“我在郊外挖了三天……尸骨无存，我永远找不到她了……”

张秋林逐渐语无伦次：

“或许我该恨的不是镇里的人……我该恨人贩子、可我还要给他们银子，他们才会告诉我小妹被卖到哪去了……我该恨杀害我小妹的凶手，可是他早就跑得没影了，我去报官吗，每年被拐的人那么多，官府根本不管些事，这位贵人，你告诉我，我到底该怎么办？”

元遥耐心地听他说完，静默片刻，走到了张秋林面前，蹲下身于他平视，一字一句道：“找个营生好好活着，我会给你一个公道，给她们一个公道。”

——

两日后。

段淮进屋时，元遥正在翻看民递铺上个月的账目。

“他的信。”

元遥弯了下眉，看见信封上的名字，才知这个“他”指的是闫牧舟。

张秋林一事背后牵扯的不容小觑，贩卖人口一事虽为律法所不容，但近几年律法松懈、官府不为，致使不法团伙逐渐猖獗。

且新安镇虽不在城内，但地处京畿，那妓院掌柜逼良为娼、草菅人命，如此无法无天，当地官府竟不闻不问。

究其根本，乃当朝风气败坏所致。

无论如何，受苦受难的永远是寻常百姓。

闫牧舟信上所言，与她所想完全一致，此事棘手但势在必行。

“真把那小子留下？”段淮抱起罗汉榻上裹着绒被的小猫崽， “要不让他跟着闻风，我看他身手不错，练练能当个护卫。”

那晚过后，张秋林留在了民递铺里帮工，看他卖力肯干，大家也就没什么意见。

“他自己不愿离开。”元遥揉揉酸胀的眼眶，目光落在了窝在段淮臂弯喝米汤的小猫崽身上。

小猫是段淮昨日在田头捡回来的，刚生出来几天，嘴没有汤匙一半大，只能由人一点点往里喂米汤。

“它什么时候能睁眼？”

“快了。”

元遥放下账本凑到他身边，眼睛一眨不眨地盯着小猫。

“你看，它会吞咽，”段淮故意逗她，“还活着呢。”

元遥让他说得有点心虚，小猫一直不睁眼，她总不放心，隔一柱香就要凑上去听听小家伙微弱的心跳，摸摸它起伏的肚子，最后干脆把书本账目搬到了罗汉榻上看，好方便看着小家伙。

“今晚镇上办灯会，想去逛逛吗？”段淮给吃饱喝足的小猫崽裹好被子，看似随口问道。

“去，刚刚和惠秋她们说好了，带着孩子一起去逛。”

段淮：“……”

见他没说话，元遥问道：“怎么了？”

“没怎么，”段淮扯了下嘴角，“一起去吧。”

夜幕降临，平日里静谧一片的新安镇，今日却不同以往。

各家各户张灯结彩，一片流光溢彩，尤是集市上，街头到街尾，各式花灯高高挂起，灯笼下的

小摊一个挨着一个，商贩们接连吆喝着，热闹非凡。

“姨姨，吃冰糖葫芦！”萱儿拉着惠秋买了一纸袋冰糖葫芦，从中挑了个山楂个头最大、裹糖最多的举到元遥面前。

“好啊，就偏心你阿遥姨姨，怎么不给小枝姨姨？”商枝半蹲着捏捏萱儿的鼻子，萱儿张牙舞爪地朝她做鬼脸，商枝也不恼，扭头就从袋子里挑了个第二大的。

段淮脖子上的宝青见状也要下来，三个孩子凑在一起，瞧见新鲜玩意一晃儿就没影了。

惠秋跟在后头生怕她们丢了，商枝怕她看不住三个淘气包，也追了上去。

只剩下元遥跟段淮两人。

元遥不喜酸食，两个山楂下肚，实在无能为力。但这是萱儿一片心意，她不好不吃，正发愁，段淮从她手里将冰糖葫芦抽出，作势要咬。

“我咬过的。”元遥提醒他。

虽说分吃一物于从前的二人来说，并不稀奇，但如今怎能一样。

“那又如何。”段淮自然地咬下颗山楂，“前面挺热闹的。”

两人随着人流悠哉地逛着，街上人越来越多，元遥一个没留神，被谁撞了一下，再一抬头，便找不见段淮了。

以防摔倒，元遥想着先走出人流，谁知眼瞅着到了街边，又莫名其妙被挤了回去，原来是前面有杂耍的。

“哎哎哎，你踩我脚了没看见啊。”

“明明是你不看路！”

争吵就在元遥身后发生，她差点被挤到那两人身上，好在一双手及时揽住了她，用身子替她挡住了人群。

两人好不容易逃离了水泄不通的人群，躲到了相对安静的巷角。

“差点给挤没了，”段淮笑她，“等会过去的时候跟紧我。”

元遥环视四周，目光被二人旁边的寺庙吸引，她蓦地开口：“段淮，你过生辰那日，我们来这祈福好不好？”

生辰当天去寺庙烧香拜佛是二人多年来的习惯。

因着在新安镇耽误了时候，眼瞅着距段淮生辰只剩一日，元遥便想着，不若和民递铺的大家一起庆祝。

当晚回去，元遥就向大家告知了此事。

得知这件事，最兴奋的自然是三个孩子。