他收起纸扇，又轻声说道:“薛飚不简单呐，保不齐上一任阁主落难，他也使了不少力。只不过，贩卖逍遥散、共谋杀害朝廷命官、阻挠官府查案，任哪一条可都是死罪，他不可能为了那五成利益就甘心冒这么大的风险，这背后或许藏着一个惊天阴谋，如今尚不知阁中有多少人是其党羽，更不清楚真正的幕后操纵者是谁，不宜打草惊蛇，且静观其变。”

宋子渊听罢哑然失笑,“公子所虑甚是。”

“只是，公子如何知道这背后是薛总管在……”颜卿扬起头，用下巴指了指桌上的砚台，“喏，若不是那墨香，我还真猜不到他。原先我只知他与庞飞有所勾结，直到自大名回转那日，你我于城外乱坟岗救下了那位老伯。”

那日颜卿得知展昭回京，料到他势必会将牛角湾一事告知赵祯，又得知薛飏离了扬州后一直身处京城，于是也尾随至开封。行到城桥镇时天就黑了，颜卿没做停留，星夜赶路，却也因此在城外看见了那一幕。

两个人影在黑夜中摸索着前行，其中一人身上似乎还扛着什么东西，两人来到矮树下，正欲有所动作，却听到不远处传来阵阵马蹄后，匆匆忙忙扔下肩上扛着的东西，藏进了附近的树林中。

颜卿远远看见两个黑影闪身离去，不由得心生疑惑，随即拨转马头，行到跟前，借着月光才看清原是一处乱坟岗，宋子墨点燃火折子，往地上一照，一个麻袋被随意扔在地上，旁边还放着一柄锄头，颜卿瞥了一眼被装在麻袋中的人，原是一名须发尽白的老者。宋子渊是懂医理的，在看到老者胸口还微微起伏的时候就已经翻身下马，蹲下身为其诊脉。

“公子，是中毒。”颜卿闻言蹲下身，果见老者面容青紫，唇色发绀，他抬头看着眉峰集聚的宋子渊，问道：“可还有救？”沉默一阵，宋子渊轻声道：“有，只不过……”他抬头看了颜卿一眼又迅速将头扭朝一边，抿了抿唇，又道：“此法恐有伤大雅，还请公子先行回城，备好川贝母、白芷，我与子墨随后便到。”

颜卿略有些狐疑的点点头，径自上马离去，待颜卿走远，宋子墨才凑过来问道：“哥，什么办法？还非要把公子支开。”宋子渊往老者口中送了一粒药丸，才悠悠说道：“人粪涂咬处极妙，新粪尤佳，诸药皆不及也。”

“啊？人……粪？”宋子渊可不管弟弟的一脸惊诧，抬手在他脑袋上拍了一下，道：“啊什么，还不快去！”

回到城中后，宋子渊一番用药，待老者病情稳定，才对颜卿说道；“如属下所料不错，这老者应是中了过山风之毒，只是此蛇大多存在于江浙、巴蜀一带，怎会到了开封？哦，对了公子，这是老者身上掉出的令牌。”颜卿偏头一看，原是一方黄铜令，上刻 “天波府杨”。

颜卿收回思绪，接着道：“我等抵达京城的第二日，城中便传遍了展昭如何在法场仗义执言，救下了杨家将满门忠烈，而事发当日的监斩官则是太师庞吉。素问庞太师与天波府不和，这其中是否掺杂个人恩怨，就不得而知了。”提到庞吉，宋子渊恍然大悟：“公子方才还提到薛总管与庞太师府上总管秉烛夜谈。”颜卿点点头，接着道：“我观那老者所携令牌，料想其必是杨家人无疑，况且你日前所说的过山风，我也曾于露落园见过，就在薛飏房中。”

宋子渊走至桌前，执起砚上墨条，送至身前轻轻一嗅，清香入鼻，他恍然想起展昭指腹墨迹，随即眸光一闪，即刻转身看向颜卿，“此乃上等烟油墨，极为贵重，市面上鲜有售卖，想必展昭就是被这墨吸引而来。”颜卿嗯了一声，又听宋子渊道：“这便说得通了！那位老伯身中奇毒，而过山风又非产自中原，这必然是始作俑者欲杀人灭口，那凶手极有可能便是薛飏；而展昭奉旨彻查周沆一案，又势必前往天波府取证，展昭为人机敏，想来必能从天波府查出些许蛛丝马迹，而用这墨香将矛头引到公子身上，他便有了足够的时间避开追捕亦或者……再次作案。”

果不其然，不出片刻，颜卿便收到茹一阁老板身亡的消息。

而此时，叶永堂在大理寺也看到了所谓的凶手，过山风。

他小心翼翼地绕至竹篓背后，仔细端详着这条被杨主簿夹起的蛇。

蛇头体呈三角状，颈部扁平，背面黑褐色，颈背有黄白色斑纹，躯干和尾部背面有窄的白色镶黑边的横纹条。下颌土黄色，体腹面灰褐色，具有黑色线状斑纹。

蛇在长棍下不停地扭动，鲜红的信子一伸一缩，黝黑的眼睛里透出一股微微的凉光，死死的盯着叶永堂，它慢慢蜷缩起身子，像一张拉紧的弓。见状忙闪至一边，示意杨主簿将蛇放回竹篓。

“这蛇哪来的？”

“回禀大人，是在大牢外排水沟附近的草丛里发现的，学生觉得这蛇蹊跷，不像产自汴京，又想起那日所见蛇皮，联系到死囚死因，觉得可能大有牵连，所以将它弄了回来。”

叶永堂摆手示意杨主簿退下，愣愣看着竹篓出神，这蛇一出现，刑部死囚的死，倒是说得通了，只不过，这蛇……