，难道我们，就不能吗？朕以为，此法可行，火花飞溅的隐患，也当予以重视，只是，不知汤玛法，遇到什么困惑，难以解决？朕，又能否帮得上忙呢？”

汤若望眉梢见喜，拱手道：“谢陛下隆恩！臣已经，拟好一封奏折，详述个中原委，请皇上过目。”

阅毕，康熙负起双手，微笑莞尔，“好，朕，会让兵部，和内务府全力配合，助你攻克难关。”

“谢皇上！”

“皇上，韦爵爷被太后派人带到慈宁宫去了。”巴彦疾步而来，向康熙禀报。

“哦？”目色间的一丝讶异，转瞬即逝，康熙，旋即沉着如常，向巴彦询道：“一切都准备好了吗？”

“万事俱备！”

“好！来得正好！立刻准备行动。”

“皇上驾到……”一声长长的通报，打破了慈宁宫，鲜有人来的平静。

“儿臣给太后请安。”踏入殿中，康熙得了太后示意，轻轻落座一旁。

“皇上终日，为政事操劳，怎么今天，突然有空到慈宁宫，向本宫请安？”太后坐在康熙身边，徐徐问道。

康熙端起一杯茶水，呷了一口，回道：“近日里，儿臣，虽忙于国事，甚少到慈宁宫来，心中，却很是牵挂，如今，已经入冬，天气转凉，太后要保重身体。”

太后笑了笑，漫不经心地说：“多谢皇上关心，本宫身体安健，不劳皇上挂怀，昨夜，本宫做了一个噩梦，醒来，就再也没能入眠，现在，觉得有些累了，想要稍事歇息，如果没有别的事，皇上，就请回吧。”

康熙，拨弄着手中的茶碗，却并无起身之意，只云淡风轻地说：“朕，还有件事，想要请教太后。今天，有侍卫，向朕禀报说，韦小宝，在宫里突然失了踪，不知太后，有没有见过他？”

太后不作迟疑，语气之中，亦略有责备，“本宫没有见过韦小宝。本宫先前，已经跟皇上说过，韦小宝，终归是外臣，数日以来，皇上执意，将他留在宫中，本宫以为，此举，有违祖宗家法，实在不妥。”

“太后说的是，不过，上次韦小宝，被人从太医院掳走，如今，又记忆全失，太医们说，这样的病人，常在熟悉的环境中走动，对找回失去的记忆，或许会有帮助，所以儿臣，才会暂时将他留在宫里。”康熙不卑不亢，将自己心中所想，娓娓道来。

太后听言，却不以为意，语重心长道：“皇上和韦小宝，年少相识，情谊深厚，固然用心良苦，可无论如何，往事已矣，君臣之礼，不可僭越。韦小宝胸无点墨，目不识丁，又出身青楼，留这样一个人在身边，只怕，会对大清社稷不利。就算皇上，不向本宫提起此事，本宫，也正想奉劝皇上，如今，韦小宝再次失踪，对皇上，未必，是一件坏事，从前的事，拿得起，也该放得下，皇上，不该再为这个奴才的消失，而浪费精力。更何况，建宁那个孽……”

“太后此言差矣。”康熙微微一笑，将手中茶碗，置在一旁，“十二年前，鳌拜擅自处死御前侍卫倭赫等四人，又捏造罪名，将苏克萨哈下狱处决，面对传召，竟称病不起，朕一时冲动，带人亲临府上，却见鳌拜身穿龙袍，手持金刀，剑拔弩张之际，实生死难料。正是韦小宝疾步上前，以鳌拜，欲向朕献刀为名，巧将冲突化解。同月，上书房里，鳌拜携刀入宫，意图向朕行刺，韦小宝，连同众小太监忠勇护驾，九死一生，才将鳌拜成擒。七年前，朕，赴五台山封禅礼佛，金阁寺大殿之中，突现一名刺客，欲加害于朕，韦小宝见势不妙，奋力抢上，为朕，挡去了致命的一剑。同年，韦小宝，奉旨赴云南赐婚，暗中查察吴三桂造反实据，和正蓝旗《四十二章经》下落之余，又打探到吴三桂勾结罗刹，蒙古，西藏，这一重要消息。六年前，韦小宝，在海上遇险，流落雅克萨城，机缘巧合之下，结识苏菲亚公主，促使我大清，与罗刹缔交修好。同年，韦小宝，向朕举荐赵良栋，张勇，王进宝，孙思克四人，为朕，平定三藩作乱，打下了坚实的基础。五年前，韦小宝南下扬州，奉旨筹建忠烈祠，又成功策反蒙古，西藏两路人马，致使西北两方势力撤出同盟，三藩从此孤立。返京途中，恰逢归家三人，入宫行刺，韦小宝，又与众侍卫临危不乱，力拒凶逆，最终，才能化险为夷。韦小宝机智过人，忠心耿耿，这么多年来，厥功甚伟，太后怎么说，他会对我大清社稷不利呢？”

一件件往事，似惊涛骇浪，向她呼啸而来，太后眼中，流过几丝无措，“韦小宝曾经立下的功劳，本宫非常清楚，可是现在，韦小宝突然失踪，至今，一点线索也没有，天下之大，又到哪里，去寻找呢？皇上，还是不要再枉费心思了。退一步讲，就算找到，难道皇上，还要像上次一样，一意孤行，罔顾祖宗家法？倘若皇上，执迷不悟，本宫，势难袖手旁观。”

此时，一名宫女，走了进来，向太后，呈上了一碗茯苓燕窝汤。

康熙没有答话，却转而道：“记得从前，太后，常常叮嘱儿臣，这茯苓燕窝汤，养音润肺，滋补强身，很有养生之效，儿臣特地，让尚膳监煲了一碗，也算是儿臣，对太后的一点心意。”

太后心下，轰然一紧，这茯苓燕窝汤，明明是那假太后毛东珠喜欢喝的，怎么会？可碍于眼下形势……她也只好，强作欢颜，用小勺盛起一点，送入唇间。

康熙徐徐回道：“朕以为，太后方才所言，实有不妥，如今韦小宝再次失踪，只怕，又是歹人，在暗中作祟。倘若朕，对此不闻不问，天下人，岂不是会说，朕鸟尽弓藏，忘情负义，置功臣的安危，于不顾？”

“如今，我大清基业，已稳如泰山，难道皇上，还管不住几个好事之人的嘴？”太后脸色，已从红润，渐渐转白，神情，也已不再耐烦。

康熙笑道：“堵住悠悠之口，或许容易，可我大清，要立万世不拔之基，要收服的，却是人心呐。朕几时说过，连一点线索，也没有呢？朕，既然能将韦小宝，从匿身阴沟之中，藏头露尾，意图窥视天下的老鼠掌中救出一次，何愁，不能有第二次？这世间的事，总是这样，有一，就会有二，再有三呐。”

“啊！”太后猛然一惊，倒吸了一口凉气，连手中的汤碗，也打碎了，游目环顾，跼蹐难安。康熙一番暗讽，令她倍感惕然，而除此之外，更加，让她脊背发凉，不寒而栗的，是就在刚才，借着汤中水面的波光，她看到了一张脸，一张，和她一模一样的脸。

太后仿佛，意识到了自己的失态，随即，又镇定如昔，正襟危坐，低手击下两掌，可静待许久，也不见手下前来。