大约往前走了二三十米，到达一处路口拐角时，敲击声到达顶峰，似乎是察觉到有人回应，声响越来越大，还带着一丝急切。
向芣触摸着打磨光滑、装饰华丽的岩壁，“……像是从墙内透出一般。”
“是吗？我听听。”
右行一步，将动地方空出给阮阮，向芣一手撑着岩壁，手掌无意间触碰到一块绯红碧玺——
电光火石间，身影瞬间消失在原地。
——
这是哪？
向芣环顾四周，自己似乎落到一间黑黢黢的地牢，牢内灯光幽暗，脚下铺着层薄薄的稻草，许久未换。
空气中萦绕着霉味、尿骚味、还有或新或旧的血腥味，让人倒肚翻肠。
“……是向仙子吗？”
嗯？有点熟悉。
声音细若蚊呐，向芣朝牢房内部望去，只见里角蜷缩着一道纤瘦的人影。
“……阿玺？”眼前女子枯槁瘦弱，向芣差点没认出来。
许久未见，她变得瘦骨棱棱，面色苍白，一副元气大伤、损耗过度的样子。身上血腥味极重，之前闻到的血污之气便是从她身上发出。
颈上死死地扣着一副沉重的铁环，与她纤细的脖颈形成强烈对比。
正是当年在莽城中给大家做出提示的那位掌事姑姑，她本是金册冠上的一颗绯红碧玺，国难家亡，在魔气中沾染数百年后，生了灵智，成了一名地地道道的魔修。
但她从未故意作恶，众人查明后便睁一只眼闭一只眼，让她自行离去了。
“真的是你！我终于有救了！”阿玺喜极而泣，高兴得身体颤抖，但因太过虚弱，一滴眼泪都流不出来。
她踉跄地膝行至向芣跟前，像抓住救命稻草般，紧紧抓住衣裙下摆，一脸哀求道：
“求求你救我出去罢！这地方是简直是森罗地狱，我一刻都不想多待了！求你救救我，求求了！”
她的痛苦镂心刻骨，不虞作假。
向芣连忙将她扶起，仔细检查她的身体情况，随即惊骇道：“你的魔核呢？！”
筑基修士结丹前体会形成一颗小小的灵核，待经过天雷洗礼、丹田重塑，之后便会正式形成金丹，魔修的灵核也被称为魔核。
“被他们剖了！”
“莽城阵破后，我一路谨小慎微，生怕被仙门世家发现，打算换取完补给便遁入深山老林，没想到还是被他们捉到此处！”
魔族功法善取摄，
若能将魔核装置进法器中，相当于在内部置入了一台无限发动机，法器威力将整整扩大十倍有余。
向芣在古书里看过相关案例，但魔核离体即消散，为保证魔核能正常使用，魔修在剖核时必须全程清醒，直至法器炼成。
整个过程持续几天几夜，因太过惨烈，结丹期的魔修宁愿爆体而亡，也不愿受此搓辱，筑基魔修因此成为他们的主要目标。
“不止是我！有人原先根本不是魔修，被他们散去修为受尽折磨，生生由仙转魔！”
“剖核后他们也不放过，所有人都会被投入角斗赛中厮杀，供台上观众押注取乐！”
向芣内心激起千层骇浪。
因太过惨绝，修仙界早已明令禁止剖核秘术，遇见魔修或镇或杀，绝不能折磨取乐，何况还逼迫普通修士由仙转魔？
桩桩件件，都在百里世家的地盘上，他们知道吗？
“……我为什么会到这里？”向芣还有一个疑问。
“……许是与我的本体有关，方圆百里内的宝石我都能感应，情绪太过强烈，一感受到您的气息，就被拉过来了。”
阿玺所在的牢房呈单行排列，与隔壁牢房并排，隐隐绕成个大圆。
“咚——”钟声响起，守卫巡查。
或许认为这里关押的都是将死之徒，不十分用心。向芣化作一道影子藏在身后，成功蒙混过关。
牢房不知用什么特殊材料制成，坚不可摧，传讯玉简也失去功效，无法联系外界。
向芣用神识查探了周围几座牢房，确如阿玺所说，修士们身上业障极轻，薄薄的煞气应是最近在角斗场沾上的，并且他们全都没有魔核。
神识扫视时，或许已经有人感应到。
但痛苦的经历、持续的折磨使人变得麻木，大多数人只是稍微翻了个身，珍惜这短暂的安宁。
“咚——”
钟声再次响起，阿玺双眼瞪大，神情渐渐变得恐惧，瘦弱的身体瑟瑟发抖，陷入巨大的恐惧状态中：
“要开始了！下一场角斗马上要开始了！”
阿玺再次跪下，脑袋‘锵锵’扣地，
“求求你！求你救我出去！下场角斗我定撑不住，我想活下去！我愿做牛做马报答您！”
向芣立刻止住她磕头的举动，不兴这个嗷，再这样感觉自己要折寿好几年。
……双手轻柔地抚过阿玺脸颊，额间殷红的血渍缓缓消失，露出洁白的额头。
带着灵力的双手拂过全身，其它的伤痕也渐渐恢复，满腔的惊恐遇上温和的暖意，稍稍带来了平静与慰藉……
“和我说说待会儿的情况……”待阿玺重新变得平和，向芣谨慎地问起了角斗场的具体细节。
一炷香后。
向芣将自己攒的上品木灵石，与那枚挨打换来的上品火灵石一同装入吊坠凹槽。
数息，星辰吊坠显现出更加耀眼的光芒。
“咚——”
最后一道钟声响起，靠近斗场一侧的墙壁朝外打开，脖颈铁环瞬间放出强烈的电流，逼迫牢房中的人们走到角斗场上。
阿玺强忍剧痛走入场内，向芣换了件同色法衣，蒙上面罩紧随其后。
行了不过四、五米，牢房墙壁‘嘭’地一声紧紧合上，颈上的电流终于停止。
于此同时，斗场中央出现一只高十五米，长二十米的铁甲幽蟾。
幽蟾身穿硬铠，露出的四爪削铁如泥，一被碰到绝对会血雨四溅。蟾蜍口吐毒雾，黑色的雾萦绕周身，头上一双触角似金似箭，绽放出令人胆颤的寒芒。
向芣抬眼一扫，发现它竟有千年修为！
拿只千年铁甲幽蟾对付一群剖了灵核的筑基修士，这与屠杀有什么区别！！！