进了书房，苏卿怜才说起自己和柳永的渊源。“民女因父母双亡，沦落风尘，柳先生漂泊至苏州，留恋瓦舍勾栏，曾多次为歌妓填词作曲，一来二去自然也就熟了，虽说柳先生屡试不中，可他还是一心想求取功名，又苦于囊中羞涩，拿不出盘缠进京赴考，于是，民女与凤栖楼一众歌妓为他凑齐了路费，他这才赶往开封，参加会试。”

苏卿怜向二人诉说之际，包拯又翻出了日前周熠所书的那篇状纸递给赵祯，“此乃状元周熠手笔，请圣上细看。”那日御书房中，只是包拯和王延龄仔细看过，赵祯只是比对字迹，未曾细读，今日一看，这篇诉状无论是用词写句还是行文风格，均与状元文章相去甚远。赵祯不禁皱起了眉头，都怪自己操之过急，竟连这么明显的问题都未曾发现。

“这么说来，柳永果真是冤枉的？唉，此事也怪朕太过于感情用事，若不是因为朕记起了那篇《鹤冲天》，也绝不会如此武断，一道圣旨将柳永押入大牢，若不是包卿心细，暂缓行刑，恐怕大宋就要失去这位才高八斗的白衣卿相了！”赵祯颇感自责，如若柳永才是真正的新科状元，天子门生，倒叫自己无颜以对了。包拯见赵祯懊恼，连忙宽慰道：“圣上不必太过自责，只怪那贼人狡猾成性，甚至连字迹都可一般无二，以假乱真。”

包拯说着兀自叹了一口气，“只是，如此一来，又该如何寻找证据，证明状元文章确是柳永所作……”赵祯负手不语，突然，他转而看向苏卿怜，颇感遗憾，问道：“苏卿怜，开封府尚未发刑案文书，你是如何知晓柳永要被问斩的？再者，你人在苏州，为何会出现在状元府附近？”

“启禀圣上，民女是被新科状元周熠接进京城的，只因周少爷替民女赎了身，凤栖楼就将民女拱手送到状元府了。”说着说着，苏卿怜忧从中来，眼泪不自觉地落了下来，叫人看了，好不心疼，只因沦落风尘，便只有任人摆布。

包拯本想让苏卿怜先回状元府，可转念一想，如若此案是新科状元一手谋划的，苏卿怜又在状元府前拦驾替柳永喊冤，此时回去，岂不是羊入虎口？恰巧她提出想见见柳永，包拯就暂时让她留在了开封府。而赵祯安排包拯秘密调查此事之后就起驾回宫了。

赵祯走后，公孙策才进了书房，听包拯说了方才书房里的一幕，公孙策听罢连忙说道：“大人，万万不可将苏卿怜留在府中。”“为何？”包拯不解，公孙策又解释道：“只因苏姑娘是在状元府门前喊的冤，状元回府之后不可能不会知晓，一旦苏姑娘留宿开封，势必令周熠有所察觉，如此一来，岂不是打草惊蛇，想要查清此案，恐怕就更难了。”

“那依先生的意思，该如何处置？”

“大人何不让苏姑娘装作喊冤不成，将其遣出府衙，以免周熠起疑。”公孙策不愧是包拯身边的智囊，考虑问题确实是全面细致，用这样的方式让苏卿怜会状元府，说不定还有意外收获。于是一面派人通知状元到开封府领人，一面又让公孙策将计划告知苏卿怜。

展昭等三人紧赶慢赶，也终于在第二天中午回到了开封府。包拯询问之后，冷鸢所述情况与苏卿怜所说并无差别，更有甚者，冷鸢还道出了一个只有展昭在大牢里听到过的消息。

“三年前的乡试，周熠中了举人，周老太爷满心欢喜，宴请苏州乡绅，并将凤栖楼的歌妓都招到城南庄院，要我等歌舞助兴。宴会之上，民女突感身体不适，起身离席，无意间听到假山背后的交谈声，悄悄近前，才看清假山之后原是周少爷与一个人，说的正是花钱买得了功名，民女多次进出州衙献艺，认得那人，就是州衙的一名小吏，后来听说那名小吏因为犯了法，被斩首示众了。只因民女位卑，又无确凿证据，故而一直未曾上报官府。”

包拯听罢，怒发冲冠，呵斥道：“简直岂有此理！科举选才，事关社稷，岂容儿戏？”公孙策见包拯发火，连忙劝道：“大人息怒，如今人证已具，当务之急是查找物证，应当尽快从状元府和尚书府着手调查。”

在房中站了好半天的展昭终于说话了，“大人，此事就交由属下去办吧。”包拯还未答话，颜卿就说道：“包大人，我也去！”

展昭蹙起眉，盯着颜卿的右脚看了看，疑惑地开口：“你行吗？”后者笃定的答道：“行！”