江绾依的嘴角抿成一条直线，嘴角没有任何的弧度与笑意，面容冷漠而疏离，仿佛除了沈确，在场的一切都与他没有关系。

她毫不客气道：“你不必谢我，我只是因为不想让他惹人非议，对你们，不值得。”

沈确一下子笑出声，心里乐开了花，他就知道，绾依自是向着自己的。

李宣辰嘴角垮了下来，阴沉沉地气息从他周边弥漫，他眼神半眯，透出的光芒锐利而阴冷，还从来没有人敢这么下他面子。

“咚，咚，咚。”

清脆的锣鼓声打破了僵局。

一队官差走上灯楼的高台，向楼下的百姓高喊，介绍今晚灯会比赛的顾泽。

九曲灯会一直是官方每年的重头戏，尤其是今年也颇为皇家重视，连贡品八宝琉璃灯都舍得拿出，所以各方更是精心筹备。

官府召集了全国的能工巧匠，从四面八方汇聚而来，打造这座美轮美奂的的灯楼，高四十余丈，有九层之高，直逼云霄，到了夜间千百盏等亮起，甚至在皇宫中都能窥探其模样。

今年灯会比赛也与往年什么写对子，吟诗作画不同。

在皇后的提议下，今年一男一女组队，由女子进行答题，题目有琴棋书画、诗词歌赋，涉猎颇广。

女子每答对一道题目，同队男子方可通过塔外云梯，再向上一层，楼层越高，距离地面越远，若是到了七八层，自上而下望去，更是黑黢黢一片，当然，若是有人害怕，自可弃赛。

这场比赛既考验女子学识，也考验男子胆识，更需要双方的信任与默契，缺一不可。

沈确一开始听到这个主意，还对着顾渊嘲笑道，这中无聊的游戏谁会参加，现下心中只有庆幸，皇后娘娘真是英明。

沈确摩拳擦掌，跃跃欲试：“我们也去参加吧。”

“我？”江绾依犹豫不决，心中不安，“我行吗？”

苏婉清那张严厉的面庞在她心中若隐若现。

“江绾依，这是你该看的东西吗。”

“你不行。”

“江绾依，不要让我和你父亲失望。”

苏婉清的话，一字一句砸在江绾依心头，仿佛有千钧重，让她心生退意。

她遥遥头，喃喃道：“我不行，我，我会拖累你的。”

“绾依，绾依。”沈确拉住江绾依的肩膀，将她的眼睛对上自己。

面前少女眼角微红，那双明亮的眼眸此刻被一层薄雾笼罩，变得暗淡无光，对上沈确的目光，马上不安的下垂，看向地面，眼睫轻颤，出卖她内心的挣扎。

“绾依。”

沈确坚定而信任的一声声呼唤她，执拗得等着她抬头。

少年身姿一动不动，过了半响，江绾依抬首，便撞上沈确的眼中。

他的眼睛，深邃而坚定，就像天空那颗北极星，穿过重重迷雾，为她指引方向。

他的双手紧紧攥住她的肩头，仿佛要把浑身的力量传递给自己，冲散她的不安与迷茫。

“我信你。”

只是三个字，江绾依却百感交集，她的脸上缓缓绽放出一抹微笑，声音也变得坚定：“好。”

一旁的李宣娇看到两人前去报名参赛的背影，心中愤愤不平。

她狠狠跺了几脚，脚丫切齿道：“大哥，我们也去参加比赛，给他们一点颜色瞧瞧。”

李宣辰的视线一直死死黏在江绾依的身上，像黑暗中冰冷而又黏腻的毒舌。

这个女人，比他想象中要有趣，他了解沈确脾气，眼睛里容不得一点沙子，本想引得沈确动怒而失去理智，没想到，却被这个女人劝下来了。

女子纤腰款款，走起路来摇曳生姿，他忍住心头的躁意，伸出舌头舔了舔嘴角。

一旁的李宣娇还在喋喋不休吵个不停，李宣辰蓦地想起顾衡对他的叮嘱。

顾衡坐在太师椅上高高在上，看着李宣辰像条狗一样匍匐在地上，声音不带任何感情：“母妃极为喜欢此灯，央求父皇好久也未果，你知道该怎么做吗？”

“我已经给你们够多机会了。”

李宣辰叩在地上，心惊胆战得保证：“属下明白。”

今晚是二皇子给下的最后通牒，也是给他们李家最后的机会，二皇子最为厌烦无用之人。

定州之事，李家办事不力，那本卖官鬻爵的账簿，还是被太子顺藤摸瓜，扯出了李家，近日李尚书在朝堂上被太子一派发难，更是是焦头烂额、摇摇欲坠。

李宣辰明白，他今晚必须成功，他们李家已经与二皇子绑在一条船上，近日太子的频频动作，就是想把他们李家拉下来，若是再失去二皇子一派的庇佑，那他们的下场。

李宣辰不寒而栗。

他看着灯楼上熠熠生辉的八宝琉璃灯盏，眼神中迸发出势在必得的野心。