因地势不太平缓，人们赶路时多走隔壁湛城，起码能节省一天时间。
几人来到莽城外，发现这里正如村长所述，恶瘴遍布。
官道密林全都漫着黑雾，原本相隔几里都能看清的城墙，如今若隐若现，吸引着人们前去一探究竟。
一团淡色黑烟从身后偷袭，
向芣提剑一挑，如墨般的黑气立刻被剑光消融，了无痕迹。
恶瘴浓度过高会形成瘴灵。
普通人若被附身，轻则病个十天半月，重则卧床不起一命呜呼。
“好生奇怪，”于阮阮疑惑，
“一般只有经历过瘟疫或战乱的荒城，才会有如此密集的恶瘴。莽城几日前都还与周围城镇有往来，不应该呀！”
小小瘴灵自是无法威胁到几人。
应无回仙剑一挥，半里内的瘴气瘴灵全被驱散，古老的城墙出现在众人眼前。
莽城城门是最近一场神魔大战时留存下来的，百年来未曾加固，人烟荒芜之下，颇具风霜。
昭若云伸手推了推，城门纹丝不动。
双手掐诀，一小股灵力打进去，灵力如泥入海，城门外围隐隐现出一层透明罩子，法罩深处传来一声沉闷的笃声。
“守城灵阵，需特定之法解开。”
昭若云向前又打了几道灵力，攻击越来越强，法阵回响声也越来越大——
“笃，笃，笃笃……”
传来的回响让人感觉有点熟悉。
好像一个古早游戏，向芣心里嘀咕。
待“笃、笃”声渐渐变成“咚……咚……”的响声，向芣心头的熟悉之感也越来越强。
“呵！”
昭若云想起来了，是战鼓的声音！两军交战时，乐师会奋力击打战鼓，使将士们热血上涌，提振士气。
不同地区的鼓谱各有不同，
莽城地处西南，昭若云细细回忆，以剑代锤，以灵力敲出一段鼓乐，声音激昂振奋，让人仿若置身战场。
这次阵法的反应更为剧烈，透明法罩随鼓点颤动，并越来越清晰，呈现出淡淡的黄色，一曲终了，法罩一阵震颤，然后慢慢变回透明。
“还差一点……”昭若云低头思考嘀咕，随即像是突然想到什么，
“呵，两军对垒，双方皆有战鼓，还不止一名鼓师，应师兄，你去坎位。”
昭若云望向沐从风，给大家分布任务：“沐师兄，您去震位，三息之后，你们同时将方才的鼓谱再奏一遍。”
应无回二话不说，咻地一声消失在原地，沐从风闻言颔首，也立刻动身。
不多时，向芣便听到对面传来规律激昂的鼓声。
一曲终了，法阵再次亮起淡红色光芒。
“攻方先奏，守方应和。”
“向芣阮阮你们去兑位，鼓谱重弱音切换，同样是三息之后一同击打。”
“好的。”向芣和于阮阮正准备动身，
便听见兑位传来一阵鼓声，鼓声由重切弱，由弱变强，正如刚刚昭若云所要求的那样。
还有其他人！
几人一惊，但昭若云立刻上节奏，与兑方之人一起完成鼓曲。
“咚……笃——，咚……笃——，咚咚咚笃，咚咚咚咚……咚……咚……咚…………”
随着离兑二位的鼓声变化，法阵颜色逐渐加深，淡黄之色不断聚集，越来越浓厚。
鼓声停下时，莽城之上的法罩颜色已浓郁如橙，随后似是聚集过多，“嚯”地一下，全部消逝散开，紧闭多日的城门终于打开！
应、沐二人在完成鼓乐后便立即赶回，看到齐整的人数后微微一愣。
城门大开，众人并没有急着进去，而是侧身相望，看看刚才一起合力破阵的到底是何方人士。
防护阵破碎，莽城周边的恶瘴并未减弱，反而有所增加。
这说明法阵并不是为保护莽城所设，相反，它更可能是用于掩盖某些情况，凶大于吉，因此要先弄清奏鼓之人的身份与目的。
“呜——呜——”
……悠扬的陨声传入耳中，
陨声如灵溪流水，清新平和。
周围几里的恶瘴仿佛被一阵清风洗涤，纷纷轻柔地退散，露出原本的土地枝林。
灵溪流照曲！是云华宗的人！
众人顿感惊喜。
人群中的向芣却心头一跳，有种不妙的感觉……
陨声由远及近，距离逐渐临近，隐约中，众人鼻尖传来淡淡的檀香，耳畔传来一阵木珠相碰的声音——
官道拐角处出现了两位修士，他们脚步稳健，缓缓印入众人眼帘。
两位修士皆身着僧制样式的法衣，牙白外袍被淡灰色的腰带和挂络束缚，身形清癯，缓带轻裘。
为首之人宽领大摆，衣襟微敞，一捧乌丝垂落腰间。
腰侧坠着一串琉璃透珠，圆珠表面布满鎏金色暗纹，球内不断有光华流动，相互碰撞却反而发出了木质般的声音。
刚刚的声响便是从这传来，琉珠一共八颗，每一颗都隐隐透出摄人的气息。
此人眉眼之上轻轻覆着一段淡烟色的细纱，中和了他过于冷峭的眼角。
深色的瞳仁如古井一般望向众人，被他望到的人立刻正襟直立，仿佛堂上被点的学生，一举一动皆无所遁形。
身旁吹陨的修士年岁较轻，背着一柄等人高的藏金法杖，杖首的宝石火光流溢，仿佛下一刻就要流泻出来。
向芣在对首之人出现时便全身僵直，呼吸急促。被法纱下的黑瞳扫视，立刻起了一身的鸡皮疙瘩。
但那道目光只是轻轻扫过，并未停留，视线划过众人，与队伍末尾的应无回视线一碰，随即收回。
年轻修士单手行礼，细纱之下眉眼俊逸，自我介绍道：
“云华宗时字辈，时津，旁边这位是我的大师兄——元婴修士时昴。”
竟然是他！
云华宗最惊才熠熠的大师兄，正道魁首，修仙界最年轻的元婴修士，名声如雷灌耳！
此人行事雷厉，多少世家纨绔被他收拾得服服帖帖，从此绕着他走!
之前将犯事子弟一把踹去魔域的就是他！威名远扬，使云华宗的正直之名享誉天下。
如无意外，他也是云华宗下任宗主。
“玉清派应无回/昭若云……见过道友。”众人回礼，自我介绍。
“受师门所托，我们几人前来处理连家村的八人的失踪案，请问阁下……”昭若云出声询问。
时津即刻回复，声音清朗：
“宗门魂灯示警，本派两名弟子于四日前失去音讯。我与师兄一路查探，最后来到莽城。”
哦？云华宗弟子修为精炼，经常以一敌三，竟也有弟子折在莽城？众人内心暗惊。
“两桩悬案皆断于此，莽城内部看来大有乾坤，不如结道而行？”应无回发出邀请。
“……可。”
时昴终于出声，声线低沉温润，宛如平静的海面，海面之下，暗流翻涌。
入城队伍增至七人，向芣悄悄坠在队伍后方，努力将自己的存在感降到最低。
苍天！大地！
为什么是他！
此时自己全身的血液都被聚集在脚部，只需一声令下，就能立刻打道回府，躲它个三年五载的再出来！
怎么办怎么办？要不立刻遁走？
似是察觉到她的紧张，有道目光再次掠过众人，落在自己身上，随后如蜻蜓点水般，轻轻收回……
“呵……”
时昴发出一声轻呵，目光微敛，意义不明……
现在！马上！
此处人才众多，拯救世界的重任就交给你们吧！此地不宜久留！
我先走一步，债见！