展昭顺着马蹄印一路西进，一直来到贺兰山东麓。

山下便是夏国都城兴州，展昭来到城楼下时，已经过了戌时，暮钟一响便城门紧闭，没奈何，他只得拨转马头回到山下。天色渐渐变暗，明月从苍茫的云海间缓缓升起，好似金钩一般斜挂在贺兰山上方，凌冽的冷风袭来，卷起层层黄沙，天地之间一片肃然。

背靠贺兰山，展昭燃起一个火堆，拨弄了几下后他放下短棍，举起一个羊皮袋猛灌了一口，这羊皮袋中装的是自夏州带来的马奶酒，比起粮食所酿白酒的清香醇，马奶酒入口酸辣，但酒性温，有驱寒功效，在寒风呼啸的夜里饮上一口，顿感一阵暖意自腹中升起。

恍惚之间，似有一阵马蹄声自延绵不断的山谷中传来，伴随着金属碰撞的叮咚声，由远及近，又由近及远。展昭不由得心生疑惑，便顺着声音攀上不远处的一座矮峰。皎洁的月光照亮了整个漆黑夜幕，借着月光，隐隐可见山谷中尘土飞扬，不多时，又闻马蹄声阵阵，展昭抬眼望去，只见远处一队骑兵疾驰而来。

等到了面前，展昭才发现这队骑兵与平日里所见大为不同。马匹个头不大，但骨质浑实，而战马和端坐马背上的骑兵，皆是身披重甲，这种铠甲呈现青黑色，看起来很薄，约莫只有传统铠甲三分之一的厚度。看着这支骑兵呼啸而来，又扬尘而去，展昭意识到，这是在练兵。什么样的兵，需在夜间操练？需要藏在这群山之中操练？莫非党项人果有自立之心？

展昭只猜到其一，却不知其二，党项人确实意图脱宋自立，而这支骑兵，正是日后令辽国铁骑都束手无策的铁鹞子。铁鹞子部队的战马和骑兵，用铁索勾连在一起，大大增强了马上作战的稳定性，即使在作战过程中，骑手被敌军砍伤或射伤，也不会迅速落马，因此也避免了骑兵之间的相互践踏，而骑兵所穿战甲，是正是西夏人特制的冷锻甲，此甲虽轻薄，但坚硬异常，良弩近距离都难以射穿，轻便灵活之余，有极佳的保护效果。这样一支训练有素的骑兵，在几年之后，成为了宋国步兵的克星，大宋军队在铁鹞子面前，丢盔弃甲，一败涂地。

回程的时候，展昭特地绕路延州，拜会了一位朝中旧友。此人便是延州指挥使，亦是前任龙骑禁军指挥使，郭遵。郭遵本来是展昭在禁卫军中的顶头上司，因镇守西北的狄青因公被调回朝，故而派遣他赴任延州。展昭随着郭遵登上城楼，看着副将操演新兵，听着郭遵细数西北的风土人情。

这是展昭第一次直观地感受到戍边将士操练，在严酷荒凉的大漠边关，他们枕戈待旦，穿甲而寐，握剑而眠；他们踏雪而行，卷尘挟风，马踏残月；他们头顶边关月，心系天下安。

“铁马秋风，战地黄花，楼船夜雪，边关冷月，这是独属于边关将士的风花雪月。”展昭默默听着，不由得勾起唇角，可只是须臾，又只见他聚起眉峰。

“郭将军，实不相瞒，展昭到此，除了借公干之便探望故友，还有一事。”

“哦？”

展昭将自己在贺兰山脚下的见闻细细说了一番，未等郭遵应答，又道：“不止如此，第二日，展昭便乔装成镖师进入兴州城打探消息，恰巧碰见官府张贴榜文，欲新办番学院，在百姓中招募有意向入学者，照理说，也无可厚非，可怪就怪在，政府官文，均是党项文书写……”展昭话还没说完，就被郭遵打断，“什么？党项文？”

见郭遵一脸不解，展昭便从包袱中取出一物递到郭遵手上，“这书名叫《文海》，其中有汉文对照注释，是党项人的文字字典，这样的书，在兴州城中随处可见。”

“党项人创立文字，又在国中大力推行，这么说来，其心必异啊！展护卫，还请速速回朝，将此行见闻上奏官家，恭请官家早日定夺才是，至于党项骑兵一事，多谢兄弟相告，我自当遣使查探。唉……方才平息了辽国战事，没过几年安定日子，党项人又蠢蠢欲动，什么时候方才是个头啊！”

展昭深深叹了一口气，抬眼看向一望无际的戈壁，“一旦动兵，无论成败，边关百姓都必受倒悬之苦。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”