丁炎倒是没想到这茬，有三公主强势参与，他还以为是三公主筹划对河静驸马的报复。

“此事你不必管了。”永光帝眉头紧锁，“隆亭不是一直想在登阳建夔仙庙，铁矿给不了修座庙还是可以，顺便将隆亭回国路线密传给插在老遥王那边的暗桩。”他面上冷笑，眼中期盼，“待我大越水师成型，便可不再与南遥虚与委蛇，届时南洋商线也可独得，哪还需借遥国之路。春朝——”

他唤邵总管道：“传我口谕给老四，务必在明年立春前将龙行号建好，水师操练也要加大力度。”

丁炎还想说些什么，有小太监进殿跪礼，“陛下，褚丞相觐见。”

君臣都有些意外，早晨刚下的旨，这才多久褚志柏就来了。

永光帝点头，“传。”

褚丞相的到来让丁炎在心里暗骂一声，若不是今日他提起南遥的事，怕是还被君臣俩蒙在鼓里，众人都以为褚志柏失了圣心，谁曾想不到半月就让他们从幻想中醒过来。

丁炎看陛下的样子也知道陛下也不想再与他继续话题，便行礼道：“微臣告退。”

褚志柏在宫门口碰到黑脸的范向盟又在殿门口遇到笑不出来的丁炎，不用猜就知道皇上此刻烦忧不顺。

但他还是选择硬着头皮上殿，他是来说刺客一事的，开门见山道：“皇上，臣这半月得到消息，那刺客可能同荼烟有关系，臣在想荼烟说不定有我们想要的东西。”

荼烟便是当年河静长公主的亲信婢女，在长公主死前突然不见了踪影。

永光帝思索片刻，“当初你心软放刺客离开，如今泥牛入海没了线索，提起这事又有什么用？”

褚志柏自信一笑，“江湖嘛，以情探之以利诱之以威逼之，那么多江湖人士总有能为我们所用的，那姑娘年少，入京路上的痕迹不可能清理干净，正适合我们找人。”

“那此事就由你去办。”

“是。”

“今日来不会就是说这事的吧？”永光帝瞧着这事也并不着急。

褚志柏也知道这不算什么非说不可的大事，不过他是想让此事在皇上面前过个明路，毕竟在那刀娘离开登阳之时，他就已经往江湖上传消息了。

再者他在朝堂上销声了半月之久，君心难测，他可不敢真当什么事都没有发生过。

“臣其实是想念陛下，才找个由头进宫。”，褚志柏倾诉衷肠后打算告退，却又被皇上阻拦，“等等，来尝尝南边新贡的翠山芽尖，怀国公和文顺伯方才都尝过了，朕也不能厚此薄彼。”

褚志柏敞笑两声，“多谢陛下。”

褚志柏坐下品茶，永光帝便与其闲聊，“如今老四替朕在济天港督建水师龙舟，老五在洛州替朕督造行宫，倒显得朕这父皇在宫中闲着。”

“陛下还是喜欢说笑，您这书案上的奏折都有半人高，明明是忙得不能再忙了。”褚志柏喝完半杯，赞道：“陛下的贡茶果真是万里挑一，喝起来如舌口游于山林，怎一个舒适清爽了得。”

“你既喜欢，朕让春朝给你装些回府。”永光帝哈哈两声，又耷拉眉尾道：“朕其实是在愁着，待老四老五回登阳该如何封赏，两人同岁，明年都将弱冠成人，德妃和柔妃也都是后宫中的老人了，此后还要赐婚封赏定官职，志柏你可有什么好建议？”

褚志柏端起茶杯的手一顿，“陛下爱子心切，只是此时商定为时尚早，不若等等看二位殿下做出的成果，再以成果论定。”

这是不会出错的回答。

“确实早了点儿。”永光帝嗯了一声，“那志柏更看好哪一个？你不用有压力，朕既唤你志柏，便只是以叔伯看子侄的角度闲聊而已。”

说是闲聊，但却不敢掉以轻心，虽说明白他的意思，但褚志柏当然不会信，浅浅一笑，“若以叔伯角度，四皇子殿下能力强处事刚正，五皇子殿下擅用贤才为人和善，两人都敬老尊师友爱亲朋，自然都是好孩子。”

换句话说就是肃王明慎但固执不听劝，睿王仁贤但耳根子软，一人太刚一人太柔，各有长处也各有不足。

而褚志柏坚信不站队才是最好的选择，如今坐在龙椅上的是魏筠，他便是魏筠的人；至于下一任皇帝，谁能登基他便支持谁。

他身后无强族依附，如今褚家靠他得到的富贵也可能一夕之间因他覆灭，而他始终记得这富贵是永光帝给他的。

所以他说：

“陛下正值壮年，依臣看，都比不上当初的陛下。”

此话说得永光帝心感熨帖，随即一股挥之不去的怅然包围着他，这些年他一拖再拖，不是也明白剩下的儿子中再也没有那样惊才绝艳的继承人吗？

“就你会哄朕开心。”永光帝笑得勉强，“好了，接下来南遥使团的践行宴爱卿多费心些，朕已允夔仙教在登阳建庙，夔仙教在南遥颇得民心，小皇帝不愿被掣肘，他能仰仗的人也不多，此前丰亲王说的商路一事朕倒是觉得可行。”

“陛下放心，夔仙教主胃口一直不小，若是能以此同小皇帝搭上线倒也不错。”

“南遥千算万算，算不出君臣同心，爱卿受了伤还能不计前嫌，不愧是大越肱骨，多亏爱卿为朕分忧啊。”永光帝欣慰地拍拍对方的肩。

“为陛下分忧，臣之幸事。”