“不说这些了。李奉来信讲些什么了吗？”苏琅方才想起自己回来的原因。

“是。据李奉将军来报，吐蕃如今已收复羊同、党项及诸羌之地，疆域已与凉、松、茂、嶲等州相接，其势力盛极，野心极大，甚至隐隐有向巴蜀、南诏进军之势。[1]李奉将军来问，是要整兵作战，还是加强防御？”

苏琅思索道，“朝中亦议论过吐蕃一事。自公主入藏，我朝与吐蕃长期处于友好的贸易往来之中，虽然如此，也不能阻止其不时兴兵来犯。可是，吐蕃位处高寒之地，路线复杂且居高临下，‘深入则未穷巢穴’，至于在边线频繁征讨，亦不是长久之策。”

陆辛提议道，“不若在空虚要道建立城池，派兵驻扎，以防止其向东、南深入。至于吐蕃军民，也以迂回安抚的政策为主，尽量不与其起冲突。与此同时，命各州加强训练，稳固军马实力，以待后期的作战？”

苏琅颔首，“亦为可行之计。”

他们商定完毕，陆辛便着笔给松州回信。此时午后已过，二人皆未用膳，就吩咐府内的厨子简单做了两碗面条。

甜水面比筷子略粗，吃在口中有种扎实的口感，配上粉末与酱料，甜味便在口齿间发酵。一根面条从头到尾，分量不大，适合作小吃。没有汤水，酱也不算辣，春夏咸宜。

苏琅没吃饱，又拈了几块桂花糕，就着茶水吃了几口，倒没有什么闲情逸致。

“猜猜司马会不会派人来催。”苏琅想起炸毛似的余荣，之前自己在牢中才允诺要做好民政实事，今日又开始翘班，再赶去衙门岂不是要被劈头盖脸一阵责问？哦不，自己官比较大，他不敢责问。

“余大人挂心公务，不会这时候来的。”陆辛填饱肚子，便站了起来。“殿下，寒年先赶回去了。”

“嗯，你去吧。”

饶是苏琅想多留他一会儿，也要以公事为先。如今上任不过半个多月，前人留下的摊子还没处理干净，新事务又接踵而至，想忙里偷闲，好像越来越难了。

慢慢等吧，现在不过是积攒力量的时期。等到一切都步入正轨，就有机会大动干戈、一扫忧患。

那时再稍作休息，也不迟。

因为要安排州县官，苏琅又兢兢业业地干了几天，休沐的日子也在四处走访，毫不闲着。任家几次想要求访，都被他找由头拒之门外，要么是伤风头痛，要么是出游不在家。单良的案子也快要提上日程，苏琅不想在这个时候多费口舌、节外生枝。

可惜一波未平，一波又起。正当苏琅以为任家暂且消停一会儿的时候，一通堂鼓把苏琅从三省堂催到了正堂。

原是成都郊外发生了一件命案，两造正是任家和傅家的人。

堂下站着一身猎装的任膺，傅家子弟守着白布跪坐痛哭，随之聚集在外的是两家的家众，衙役守着正门不让无关人等进入。

“堂下何人，状告何罪？”

“回大人，”傅家子弟中一人膝行而出，悲痛道，“草民傅江，与兄长傅行于城外狩猎，正是兴至之时，远处飞来一箭，射中了兄长的脑袋，兄长不幸、一命呜呼！我等回头查看，却见那人——”傅江伸直手臂指着任膺，怒目道，“任膺，持弓坐于马上，正是他一箭射死了兄长！”

苏琅眼皮突突地跳，“案件发生在何时何地？可有证人？”

“约莫辰时，”傅江短暂地思索了一下，便立刻说道，“于西郊清水河旁的桐树下，官爷已经做好了标记。证人……在场的傅家人都可作证！”

法曹参军事杨舟凑到苏琅耳边，“大人，作证之人与死者皆有亲属关系，不可偏信一词啊。”

苏琅目光瞥了瞥，暗想别的账我还没跟你算呢。

“任膺，你可认罪？”

“我何罪之有啊？”任膺张开手臂，一副不明所以的样子，“大人，我可没有故意杀人啊。”

这小子挺嚣张。

司马余荣看不下去，走到桌边轻轻拍了拍板子，“任膺，在公堂之上，见了大都督，何不低头跪拜？”

他的语气到后来反而轻了下去。

苏琅无语地看着他抓走自己的惊堂木，却质问得这么不痛不痒。

只见任膺笑了一下，先屈一只膝，又屈了一只，才慢慢地弯下腰拜道，“任膺拜见大人。”没等苏琅发话，他就自己起身了。

“任膺，”苏琅开口道，“傅家人告你杀人，你却矢口否认，你有什么要辩解的？箭不是你射的？”

“回大人，”任膺轻佻道，“箭是我射的没错，可是我可不是有意杀他的。”

“哦？难道你要说，这是误杀？”

“当然啦，我又不是什么大奸大恶之人，杀人可是死刑啊——任膺惜命得很！”任膺笑得放肆，抬了抬自己的左手，“当时我正在马上，一手拿着弓，放在腰间，正在物色猎物呢。那草地里就突然出现了一只野兔，哎呀，我想啊，今天吃麻辣兔头、手撕兔肉、爆炒兔丁，很是不错啊！当场就追了上去，追了几里地……”

“本官可不是听你来讲故事的，说重点吧。”苏琅提醒道。

“哎呀大人听我说完啊，”任膺毫无改意，做着牵马的动作，突突突，“终于在桐树后面看到它停下的身影，我心中大喜！从腰后掏出箭，”他右手举起比出射箭的姿势，“嗖溜——就射了出去！大人，你可明察啊，我哪儿知道那是人不是兔子呢！”

苏琅被他的描述说得脑子发麻，任膺的态度过于轻松，好像完全没意识到自己已经夺去一条生命。这对这个锦衣玉食、日日声色犬马的豪族子弟来说，恐怕是再正常不过的了吧？却不知他杖的是谁的势，循的是谁的法。

“你胡说！”傅江怒喊道，“兔子是兔子，人是人，这如何能看错？”

“怎么不能？兔子是白的，你那哥哥也穿着白衣，我看错了，不是很正常？”任膺挑眉讶然道。

傅江咬着牙，一时说不出话。

任膺得意一笑，又回头看向苏琅，“大人，我朝律法可曾说过，若是过失杀人，只以赎论。要付铜多少，且开个价吧！”这话就是赤裸裸地对傅家的嘲讽了。

“对对对，”杨舟拿着律法，附和道，“《疏议》第三百三十九条清清楚楚写着：‘诸过失杀伤人者，各依其状，以赎论。谓耳目所不及，思虑所不到；共举重物，力所不制；若乘高履危足跌及因击禽兽，以致杀伤之属，皆是。’任公子正符合这‘因击禽兽，以致杀伤’的说法，是过失杀！”

苏琅轻哼一声，夺过他的书，“你办案还是本官办案？”

杨舟顿时不敢多语。

方才为止，他还以为都督和自己是一条心呢。毕竟任家家大势大，虽然告状者也是世家，但是如何取舍还是很显然的吧？

而苏琅偏偏就不是那个显然，他阖上律书，说道，“律法之规定自然无可置喙，可是任膺，你如何证明自己不是故意？傅江，你又能否找到傅家人以外的证人来为你作证？”

“那律法上清清楚楚写着，我还需要作证吗？”任膺一脸不解。

“律法是律法，行为是行为，‘徒法不足以自行’，律法如何能知人心？”

“可是大人，又如何证明我故意杀人？”任膺不屑地看了看跪在地上的柳家人，“就凭他们的证词？”

“所以本官才要问傅江，是否有其他证人在场。以及捕快、仵作，是否完好地保留现场的痕迹，仔细查验过尸体？”

“这……”差役面面相觑，“事实确凿，我们只是记载了位置和经过，就把尸体带回来了。”

历次办案，也都是走个过场啊。台上当官的那些好像也不怎么注重事实证据，都是粗粗看过就放下了。

傅江环视一圈差役，咬了咬牙，再次跪拜道，“大人，当时场内还有其他一同狩猎的人，事发突然，草民没能把他们带过来，请大人宽限几日，让我们找齐证人再作判决，我们一定能证明任膺犯了故杀之罪！”

“如此，便容后再审。”苏琅拿起惊堂木，“嫌犯任膺先收押至监牢。”

一敲未下，任膺便叫道，“大人，你这样放纵他们，若是他们作伪证诬陷我怎么办？”