【1】
若真要说起来……
这出荒诞戏，还得从进京前唱起。
那是海选告示贴出的第二日了。寒冬腊月的天，这个远在距京城万里之遥的南部小州府“灵州城”却依旧是青山绿水、碧树娇花。
灵州一带从不下雪。最冷最冷的时候，也只在夜间下过几粒细细小小的冰渣子。待到第二日一早的日头一蒸，就能全化了个干干净净，不留下一丝一毫前夜曾经结冰的端倪。
但这并不代表灵州入冬后就不冷。
灵州的冷与北方的冷是完全不同的，它是潮湿的、黏腻的，带着一种阴阴森森的寒气，顺着脚心渗入皮肉，不知不觉就入了骨。
“阿嚏！”
也不知是谁打了一个惊天动地的喷嚏。
那动静大的，把几个在灵州城北守城关的官兵都震的望了过去——
极目望去。
只见尘土飞扬间，一个身披枣红风袍的男子劲蹄驾马行来，行至入关口处后翻身下马，篷帽一扯，露出一张年轻俊俏的脸。
那些官兵原本还没认出他是谁，一看到他这张脸才恍然笑道：“哟！我说是谁呢，原来是寿大少啊，您回来啦！”
没错。
此人正是寿长生。
那天，他刚刚结束了自己的江南游历之行，阔别归来刚到灵州。话还没跟那些官兵客套半句，行李都还没从马上卸下来，就被几个早早蹲守在入关口的纨绔子弟半路截住，二话不说非要拉他去一个叫做什么红门的戏楼听戏。
他原本还不想去的，“灵州这小地方，能有什么好戏听？小爷这些年在苏杭游历，什么西皮二簧没见识过？早就听腻味了。”
那时候他还不认得那男戏子。
更没想到自己不久之后竟会被这么个不知好歹的小戏子拿了魂儿去。
这次回来，他是打算洗心革面的。
毕竟也荒唐那么多年了，如今都快二十郎当岁的人了，他也不好意思再玩下去了。
回来之前，寿老爷还对他一五一十的明确说了：“寿长生，你小子这次回去，可给老子收收心！要是再让我听说你回去后不务正业四处鬼混，把祖业给荒废喽，小心我回去打断你的腿！”
他当时可是拍胸立了誓的。
可谁料这刚一回城，就又和那一群先前儿相交的狐朋狗友混到了一起。
说起他那些狐朋狗友。
也个个不是省油的灯！
若提起那风月场上的事儿。
那更是谁都不愿占了下风。
于是当日他们一看他这不稀罕的态度，立即群起而攻之：“你得了吧！不就去了趟江南嘛，跟哥几个嘚瑟什么？就你家老倌子，能让你舒服的了？还看戏，让你天天看账本还差不多！”
寿长生一脸爱信不信，双臂在胸前一盘，开始吹牛：“那你们就错了老几位~这两年该怎么和你们形容呢？小爷在江南一带，那可谓是混得风生水起~是银子没少赚，戏也没少听。每天那酒桌上的名角儿啊、台柱子啊轮番换，赶趟儿似的。什么苏州的杨八官、安庆的郝天秀、四川的魏三儿……真真儿看都看不过来。”
贺家酒庄的大少爷贺钰压根不信，一边听他在这边吹牛，一边白眼快翻到天上去了。
温家茶庄的二公子温夷却最是个看似单纯好骗的主，寿长生这还没吹几句，他就已经听得两眼直冒光，满脸羡艳道：“如此说来，那些个名角儿你都亲眼见过了？”
寿长生得意洋洋：“那可不~”
温夷：“可曾当面说过话？”
寿长生：“何止说话，酒都在一个桌上喝过了。”
贺钰在一旁哧鼻：“你听他吹！”
寿长生：“爱信不信。”
可事实上寿长生是真的见过，他没有吹牛。这几年，他被寿家老爷子发配到江浙地区湖州府的一个南浔丝业会馆做学徒，说是让他学成之后回灵州接管家里的绸缎庄。然而经商手段他没学多少，江南一带的勾栏瓦肆、茶馆戏楼他倒是逛了个遍，各式各样的南腔北调也都听了个遍，不说梨园大拿，多多少少也算得上是个行家。
“那也未必就比咱灵州的好！”
那贺钰却偏不服气，说什么都要拽寿长生去瞧瞧如今灵州府最当红的男旦，那一顿夸的可谓是天花乱坠，说他扮相如何如何绝色，唱腔如何如何了得，听得寿长生耳朵都快起茧子了。
寿长生自认见多识广，当时对他的话根本没当一回事，“能有那么好？他再好，还能比那扬州的名旦高朗亭好？”
贺钰却道：“旗鼓相当！我贺某也不是那没见过世面的人！江南那一带我之前也去过啊，虽没你去的那么久，但高朗亭的戏我也是有幸看过的。咱不偏不倚，的确，它扬州府的高朗亭的确是好。但我今儿就敢撂下这话，无论是样貌还是唱腔，咱灵州府的百乐笙也不输！”
寿长生：“哦？能有这么厉害？”
这才算是真正勾起了寿长生的兴趣。
贺钰：“我说真的！不信你今晚来看！”
温夷也推波助澜：“是啊，大家伙知道你今儿回来才特意给你组的局。人也是好不容易才请来的，那可是花了大价钱啊！你怎能不来？”
寿长生这才赏脸答应下来，“好，我去，我去还不成吗？我倒要看看，他能有多好。可以后这种局吧，你们还是少叫我了。”
贺钰一脸诧异：“为什么？”
温夷也是满面疑惑：“该不会……你家老倌子也跟着回来了？”
“不是，”寿长生却正儿八经道：“不瞒你们说，小爷这次回来，可是有很多正经事要干的。你当我现在还跟你俩似的啊？可没那些闲工夫整天花天酒地了。”
贺钰听了白眼猛翻，“得了吧你！你就不是个正经人！能有什么正经事？”
温夷也切声道，“就是，你少吹牛了！废话少说！走走走，赶紧跟我们走！”
说着俩人就开始连拖带拽。