檀奉灵姗姗来迟，原是去替老爷子取那位隐世老神医精心配制的养神方子。

与几位相熟的世家子弟简单寒暄后，她亲自去了后厨，细细叮嘱煎药的注意事项。

前后不到十分钟，再回到宴会厅时，竟然听见阵阵啜泣声。

侍者低声禀报：“是周家人来了，那位白小姐在……”

她摆摆手示意不必多说，倚在廊柱边隔岸观火。只见那朵白莲正楚楚可怜地抹眼泪，周嘉明在中间，满脸都是左右为难的窘迫。

“周大哥，我真不是有意的。”

白莲抽抽噎噎地开口，“我和嘉明哥的关系您最清楚了。没想到檀小姐这么计较，我从来没见过嘉明哥这样低声下气求人……”

她这话说得巧妙，字字都在暗示檀奉灵仗势欺人。

周嘉瑜额角青筋直跳，狠狠剜了眼惹祸上身的弟弟：“你脑子进水了？带她来是想让檀家跟我们彻底翻脸吗？”

他实在想不通，作为周家二少爷，恋爱脑也就罢了，怎么连最基本的利害关系都拎不清？白莲明显是来挑事的，这蠢货还上赶着给人当枪使，是嫌得罪檀奉灵得罪得不够狠？

周嘉明顶着两个黑眼圈，这些天联系不上檀奉灵都快把他急疯了。听说家里要带他来道歉，他二话不说就答应了，还自作聪明地把白莲也捎上。

此刻被兄长当众训斥，顿时委屈起来：“哥，我带小莲来是想一起解释清楚的。奉灵最讲道理了，只要说清我和小莲只是朋友，那么做是因为爱她，她也许会给我一个改过自新的机会。”

“朋友？”

周嘉瑜简直不敢相信自己的耳朵，眼前这个理直气壮的人还是他那个谦逊有礼的弟弟吗？出国留学是往脑子里灌了失智汤吗？

“噗嗤——”

一声轻笑打破僵局。

众人这才惊觉，檀奉灵不知已在回廊下看了多久，那眼神活像是在观赏马戏团的猴戏。

周嘉明一见到她，眼睛一下子亮了起来。

他拽着白莲的手腕，急匆匆拨开围观的人群朝她走来，动作快得连他哥都来不及阻拦，几个看热闹不嫌事大的宾客甚至故意挡在周嘉瑜面前。

“奉灵！”周嘉明将白莲往前一推，语气急切，“上次你不信我，现在她亲口告诉你，那些照片都是假的，是我故意找她来演戏的！”

白莲眼眶含泪，咬着唇露出一副委曲求全的模样：“檀小姐，都是我的错，你别怪嘉明哥了，他真的很在乎你……”

周嘉明期待地望向檀奉灵：“奉灵，你听——”

“啪！”

一记清脆的耳光狠狠甩在他脸上。

“废物。”檀奉灵甩了甩手腕，冷笑，“自己的烂桃花收拾不干净，还敢拉我下水？”

周嘉明偏着头，脸颊火辣辣的疼，却闻到了她指尖残留的淡淡药香。他不仅没恼，反而更加愧疚：“是我考虑不周，害你被议论……但她真的只是邻家妹妹，我们——”

“恭喜。”檀奉灵打断他，唇角勾起讥诮的弧度，“你们很配。”

两个月前，她不过是觉得这人还算识趣，在一众烦人的追求者里勉强看得顺眼，才默许他假扮男友挡桃花。谁知他入戏太深，真把自己当正牌男友，还找来这么朵白莲试探她的底线。

现在闹得满城风雨，简直是在打她檀奉灵的脸。

周嘉明脸色煞白。

他本想借白莲刺激檀奉灵吃醋，却弄巧成拙。今天带人来宴会，是走投无路下的最后一搏，没想到反而断送了一切。

“滚吧。”

她漫不经心地抬眼，余光瞥见二楼观景台——那个男人正端着酒杯，冷眼旁观这场闹剧。

呸，又一个自以为能左右逢源的渣男。

檀奉灵优雅地翻了个白眼，红唇轻启：“别脏了我的地。”

周嘉瑜铁青着脸，一把扯住弟弟的后衣领，硬生生将他拖了出去，临走前还不忘朝檀奉灵的方向微微欠身：“檀小姐，今日是我周家失礼，改日必定登门赔罪。”

宴会厅里的人群自动分开一条道，目送周家兄弟狼狈离开。白莲站在原地手足无措，最后还是被周家的保镖“请”了出去。

二楼观景台上，盛圻尊修长的手指漫不经心地摩挲着尾戒上的暗纹，冷眼俯瞰。

除了陆家族长陆衡，其他几位世家掌权者站在他身后半步的位置，保持着恰到好处的距离。

“啧啧，嫂子这脾气见长。”

陆衡倚在栏杆上，笑得肩膀直抖，“圻哥，你以后的日子怕是不好过啊。”

作为军方陆家的掌舵者，他歪斜的站姿丝毫没有军人的挺拔，明显是处于比较放松的环境，刻意收敛了周身锋芒。

沈修瑾晃了晃手中的路易十三。