“堂堂朝廷新贵动作轻地跟鬼一样，硬是叫屋里的两位毫无察觉。

“虽说不周弟子煞有介事地催她快去地窖看看，但直到凌鹤寻掀开地窖门时，她都还不以为然。

“她家的地窖里最多就是萝卜白菜，能有什么线索呢。

“不过她转头一想，自己确实很少下地窖来。

“不，是几乎没下来过。包括凌千迟和凌二锄头也一样，凌二锄头懒，很少囤菜囤粮，家里地窖聊胜于无。

“地窖的寒气儿一丝丝从她脖子里溜了进去，青砖越来越暗，手里的红烛却亮亮地照出了一座牌位。

“......先姊叶氏扶疏之神位，生于xx孟春望日，卒于xx仲秋朔时，胞弟二锄头泣血稽颡。”

“火光烧动，向下照去，依次堆放着剥皮刀、杀猪刀、药块、冥符、勒灵绳。

“凌鹤寻苦苦追查数年，看见这套东西，怎会不熟悉？

“这一件件，正是害得她父母双亡，满门抄斩的祸根。

“可现在，这玩意儿却在养父家中的地窖里偷偷藏着。

“灵位上还大言不惭地写着‘胞弟’。

“好一个‘胞弟’，凌鹤寻嗓子一哽，她忽地想到了之前那个缠着母亲借钱的亲戚......如今倏然对上号了。

“她齿间漏出淅淅惨笑，手上的火烛跟着晃个不停，跳着跳着，猛地灭了。她抬手按了按眼眶，那里又干又涩，一滴泪也没落。

“她甩开蜡烛，出了地窖，一把推开了主屋的门，里面凌二锄头正满脸堆笑地讨好着旁边的余鬼差。

“她头一次对这副讨好的面容感到浓烈的恶心。

“以前这张脸是为了养家糊口，如今一瞬间变味了。

“余鬼差饶有兴致地转过脑袋，一对细细长眉微微一挑，眼角含笑，薄唇轻勾，‘呦，凌侍郎回来了。’

“他邪乎的目光从凌鹤寻眉头一直滑到心口，嘴里低不可闻地嘟囔了半句，‘可惜了。’

“鬼皮灯笼分三等，甲等灯笼要取三岁以内幼童的皮，三岁小鬼的皮子细腻，做出来的灯笼莹润透亮，手指那么一摸，哎呀呀，软和。乙等灯笼则是取十岁以内的孩子，这时候孩子的皮已经长开了，虽然做出来的灯笼颜色深了点，手感多了一份韧劲儿，不过也算是别样的抓感了。至于这丙等，就是二十之后的皮了，这时候的皮子颓了，没血气儿了，价格要打折不少。

“如今的凌鹤寻已经是丙等了，于余鬼差而言，实在是憾事一件。

“余鬼差旁边的凌二锄头瑟瑟回头，心中直打鼓，暗骂道这丫头忒猝不及防了点儿，他还没来得及把余鬼差送走呢，怎么就回来了......他不是傻子，知道余鬼差一直惦记着自己丫头和小子呢，平常极力避免他们撞面，可惜今个出了岔子。

“凌二锄头两片嘴唇碰了好几次，‘二、二妞怎么今个回来了，也不差大壮给我说一声，我连菜都没准备呢......’

“凌鹤寻不语，她目光刀子般地割向余鬼差，却只看见死气、死气、死气还是死气。

“她头一次在一个‘人’形的生灵上见到了何为死气。

“阴稠的死气从余鬼差的笑语间流出，缠得她心口一紧，直觉告诉她，这......是一只鬼。

“于是她按兵不动，没有发作，如以往一样冷淡平常，‘之前忙着稽查盐课，许久没来了，今个来送点银子。’

“凌二锄头悄悄松了一口气，丫头还跟以前一样，没啥不对劲儿的。

“他昨个都想好了，等这次给余鬼差办完事，他就彻底不再干了，省得自己成天提心吊胆的害怕。

“这回他是真的下定了决心，甚至连北地春都统统烧掉了。

“他实在是怕够了，不想继续了，也不敢继续了。如今丫头当官了，是清清白白的廉政好官，小子的生意也颇为兴旺，是实诚靠谱的商人，无论他家丫头还是小子，都和他不一样，是难得的好人。

“他凌二锄头，该停停了，不能给孩子添危险，不能叫孩子活在鬼的旁边。

“姐姐一家的死，他至今还记着，那天刑场之上血腥直传十里，人头滚滚落地，云上金轮灼热，满天惨白，把哭嚎全都蒸干了，只留下黑压压人群里的凌二锄头兀自又惊又惧又悲又喜。

“他不知道叶扶疏有没有看见他，可他是真真切切的看见了叶扶疏，那个雍容舒雅的妇人此时被狼狈异常地按在地上，活像条垂死挣扎的疯狗。

“当晚，凌二锄头一宿没睡，哭得昏天黑地，可惜哭也没用，他就是个贱皮子，都把姐姐害成这样了，还是一闻北地春的药味就软了膝盖，继续窝窝囊囊地给余鬼差干活。

“于是这次他拿了把菜刀压在枕头底下，发誓说，如果自己再馋北地春，就剁自己一根指头，让这身贱皮子长长记性。

“天色愈深，该交代的事也都给凌二锄头交代完了。余鬼差松了松肩膀，提起鱼竿告辞了。

“这会儿正是忘川鱼儿闹腾的时候，他不去抛两杆晚上睡不安生。