许月落抬头看看天色，轻声耻笑，“时间到了。”

匡令璋心中一慌，外院的厮杀声应景地响起来，眨眼间许月落身边已经站满暗卫，将他与危机完全隔开，隔着重重鬼火，刀剑寒芒，许月落的目光牢牢锁住匡令璋，寒声下令，“内院中，一个都不能逃脱。”

许月落静立主位，目光冷酷地看着阶下厮杀，清亮的瞳孔找不出一丝触动，不怒自威，势如寒刺。商遣岚提剑站在他身侧，神情有些犹豫，许月落轻声道，“子晔已经将人捉住了，活的，动乱也已平息，你回去亲自问他 。”

商遣岚点点头，他此刻亦不敢离开许月落身边。

待到刀剑终于平息，言午回到许月落身边，发现他颈侧血痕，刚要说些什么，却在看清他神色的一瞬闭了嘴。

许月落走下高台，手中剑刃一路拖行，划出道道火痕，他的影子笼住匡令璋，“我的妻子，是谁？”

匡令璋已惶惶不能自遏，他撑着手不断往后蹭，许月落披发提剑，眼底猩红，步步紧逼，恍若邪神，众人不寒而栗。

匡令璋涕泪齐下，连声告饶，许月落什么都听不见，眼前一片混沌，手中剑刃凉的刺骨，他便提起来架上匡令璋颈间，剑架的不稳。

他侧首找到月亮，笑一笑，手中用力抵下，重物闷声落地，滚出几个圈，温热的血溅了他半张脸，似乎还喷溅到了他的眼睛里。

青年独倚长剑，转过身面对满地跪伏的人，目光寒凉，“你们不是说，要寻到我的妻子吗？”

“把她还给我，你们活。”

言午眉心紧蹙，真是疯了，他竟然从许月落脸上看出了一点期冀。

“杀了。”

等不到回音，许月落扔开剑，头也不回地往外走。

“言午，”青年已经翻身上了马，颊上血痕昭彰，“过了今夜，我要天下人皆知，如今的西北，是谁说了算。”

“商帅随我归营。”

许月落与商遣岚两匹快马，卢滢早派人在营门守着，待将人迎进来，卢滢看清了许月落的形状，许月落亦看清了卢滢眼底的红痕。

卢滢取出巾帕递给许月落，许月落接过，伸出另一只手慢慢擦过卢滢的眼睛，擦过左边又擦了右边。

卢滢眼神怔怔，许月落已经收手擦拭漫了半张脸的污迹，商遣岚率先跨上高台，步步逼近被缚住双手，跪在中央的男人。目光一一扫过熟悉的甲胄腰封，衣袍皂靴，还有那道露出衣领两寸的疤痕。他还知道，扒掉这身衣服，那道疤还会再往下蔓延三寸，在一片纵横交错的伤疤中，也是最凶险可怖的。

“左煜綦。”

商遣岚浑身发冷，肩背腰腹处蹿上一阵阵的麻痹，血液顷刻间往上涌，冲得他的呼吸都是碎的，一口气夹在胸中吞吐不得，无望的窒息几乎将他的肩膀压得垮塌，商遣岚直到此刻大脑仍是一片空白，他死死盯着被他视为继承者的青年，一句多余的话也说不出来。

“抬头。”

地上的男人毫无反应，一副悉听尊便的模样，仿佛已认定了败者为寇的事实。

商遣岚的火蹿到了嗓子眼里，纠结着失望和不甘从眼睛里喷出来，忽然之间，他抬脚冲着青年的心窝狠狠踹过去，那人瞬间飞出丈远，侧身哇地吐出一大口血，再也跪不直，死狗一样蜷缩着身子侧躺在演武台上。

台下将士人人眼中都有情绪，但无一人张口。

心口的剧痛犹如附骨之蛆，无论怎样挣扎扭动都摆脱不开，左煜綦低吼出声，眼泪一并涌出来。

他忆起了五岁那年被人按在雪地里打，嘴唇擦在被冻的比石头还硬的泥地上，血腥味儿混着土腥味儿钻进他胃里，原本还算清醒的神思忽然就天旋地转，身子轻的感觉不到，头却沉得拔不起来。自此他就记住了这种颠倒混乱的感觉，这就是绝望。

自左郁芊救下自己，商遣岚夫妇名义上与他姐弟相称，实则将他当儿子养，他就再也没尝过这种滋味了。

可偏偏今天，动手的人是商遣岚，他分明知道他最怕挨打，还是毫不犹豫地下手了。

他很恨他吗？

左煜綦忽然攒出一口气，挣扎着用膝盖支着弯曲的上半身去看商遣岚，男人站在他面前，垂眸看他，眼神很默然。

左煜綦觉得自己错了，因为此刻商遣岚的眼神同左郁芊离世的那个晚上一样，沉寂黯然，颓败衰竭。

他张嘴想说些什么，目光无意识地越过商遣岚的肩膀，落在许月落脸上的那一刻，眼中原本摇摇欲坠的坚持瞬间凝实，化成一把无形的尖匕朝着对方的心脏而去。

左煜綦笑起来，血沫呛进气管，咳得他不断吐血，笑声也被搅扰的碎裂嘶哑，状若疯癫。

“商遣岚，我不会让铁甲卫落进旁人手里，左家的铁甲卫可以姓商，但绝不能姓姚，你不要忘了，这是我阿姐的兵，它原本是姓左的。”

商遣岚抬手给了他一巴掌，蹲下身扯着他的头发逼他直视自己的眼睛，“左煜綦，我和你阿姐从小是这样教你的吗？身为军人的职责是什么？是穿着一身神气的铠甲发号施令，耀武扬威吗？是将手下的将士当作仆从呼来喝去，众星捧月吗？军中喊你一声少将军你便将军权当作皇权一样世袭罔替了吗？你眼中可还有百姓，可还有兄弟，可还有忠孝仁义？”

“你要的到底是统治百姓的权力还是给百姓权利？”

商遣岚的话劈头盖脸砸下来，每一个字都带着铁钉，一下下楔进左煜綦的骨头里，他身子一软，再也支撑不住地垂下头，商遣岚已经放开了他。

他命人取过军旗握在手上，走到校场中央，目光如有火炬，身形坚如铁，不动如山。

“铁甲卫也好，商家军也好，四境守军都好，从来没有一支军队是跟着一个人姓的。天下好儿女参军入伍，来自百家，军队自然也就随百家之姓。商家军今日所以姓商，是因为我商遣岚心里装着边境四十六州的百姓，如若明日我也烂了心肠，这支守军自然会再择良将。边境十七万将士不是傻子，你们知道自己的刀枪该指向哪个方向。除了百姓的太平安宁，没有什么配得上你们拿命去拼。”

戎马半生的将军平素说话都是中气十足，更何况是如此铮铮誓言，落进在场每一寸灼灼目光中，像种子落进土里，字字扎根，振聋发聩。

“传我军令，新历元年三月初七，怀化将军左煜綦豺狼野心，潜包祸谋，乃欲营内暴乱，摧挠百姓，其罪当诛。幸有宁远将军卢滢聪慧敏捷，及早查明其不轨之心，力拯危难，方不至酿成大祸。念其过往功勋，照律，革除罪人左煜綦军职，杖百，同党者众，杖八十，概驱逐，削去名册，永不复籍。以立纲陈纪，救济斯民。”

“将军！”

“凡求情者，一概论处。”

商遣岚凝字成冰，已无退改之机，众人只能眼看着令兵将人拖下去，眼底情绪闪烁，甚至有几人将目光投向了许月落所在之处。

许月落按耐住了卢滢意欲遮挡的动作，他是外来人，一来便在军中掀起这样的风浪，纵使左煜綦有过，但于他们而言仍是兄弟。亲疏远近有别，这样一点情绪，他还没有娇弱到承受不了。

他越坦荡，他们才越安心。

刑房，卢滢站在外头一声声数着，实心红木板子落在皮肉上的闷响在此刻的寂静里格外突出，里头行刑那些人不知做了这些活计多少年，手上的分寸，一丝一毫都是为了不叫人好过，一百杖，于礼法相合，于左煜綦，寥寥生机。

卢滢敛下气息，抬手推开了那道门，房中行刑之声一时静下来，卢滢没动，目光扫过被缚在长凳上的人，那人后背裸裎，上面原本明暗交错的伤痕已寻不出踪迹，糊着一片红艳艳的血。

“打了多少？”

“禀将军，四十九杖。”

卢滢点点头，伸手去解自己的衣袍，直接趴在另一侧的长凳上，“剩下的我来。”

“将军。”

令兵执杖，目光游移不定，嗫嚅着不敢开口。

“动手吧，将军那边，出了事自有我担着。”

板子落在身上，热辣刺痛，重重叠加，像是把肉架在火上烤，咸涩的汗珠顺着额头滑下来，刺得人眼睛生疼。可卢滢的眼泪，是第一杖打下来的时候就夺眶而出的。

五十一杖，杖杖打在心头上，令兵不会留手，他疼得直不起腰，还是撑着长凳爬起来，左煜綦就那样静静盯着他，一个字都没有说。

卢滢从腰封取出一瓶金疮药，抖着手放在他脸边，转身扶着人往外挪，将要踏出门时，卢滢听见左煜綦喊他。

“卢小将军。”

这一声喊的轻柔，卢滢咬着牙忍住哽咽，他微微偏头，问，“这四十九杖，疼吗？四十九杖，活活打散了你半辈子的荣耀，悔吗？”

没等到回答，卢滢缓缓往外挪，他犹记得，当年初入军营，因公子哥出身遭人冷眼，是左煜綦从人群里走出来，接过了他的行囊，笑着用一句卢小将军接纳了他。可惜啊，故人心易变，曾经为他打开军营大门的哥哥，如今再也不属于这里。

走到外头，商遣岚负手背对他站着，听见声音转过头，那眼神是卢滢从未见过的沧桑疲累，卢滢动动唇，不知该说什么。

“子晔，你是个好孩子，好好养着吧。”

卢滢点点头，错身而过的时候，他劝了商遣岚一句，“将军，人心难知首尾，有始无终或许是常事，但子晔不会变，我的生命，我的一切永远属于商家军。”

商遣岚伸手握住他的肩，眼底水光隐约，声音哽涩，“我知道了，子晔，你要记住，从今往后把你的目光放在本将身上，我会教你为将之道，勿要再为这些事糟践自身了。”

卢滢鼻头一酸，使劲闭了下眼睛，商遣岚笑他，“孩子样，哭包。”

青年俊脸染上一丝薄红，嘟囔道，“我本来就比将军小一辈。”

商遣岚一愣，让人扶着这小冤家赶紧滚，他独自在刑房外又站了许久，终究是没有进去看一眼。

是啊，他今年已经四十三岁了，半截身子入黄土的人，还能守着这些边城多少年呢？

他不知道。

临死前还能不能看一眼这帮少年所向往的新世界呢？

他也不知道。

但总归是无所谓的，人的一辈子须臾几十年，不求事事做成，只求问心无愧。他拎得清轻重缓急，有些事，只要有心就能做到……有些事，终其一生走到起点已然是莫大的幸运。