后方刑部侍郎与大理寺少卿皆面色微异，蔡理暗自腹诽：这人怎么老来寻我们大人说话……

一刻后，各部几位要员到齐，子丞相主持议事。首要之务，自是军政，兵部禀过可述信报，诸臣获悉风临此时行军大略位置后，便开始急议下一件要事，也是目下在朝中颇受注目的韩质真遇袭之事。

萧西政情复杂，风临在知晓此事当夜，便命心腹李若莲带人急赴萧西，先稳下局势，护住韩质真性命。李若莲星夜兼程赴至萧西，将人接管，其人性命之忧暂解，然而后续查及真凶，却是需要朝中熟知地情世故的大臣主案才行。

“韩质真是代表东宫去的萧西，主持的也是改柿返田，背后牵涉颇多。”子丞相缓缓道。

中书侍郎点头，应声接道：“目下正与逆刘一党于东疆交战，萧西又曾多年为风敬言属地，此事处置稍有不当，便可能致使萧西投敌。虽说萧西距东疆较远，但若真叛了，处理起来还是有些麻烦。此事凭几个不熟知地情的属官，不足以处理，下官以为，朝中还是再派一位大臣去镇局。”

其言之有理，众无异议，只是在人选上商议难定。正此之时，慕归雨忽道：“碧河州域我熟，不如我去瞧瞧吧。”

座上闻人言卿、江渝水神色立微变，都看向她，她仿佛未察，淡淡微笑道：“我曾在其州治过瘟，当地老吏多少还是卖我点薄面的。我亲去萧西，即便那边州官有什么异言，谅也压不过我。借朝中威势，我去了速断速决，尽早了结此事，给人带回。”

闻人言卿顾不得许多，当即开口：“若朝中要派人去，不如我去罢。我对萧西也有些了解，况且韩质真是因我才牵涉其中，不查明此事，我也没有脸见江侍郎。”

江渝水立刻道：“此话怎讲？我从未作此想。然而尚书欲往，我亦以为不可，质真一小吏员遇袭，还不至劳动尚书亲往，此事我们再择——”

“事关东宫威严，勿要儿戏。侍郎并不熟识萧西，还是我罢。”慕归雨微笑着止住了她们的话，江渝水面上神色相当复杂，俨然不欲她去，然子丞相却很快点了头。

及议散，诸臣行礼退堂，江渝水飞快拿着东西去追慕归雨，众人三三两两下阶离开。门处，子丞相踱步向外，中书侍郎在她身边慢行，低声问：“丞相，当真让她去么？”

“她既要去，就让她去呗。”子丞相道。

中书侍郎与一旁人对视一眼，犹豫片刻，还是道：“丞相，如此事办成，其势定然又涨，未必好事。”

子丞相闻言淡笑，慢停脚步，负手立于廊下，俯望玉阶下的人影，缓缓道：“流星璀璨，光芒却仅有一瞬。龟行敦敦，其息千年不绝。所谓长久之道，在纳精蓄气，早盛必然早衰。”

中书侍郎暗看她一眼，低头若有所思。子丞相道：“有些事何必惦记。有人愿做，就让她做。”

说完，她稳步下阶，中书侍郎连忙跟上。

待一日公事毕，子丞相乘车归府，一下车，便见谢元山站在府门前。

他显然也是刚到，身后小车还未停稳，两个仆人在关车门，前面一群侍卫府仆在与之交谈，都为难该怎样对待这位曾经的相府男主，见到丞相回来，连忙上前行礼，低声欲禀。子丞相抬手止言，稳步踱来，扫视向他。

他十指紧攥，上前一步，涩然开口：“夫人……”

子丞相淡淡笑道：“你我已和离。”

谢元山表情立凝，局促站在道中，勉强笑笑，将要再张口，就听子丞相说：“你来有何事？若是为家中求情，那还是免开尊口罢。”

被言语刺中，他脸庞一下灰白。众仆面前，谢元山本不想失颜，可而今已顾不得许多，万般尬然，还是咬牙开口：“能不能请您施救一救我的家人？”

子丞相睨向他，上下打量了下，发笑：“你还真说出口了。”她笑容缓收，忽地变了脸色，当着众随从面，愠怒喝斥：“你竟还敢开口。若非你这愚蠢下作的毒夫，我家焉能与殿下生隙，以致殿下离京时不能信任我们，非要敏文去不可？！”

谢元山霎时变色：“什么！”

子丞相毫不留情，恨然说：“你害了我还不够，还害了敏文！”

他踉跄后退两步，脸惨白无状：“她把敏文带走了？”

子丞相一字也不想与他多讲，转身就要走，谢元山惨立须臾，突然跑来扑抓住她衣袖。子丞相立甩，他死不肯松，呼咚跪在地上：“丞相！”

他这一声叫得凄惨无比，令她也怔了下，一时没能甩开。谢元山抓着她袖摆，一张口，两行泪便流了下来：“我做了蠢事，害了您，害了孩子，纵然报应，也该报在我的身，您将我捆去送与太女，只要能换敏文回来，什么惩处我都领受，绝无半字怨言！可您不许我提姐姐，我实在……您不知道她在刑狱受怎样的折磨！我去看了一眼，几日都没能睡着……丞相，她好歹也曾是您的发小啊！请您想想过去的情谊，哪怕……”

他哽了下，痛声哭道：“哪怕看在我哥哥的面上，求您伸手相助，不要使她凄惨受辱……”

子丞相面色几度变幻，终究没能甩开他的手。站在道中，她长长地叹了口气，疲惫涌来，眼前却浮现出几十年前的一幕幕。那时天很明亮，风清云秀，她还是个有些古板的姑娘，与朋友们每日往来在这座国都，所发愁的事，也不过是老师留的课业，和那个还没消气的公子。

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东疆，昌州穆城。

府衙后堂内，柳合坐在椅上，面色阴沉地看向刘达意问：“殿下还在忐忑？”

自听闻上次夜袭失败，风恪便紧张兮兮，日夜难安，前两天听说风临率兵而来后，她更是显出焦灼之态，一个劲地向刘柳二人追问军况。刘达意容纵她，有这份耐心安抚解答，但旁人可就没有了。

听闻此问，刘达意微微蹙眉，刚要回话，外头便传来嘈杂声，不待屋内下属出去查看，风恪突然推门闯入，打扮华贵，面遮面纱，入屋便坐到二人身边，非要一同参议。

知其心绪焦灼，堂内刘达意缓言安抚她，旁边柳合却撇嘴道：“殿下，那天晚上虽是没成，但本就为试试那边的深浅，不碍大事。况且我派的不是咱们的人，遣去的都是那老夷王的兵，总有损伤也不伤咱们的元气，您心疼什么？这都问了多少日了。”

刘达意瞪她一眼，柳合收声，但仍坐在凳上。风恪面色不虞，道：“本王哪有心疼？旁人的家本，死她不死。本王乃你们的王君，来过问几句难道不应当？”

“应当，应当。”刘达意笑着拍她的肩，安抚坐下，一同议事。柳合笑笑，没说多久便站起身，抬手作揖晃了两下道：“过两日打算再安排一次夜袭，我去寻那老夷王商量商量。”说罢便走了。

刘达意面上不显分毫，如常唤下属入屋，向风恪继续禀事，然风恪的脸色越来越阴。

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穆城，东夷馆舍。

王居正堂内，东夷王正坐于主座，面色阴沉看向面前的长女。

东夷太女风尘仆仆，站在厅中，满面灰尘地看着东夷王，苦劝：“王上，回去吧！”

“畜生！难道你忘了惨死的将士了吗！”东夷王立时显怒。

“我没有忘！可我也记得我们此刻困苦的臣民！王上，母亲！您难道听不到吗？您的子民正在哀泣啊！”

“住口！”东夷王愤怒地喝止她，“余还用不着你来教训！回到国都去！”

“不，我要说！”东夷太女满面戚色道，“您为了洗刷旧日的耻辱，掏空了国库，掏空了百姓们的口袋，拿来献给外人。王城外多少逃役之民流离失所，田野中，多少农民饿死在春末。母亲，您真是为了洗刷国家的耻辱才来到这里吗？不！您是为了您自己的颜面！”

东夷王气涌上头，身形晃动，抓紧金拐，指着她道：“这样的话都可以光明正大地喊出来，逆女，看来你不满余这个王上很久了！”

这个已经四十岁的太女站在厅堂中，目有惧色，但不躲不闪，紧紧攥住双手，向前迈了一步：“母亲，我的忠心天日可鉴，甚至我来到这里，正是出于我的忠心，出于女儿对母亲的关爱！真正爱重您的臣子，是绝不会放您一路错下去的。这场错误我们不能再让它继续下去了，请您收兵吧，勿重蹈五年前的悲剧！”

听及五字，东夷王勃然大怒：“你是讥讽这一切都是出自余的贪心？！”

她道：“母亲，我求您回头！”

东夷太女喊出这句话，内心泛起无尽的悲伤，她望着年迈的、已执近疯狂的母亲，攥紧双手，鼓起勇气走上前，颤抖着伸出手道：“母亲……回去吧，我们一起回去，现在还来得及播种，我们把钱和人都省下来，回去投进农事，今年秋天至少……”

她话还未说完，眼睛突然睁大，只见面前东夷王骤然站起，一把拔出座旁侍从的剑，铮然指向她脸，怒喝道：“你休忘了，余不止你一个女儿！”

“太女！”臣子见状不妙，在门外仓皇呼喊，要冲进来，被侍卫拦在外。

东夷太女脸色苍白，不敢置信地看向她。东夷王怒道：“国家数万亡兵不能瞑目，你身为太女不思雪耻，反在此怨嗟呼退，你还配担当江山吗！你如果当真出于对余的关爱，就回到国都去！再有言退兵者，便拿她的头颅祭旗！”

东夷太女怔怔看她，身形摇晃地后退两步，喃喃唤道：“母亲……”

东夷王使劲把剑丢在地上，一旁侍从赶忙将太女拉了出去。人走后，诸随臣前来劝她息怒，东夷王阴沉望向太女离去的方向，道：“她羽翼已丰，眼里已没有余了。”

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庭下，东夷太女被随臣们搀扶着，踉跄回到住所，走至日头底下，不禁悲从心起，落下滚滚泪来。

她已为不惑之年，为储更四十余载，然此刻站在异国的府庭之下，她竟发自真心地生出迷茫，望着前方，不知该当何如？

“太女……”见她落泪，四周憔悴的属臣们也都心酸，有的跟着流泪，叹气道：“接下来要怎么办？我们……我们当真……”

东夷太女满脸淌泪，仿佛一瞬老了十岁，然而再张口时，却异常坚定：“不回。”

她睁眼看向天空：“此时此刻，不知还有多少人在街头乞讨，苦求一餐温饱，他们都是我的子民啊，子民正在受苦，我怎能无动于衷！我一定要阻止这场荒唐的战事！”

周围属臣都生出复杂的神情，但她们辛苦来到这里，不正是为这一点希冀么，听到此话，不由都有了丝希望，询问该如何。东夷太女道：“刘达意不是善类，那位缙王更是残暴无常，我听说她逃离华京时连亲生子女都抛下了，这样的人不可以谋大事！我们不能寄希望于她们。”

众人纷纷道：“那我们该如何？”

她抬起头，痛苦万状，但仍做下决定：“去找……那个太女！”