洪业嘉满脸担忧地看着龙孔蒸道，“季霞，可是……”

还没来得及发问，外面忽地一阵喧哗，仔细一听，似是混杂在一起的叫好声和叫骂声。

三人又惊又疑，洪业嘉去了房外，好一会才回来，面色甚是难看，“是大同社在公审。”

欧阳淑更为疑惑，龙孔蒸却似乎知道些什么，但只提议出门看看。

洪业嘉想了想便答应了，三人与洪家家奴洪家禄出了旅馆，跟着人流便到了街市外临近官道、码头和永丰堡的一处空地。

大同社搭起高台，竖起红旗，将台上跪地之人的罪名一一念出，经由台下成百上千的百姓表决，或是斩首，或是鞭笞，或是劳役。

起初都是些在瞻云二十八都横行霸道的恶霸无赖，看得洪业嘉等三人都忍不住拍手叫好。

可到了后面，便有苛待奴仆、奴役佃户、为祸乡里的乡绅大户。

虽则这些人不是好人，但物伤其类，而且乡绅犯错被官府定罪也就罢了，如今却被一介草民侮辱，叫他们心里万分不是滋味。

只是周边都是亢奋的“暴民”，他们便是再不满，也只能暂且憋在心里。

不过，令他们惊诧的是，乡绅大户公审完了，贼社竟将自家人也拉上了公审台。

这次是个高大的女子上台宣读罪行。

欧阳淑震惊不已地看向洪业嘉，洪业嘉双眼死死盯着那女子不动，点了点头。

龙孔蒸已明白此女便是大同社社长，眼见欧阳淑越发激动，他按住好友肩膀说道，“莫要激动，往后见刘社长的机会有很多。”

欧阳淑深吸一口气，“余省得了。”

刘今钰出场，台下百姓都兴奋不已，他们的反常也根本算不得什么。

台上敲锣打鼓，台下方才慢慢安静下来。

刘今钰开始念起这些大同社员役犯下的罪过。

有收受好处的干役，有打骂侮辱乡民的乡勇，有摆起官老爷架子驱使百姓的官员……

罪名虽多，但在洪业嘉等三人看来，实在不值一提。若是放在官吏身上，只犯过此等过错的即便称不上“青天大老爷”，至少也是好官善吏。

“我社员役、乡勇，犯错违纪，该由我社处罚。”那女社长声音洪亮，气场十足，“今日放在公审上说，非是他们罪过太重，而是借此告知诸位——

“我社纪律严明，无论是我以下的员役，还是暂时受雇于我社的乡勇、劳役，都必须严守规矩。有犯规者，不管大罪、小过，俱会严厉惩处！

“但此次到了湘乡，许多百姓仍将我社视为旧官衙，将我社员役视为旧官吏。我社查办违规员役时，不少百姓竟主动帮助犯过员役遮掩。

“究其原因，一是百姓不觉得那些小过是错，二是百姓认为这等员役已称得上好，害怕往后来的更差，三是担心员役挟私报复或是官官相护。

“这实在太不应该！我社已给了一众员役、劳役足额的工钱、优越的待遇，他们遵守规矩，为我社与百姓做事，乃是他们分内之事。

“诸位，我社在此揭丑，便是告知诸位，再有作奸犯科者，不要再包庇。今后再有包庇者，以同罪论处！

“此外，我社鼓励诸位举报违纪犯规之员役。若经查实，我社还有赏钱！”

众人欢呼声中，洪业嘉等四人又回了旅馆。

洪家禄关上门，欧阳淑便愤愤不平地说道，“那妖女是在收买人心！”

龙孔蒸嘴唇动了动，但心里却又觉得没意思，将那些话又咽了下去。

洪业嘉又是惆怅又是茫然，“贼社实在太善于蛊惑人心了。若任由贼社发展下去，湘乡便是下一个邵阳，到时我等何去何从？”

他有些出神地说道，“贼社既已广发《告天下绅民书》，自然很快便要我等做出抉择。哪怕做贼社的‘愚绅’，也得减租放奴。官兵，何时能至？”

龙孔蒸却心下一动——

愚绅？愚绅！

贼社将收取三成租的田主称作“愚绅”，不仅是在讥讽，更是对这等田主的贴切描述！

你要么倒向贼社，做“良绅”或是“顺绅”，要么与贼社不死不休，去做“劣绅”。

一旦做了“愚绅”，不但要在贼社受苛待，还会被“劣绅”和朝廷鄙视、防备。

可舍去一成田租，还是先舍二成再舍一成，凭空少了大半家产，实在比割肉还要难受。

而若做“劣绅”，且不说官兵远水救不了近火，自家小命难保，便是官兵真到了，你便不用割肉了？

人人自诩聪明，人人都做“愚绅”。