太阳的最后一点光芒被天际连绵的黑影遮去。

潭府堡上到处插着火把，堡长在堡墙上巡视，却见一个乡勇略有些紧张地喊道，“有人来了！”

堡长取出千里镜，两张熟悉的面庞映入眼中。

他不免“咦”了一声。

北边狂奔而来的两人，一个五短身材，是潭府堡的乡勇；一个高大矫健，是两个时辰前赶到潭府堡，声称是杨社长遣来送信给刘社长的。

“怎么回来了？”

堡长感到奇怪，心中隐隐有些不安。

难道刘社长不在马铺田？

他按下疑惑，等着两人到了堡下，问了几个问题，确定人没错后，放下竹篮将人拉了上来。

“陈堡长！社长危急！速发乡勇救援！”

从竹篮跳下来，那高大矫健的络腮胡汉子急切大喊。

陈堡长怔住，四周乡勇纷纷看来，面色疑惑而又紧张。

“是社长的命令？”

有些发蒙的陈堡长看向送络腮胡去见刘今钰的矮壮乡勇，而那乡勇看看络腮胡，又看看堡长，最后为难地摇了摇头。

陈堡长脸色顿时阴沉下去，“兄弟，你莫开玩笑！你晓得守堡乡勇不得无故出堡么？社长多次强调，乡勇并无参战……”

“官兵杀你，会管你只是乡勇么？”络腮胡情绪有些激动，“社长爱护你们，才不让你们参战。但如今社长危在旦夕，你当真见死不救？”

陈堡长恼怒，却也担心刘今钰安危，看向矮壮乡勇问道，“社长当真危急么？”

那乡勇迟疑答道，“社长堵着明军的生路，明军杀红了眼，明军又人多……”

络腮胡却已等不及了，绕过陈堡长高声喊道，“兄弟们！情况紧急，否则我也不会明知社长对乡勇的禁令来鼓动诸位救援！

“现下官兵与我社将士，皆是只靠一口气撑着！只要诸位兄弟做出驰援的动作，官兵那口气散了，我社必胜！

“我不敢说无人伤亡，但我敢说只要大家去了，定然能救下社长！”

附近乡勇已聚在一起，七嘴八舌说着什么，很快便有人说道，“救！我们去救！没了社长，谁晓得以后还有没有农联！”

众人纷纷表态，络腮胡看向陈堡长。

陈堡长一脸无奈。

按他本意，他也想去救援，但乡勇都去驰援，一旦发生意外，或是潭府堡有失，他难辞其咎。

“陈堡长！”络腮胡大声说道，“现下不是犹豫的时候！潭府堡再重要，规矩再重要，也没有社长重要！”

络腮胡的话语异常坚定，炙热的目光更是叫他不能直视。

“也罢……”

陈堡长刚刚松口，络腮胡便抓着他肩膀说道，“陈堡长，光乡勇略有些不足。让堡中百姓也一起去！”

陈堡长瞪大眼睛，“你疯了么！百姓如何能上战场？那不是送死么？不可能，绝无可能！”

“陈堡长，夜已黑了，官兵看不真切，只要举着火把，官兵哪里晓得是兵是民！”

络腮胡手劲很大，抓得陈堡长两肩生疼。

“人越多，官兵越是恐惧，越可能立即投降逃命，反倒不会有危险！人若少了，一旦官兵心里存一丝希望，便会与我们拼命！”

陈堡长白着脸道，“不行，不可能……”

络腮胡追问，“陈堡长可曾问过百姓行不行？”

陈堡长不松口，络腮胡松开手，面色一冷，“行或不行，当由百姓自己来答！”

说罢络腮胡便叫上几个乡勇去了堡内，陈堡长几次张嘴欲言，却说不出一个字。

其他乡勇也动了起来，去拿武器、火把等物。

陈堡长一声长叹，“也罢……”

既然阻止不了，便只能帮着那络腮胡快些动员百姓赶去救援。

百姓远比陈堡长或是络腮胡自己预料的热情，连妇孺老人都有报名去的。

“刘社长杀了多少害人的贼匪和狗官兵，我们举火把而已，算不得甚么！”

“便是死了也无妨！小老活够了本，只拖住狗官兵，让社长多杀一个也是值的！”

“我们是救社长，也是救自己。要是社长败了，大同社没了，以后谁给我们撑腰？”

“我死了不打紧。只有社长活着，我家几个崽才能活着。”

百姓情绪高涨，陈堡长感动之余，言辞恳切地劝说妇孺老人留在堡中，但没人听他的。

他向络腮胡求救，却不想这位也是疯了，居然来者不拒，只将半高孩童、腿脚不便的老人排除在外。

堡中拢共两百多个避难百姓，一百五六十都要去。

陈堡长深感不安，但已没了回头路。

潭府堡大门打开，乡勇开路，百姓紧随其后。

虽说乡勇称不上兵，但训练过与没训练过差距实在太大。

乡勇夜行军时保持不住阵型，但起码不散，而一众百姓出了堡门成了一团，走不了一里路，便上东一块西一块，前一片后一片。

陈堡长和络腮胡只能尽力让百姓不掉队。

“快了！”

前方远近各有一簇火光，密密麻麻的黑影如同飞蛾奔向北方那簇，络腮胡虽担心战况，却也稍稍放心。

“胜负未……”

突然间一声猛烈的爆炸声，远比寻常铳声震撼人心。

铳手脸上的恐惧霎时大盛，明军骑兵趁机疾驰过来，砍下几个人头，发出一阵欢快而又残酷的笑声。

铳手队伍的混乱在扩大，隐隐有崩溃之势。

“不退！”

刘今钰高呼一声，提刀上前。

“不死不退！”

“我今日与诸位一起，不死不退！”

明军零星的箭矢射了过来，刘今钰却昂头挺胸站在最前方。